Permainan konferensi minggu ini menghasilkan sejumlah pertarungan intens antara tim peringkat, dari Colorado-UCLA di barat hingga Duke-Virginia Tech di pantai seberang, dan beberapa pertarungan Sepuluh Besar dan 12 Besar di antaranya. Satu tim yang memulai minggu lalu di puncak liga mereka – Ohio State – kalah tiga kali berturut-turut, sementara tim lainnya – Oklahoma – kehilangan dua pertandingan. Sebagian besar konferensi kekuasaan mempunyai ikatan di puncak klasemen mereka.
Namun tidak semua tim 25 teratas menghadapi persaingan ketat di liganya, dan akibatnya, beberapa dari mereka luput dari perhatian sepanjang tahun ini selama pertandingan konferensi. Pemeringkatan kekuatan minggu ini akan dimulai dengan pemeriksaan tim-tim yang dominasinya hampir menjadi rutinitas dengan sisa satu bulan sebelum postseason.
Catatan tentang pemungutan suara
• Standar emas dominasi di NCAA musim ini, tentu saja, Carolina Selatan, tapi minggu ini kita akan fokus pada satu lagi yang tak terkalahkan di SEC: LSU. Tigers dan Gamecocks adalah satu-satunya tim tak terkalahkan yang tersisa di negara ini, dan LSU dengan mudah menjadi tim yang lebih mengejutkan dalam daftar itu. Dengan tiga mahasiswa baru (Flau’jae Johnson, Sa’Myah Smith dan Last-Tear Poa) di delapan besar rotasi bersama dengan empat transfer (Angel Reese, Jasmine Carson, LaDazhia Williams dan Kateri Poole), sungguh mengherankan apa yang dilakukan Macan menyatu begitu cepat.
Tapi Kim Mulkey memiliki identitas yang dia inginkan untuk timnya, dan LSU tetap berpegang pada naskahnya. Harimau menumbuk cat dan hampir tidak pernah melakukan set yang cukup untuk 3 detik; mereka melakukan sekitar 51 lemparan 2 angka per game — 27 di antaranya di tepi lapangan — dibandingkan dengan 15 lemparan tiga angka.
Meskipun pertahanan mereka tahu ke mana mereka ingin pergi, Macan masih melakukan 63,4 persen upaya mereka di rim, yaitu sekitar 5,5 persen lebih baik dari rata-rata D1, menurut CBB Analytics. Dan jika hal itu belum cukup sulit untuk diatasi, mereka berhasil melakukan rebound sekitar setengah dari kesalahan mereka, sehingga menghasilkan delapan peluang kedua lagi per game. Ini adalah serangan terus-menerus ke keranjang, dipimpin oleh kandidat pemain terbaik tahun ini dan ratu double-double baru LSU Angel Reese. Reese berada di urutan kedua di negara ini dalam rebound per game tetapi pertama dalam kaca ofensif dengan 6,3, dan dia memiliki tiga rekan satu tim yang masing-masing menjatuhkan setidaknya dua papan ofensif dalam semalam. LSU bersifat fisik dan tidak pernah menyerah dalam penguasaan bola, salah satu alasannya memenangkan pertandingan SEC dengan rata-rata 25 poin.
• Pemain andalan Top 25 lainnya yang belum memiliki jadwal terberat sejak kalender dibalik adalah Gonzaga. Tidak seperti LSU, Zag tidak memiliki kemewahan untuk mengandalkan upaya besar-besaran untuk mencapai Turnamen NCAA, jadi seluruh musim konferensinya merupakan latihan untuk tetap termotivasi dan tajam. Bulldog perlu mencapai puncaknya selama turnamen West Coast Conference untuk memperpanjang musim mereka hingga bulan Maret, tetapi mereka tidak akan mendapatkan banyak repetisi melawan lawan berkaliber tinggi untuk sementara. Tim WCC dengan rating NET tertinggi di luar Gonzaga adalah Portland, dan Pilotnya berada di peringkat 81, tidak cukup baik untuk mendapatkan undangan ke Big Dance. Itu berarti Zag mempunyai tugas berat karena tidak memperbaiki resume turnamen mereka selama pertandingan konferensi, sementara juga rentan terhadap kekalahan telak pada malam tertentu.
14 kemenangan berturut-turut ✅ pic.twitter.com/umTF3gcTTQ
— Bola Basket Wanita Gonzaga (@ZagWBB) 29 Januari 2023
Meski begitu, serangan Gonzaga patut diapresiasi, meskipun pertahanannya kurang bagus. Zag menghancurkan lawan dari jarak 3 poin, menghasilkan hampir 40 persen, meskipun seperempat dari mereka adalah hasil kreasi sendiri, bukan catch-and-shoot. Pelaku utamanya adalah Brynna Maxwell, pemain transfer Utah yang menenggelamkan lebih dari separuh 5,6 3 detiknya per game untuk memimpin negara dalam akurasi. Kaylynne Truong dan Eliza Hollingsworth juga mengalami pemadaman dari jarak jauh, memberikan pukulan kepada Gonzaga meskipun tekanan peleknya terbatas. Dalam kemenangan terakhirnya atas Pepperdine, Maxwell — yang telah mencetak setidaknya satu lemparan tiga angka di setiap pertandingan tahun ini — menghasilkan enam lemparan tiga angka berturut-turut di babak kedua.
• Tennessee Tengah untuk pertama kalinya masuk ke dalam peringkat kekuatan saat tim lain mencatatkan kemenangan beruntun dua digit, kini berada di peringkat 16 setelah mengalahkan FIU. The Raiders tampil hebat di Conference USA, memenangkan setiap pertandingan dengan dua digit pada tahun 2023. Tidak ada rasa puas diri dalam grup ini, meskipun menjadi tim terbaik kedua di liga dengan peringkat 141 dalam peringkat NET; ini menanggapi lawan dengan serius dan kemudian secara metodis menghancurkan mereka.
Raiders adalah tim yang disiplin. Mereka menjaga kecepatan tetap lambat dan tidak membalikkan bola. Mereka mengambil banyak lemparan tiga angka untuk meningkatkan serangan mereka; efisiensinya tidak bagus, tetapi volumenya membantu. Ketika mereka berhasil memecahkan rekor, mereka melakukan banyak pelanggaran dan melakukan lebih dari 20 lemparan bebas per game, menghasilkan 80 persen. Kseniya Malashka, pencetak gol terbanyak mereka, masuk dari bangku cadangan, yang terlihat penasaran sampai Anda menyadari bahwa ini adalah bukti betapa seimbangnya susunan pemain. Ada kemudahan dan ritme dalam cara kerja sama Tennessee Tengah; tidak ada yang terburu-buru atau dihapuskan.
• Mari kita akhiri dengan beberapa pemikiran dari banyak pertarungan yang direncanakan minggu ini. Indiana adalah nomor baru. 2 setelah kemenangan 15 besar melawan Michigan dan Ohio State. Hoosier dilengkapi dengan senjata ofensif. Mackenzie Holmes adalah pemain yang konstan, hanya mencatatkan dua game di bawah 20 poin dalam permainan konferensi. Melawan Buckeyes, Yarden Garzon-lah yang menjadi pilihan kedua, mencetak 20 poin dan menyumbang empat dari enam lemparan tiga angka Indiana. Grace Berger mengambil alih posisi saat melawan Rutgers, mencatatkan 20 poin lebih pertamanya musim ini hanya dengan 11 percobaan tembakan. Mencoba membela Hoosiers seperti bermain Whac-A-Mole; seseorang selalu maju untuk membuat keputusan besar.
LEBIH DALAM
‘Jika Anda tidak punya jus, Anda tidak berguna’: Bagaimana Terri Moren membangun pembangkit tenaga listrik Sepuluh Besar di IU
• Di sisi lain, ada Ohio State, yang akhirnya mengalami kekalahan pertamanya musim ini – dan kemudian beberapa kekalahan lainnya. Pelatih Kevin McGuff mengatakan kepada wartawan setelah kekalahan Senin dari Iowa bahwa para pemainnya menangani kemenangan dengan baik, dan sekarang mereka harus menanganinya dengan baik. Hal ini tidak terjadi.
Buckeyes kesulitan memilah kedua sisi bola. Tanpa Jacy Sheldon, lawan akan merasa nyaman menghadapi penjaga untuk membuat mereka membayar, dan Taylor Mikesell tidak dapat menghasilkan cukup serangan dari perimeter. Rikki Harris telah menjadi bek yang berguna, dan Taylor Thierry bisa mencetak gol, tetapi tidak juga seorang penembak; hal ini memungkinkan lawan untuk menutup pertahanan melawan Cotie McMahon, terutama pada malam ketika Rebeka Mikulasikova harus bermain lebih sedikit untuk mendapatkan bek pos yang lebih baik di lapangan.
Secara defensif, Ohio State tidak dapat mengatur tekanannya cukup sering tanpa mencetak gol dan terlihat sedikit aneh di setengah lapangan. Indiana mengalahkan Buckeyes di tepi lapangan dan Purdue melakukan hal yang sama. Mereka tidak bisa bocor ke mana-mana di lapangan, tapi itulah yang terjadi minggu ini.
Tiga kekalahan berturut-turut tidak menghancurkan Ohio State – lihatlah North Carolina, yang kalah tiga kali berturut-turut untuk memulai permainan ACC tetapi sekarang kembali bangkit dan hanya tertinggal satu pertandingan dari Notre Dame dan Duke untuk tempat pertama. Buckeyes masih mendapat tempat di 10 besar saya minggu ini, tetapi mereka sangat waspada jika tidak membalikkan keadaan dengan cepat.
• Di tempat lain dalam Sepuluh Besar, Maryland kembali ke 10 teratas saya setelah mengalahkan Michigan. Diamond Miller terus melakukan semuanya untuk Terps. Dia adalah mesin ofensif utama mereka dan efisien dalam hal itu, meskipun faktanya 3 bola belum jatuh padanya tahun ini. Dan Maryland juga mengandalkannya untuk mempertahankan ancaman ofensif terbaik lawannya, baik pemain itu sebagai penjaga atau penyerang. Miller beralih dari menghindari ancaman perimeter, melakukan jumper pull-up, hingga melakukan post-up di ujung yang lain. Fleksibilitasnya patut dipuji, dan dia telah membantu Terps menemukan konsistensi setelah beberapa variasi liar untuk memulai tahun ini; Maryland telah kalah satu kali dalam 11 pertandingan terakhirnya, yang terjadi saat tandang di Indiana.
• Selamat kepada Taylor Robertson karena telah mencetak rekor NCAA dalam karir lemparan tiga angkanya, sebuah pencapaian yang terasa tak terhindarkan sejak awal musim, namun masih merupakan pencapaian besar. Satu-satunya kelemahan Robertson adalah bahwa pencapaian bersejarahnya terjadi saat kekalahan dari Iowa State yang membuat Oklahoma kembali mengejar gelar 12 Besar.
Tembakan termanis di pesta kampus. https://t.co/kmHmS1Kyfn
— Pedagang Sabreena (@sabreenajm) 28 Januari 2023
Seperti pelompat Robertson, serangan Sooners menyenangkan untuk ditonton, namun pertahanan mereka hampir sama menyakitkannya, terutama kecenderungan mereka untuk menempatkan lawan di garis pelanggaran. Oklahoma melakukan 29 pelanggaran, yang kesebelas kalinya musim ini Sooners mendapat peluit setidaknya 20 kali, termasuk keempat kekalahan mereka.
(Ilustrasi: Sean Reilly / Atletik; foto Diamond Miller: G Fiume/Getty Images)