Dalam pertemuan tim Philadelphia Eagles hari Rabu setelah minggu perpisahan mereka, pelatih Nick Sirianni menyajikan sejarah favorit berat yang tertidur di pertandingan pertama kembali. Dia mencontohkan pada tahun 2021, tim unggulan melakukan tiga turnover dan tergagap di zona merah. Dia mengutip pertandingan tahun 2019 ketika tim dengan skor 7-1 dikalahkan oleh lawan 1-7, melakukan 12 penalti dan gagal melakukan konversi pada down ketiga.
Pelatih yang bersemangat itu menekankan bahwa para pemain harus kembali ke rutinitas mereka dan mengabaikan apa pun yang menunggu Eagles setelah pertandingan hari Minggu melawan Pittsburgh Steelers.
“Kami tidak akan turun setelah satu minggu perpisahan!” dia memberitahu mereka. “Kami akan tampil dengan fokus dan detail seperti saat kami meninggalkannya.”
Mereka tidak mengalami kekecewaan dalam kemenangan 35-13 hari Minggu atas Pittsburgh. Dan mereka bukanlah tim yang sama yang meninggalkan stadion kandang melawan Dallas dua minggu sebelumnya. Mereka lebih baik.
“Saya pikir hari ini adalah salah satu pertandingan terlengkap yang kami jalani sepanjang tahun,” kata Sirianni, yang bisa saja memotong “salah satu” dari pernyataannya.
Menghadapi lawan yang kesulitan dengan gelandang pemula mungkin bisa membantu, tetapi satu-satunya tim NFL yang tidak terkalahkan (7-0) mencapai level baru melawan Steelers (2-6). The Eagles membangun keunggulan awal dan akhirnya menambahnya di babak kedua, dengan serangan tersebut mencetak poin terbanyak musim ini. Jalen Hurts mencatatkan karir tertinggi dengan empat passing touchdown dan menyelesaikan dengan rating pengoper terbaik dalam karirnya. AJ Brown menetapkan karir tertinggi baru untuk menerima yard (156) dan touchdown (3). Pertahanan menahan Pittsburgh dengan satu touchdown, total enam karung dan dua takeaway, dan membatasi Steelers menjadi 1 dari 12 pada down ketiga — kinerja third down terburuk oleh pelanggaran lawan sejak 2018.
Kami suka makanan dibawa pulang🗣. – Pertahanan elang#PITvsPHI | #TerbangElangTerbang pic.twitter.com/I3COpT9j9o
— Philadelphia Elang (@Eagles) 30 Oktober 2022
Jika Eagles bisa bermain lebih baik, NFL harus diwaspadai. Pada titik ini, liga sudah mulai memperhatikan.
Itu selalu dimulai dengan quarterback. Hurts mengambil langkah besar lainnya dalam perkembangannya pada hari Minggu dengan penampilan dominan di udara. Nilai terbesarnya sejak menjadi quarterback Eagles adalah ancaman yang dia berikan dengan kakinya. Hurts hanya berlari dua kali sejauh 10 yard melawan Steelers, imbang dengan pukulan paling sedikit dalam permainan yang dia mulai, dengan yang lainnya terjadi pada bulan Desember saat menghadapi cedera pergelangan kaki.
Namun, pelanggaran Eagles mencetak lima gol untuk pertama kalinya musim ini dan berakhir dengan performa third down terbaiknya (7-dari-12, 58 persen) dalam tujuh pertandingan. Hurts sangat efisien dengan lengannya, memberikan umpan ke Brown, memukul Dallas Goedert, memanipulasi pertahanan dengan umpan ke Zach Pascal dan menjaga bola dari bahaya. Sebagai quarterback tak terkalahkan NFL yang paling tidak puas, dia mencatat pemecatan yang seharusnya tidak dia lakukan dan permainan negatif sebelum turun minum yang seharusnya tidak terjadi. Namun, dia setuju bahwa dia berada “di zona tersebut”. Dan menurutnya permainan itu adalah contoh betapa berbahayanya dia sebagai gelandang.
LEBIH DALAM
Mengapa bintang Eagles Jalen Hurts adalah quarterback NFL yang paling tidak puas
“Saya pikir ini lebih besar dari keseluruhan pengembangan satu bagian permainan saya,” kata Hurts. “Saya pikir ini tentang kemampuan menjadi ancaman dengan berbagai cara. Itu adalah sesuatu yang orang sepertiku punya kemampuan untuk melakukannya. Tentu saja, jika kita dapat menjalankannya, kita akan menyebutnya sebagai ancaman ganda, namun saya lebih suka menyebutnya sebagai ancaman rangkap tiga. Kadang-kadang Anda harus bisa membunuh mereka dengan kaki Anda, melakukan lemparan ketika Anda harus melakukannya dalam permainan passing dan membunuh mereka dengan pikiran Anda dan dengan apa yang Anda lihat dan bagaimana Anda bereaksi. Karena Anda sampai pada titik di mana Anda mendapatkan penampilan yang berbeda dan mereka mencoba untuk mendapatkan Anda, namun Anda harus siap untuk semua penampilan itu dan memiliki jawaban untuk itu.”
Sulit untuk melewati dua bulan pertama musim ini tentang tim, meskipun perbedaan antara babak pertama dan kedua menjadi topik populer selama minggu perpisahan. Itu pertanda tim yang bagus ketika keluhannya adalah tentang tidak berbuat cukup banyak untuk membangun keunggulan di babak kedua, namun Eagles mengungguli lawannya 112-27 di pertandingan kuarter kedua hari Minggu dan mengungguli babak kedua dengan skor 57-35.
The Eagles mengungguli Steelers 14-3 pada kuarter kedua pada hari Minggu dan kemudian mengulangi skor tersebut di babak kedua. Yang paling penting, mereka melakukan lima permainan, touchdown drive sejauh 75 yard untuk membuka kuarter ketiga sambil tetap menjadi bahan pembicaraan di babak pertama.
“Kami benar-benar ingin menekankan bagaimana kami memulai babak kedua,” kata Sirianni. “Kami mengalami beberapa kesulitan di babak kedua, dan kami benar-benar menelusurinya kembali ke bagaimana kami memulai babak kedua. Senang rasanya bisa tampil dan mengeksekusi hari ini, untuk memulai, mengatur nada yang kami perlukan untuk memainkan permainan yang lengkap.”
Penjelasan Lane Johnson tentang rahasia kesuksesan di babak kedua adalah “lemparkan ma-er itu ke nomor 11”, yang mengacu pada kesuksesan Brown. Dan itu benar. Brown mendapat sambutan kritis dari jarak 43 yard pada kuarter keempat untuk menyiapkan gol terakhir Eagles. Namun sebagian besar produksi Brown terjadi pada paruh pertama. Yang penting adalah mereka mempertahankan agresivitas mereka dan tidak perlu mengubah strategi mereka hampir sepanjang babak kedua sebelum para starter merasa lega. Mereka terus mengoper bola pada hari ketika mereka menemukan ketidakcocokan di udara.
“Kami tidak terlalu banyak menguasai bola. Kami tidak perlu melakukannya,” kata Johnson. “Ada orang-orang yang membuat permainan seperti itu membuat hari ini menjadi hari yang mudah bagi kami.”
DIA#PITvsPHI | #TerbangElangTerbang pic.twitter.com/iPzJw3GsnF
— Philadelphia Elang (@Eagles) 30 Oktober 2022
Bagi koordinator pertahanan, ini bisa menjadi kenyataan yang menyedihkan. Hurts berbicara dengan Jonathan Gannon selama minggu perpisahan untuk melihat bagaimana pertahanan dapat mencoba menghentikan Eagles.
Tapi apa solusinya? Salah satu teorinya adalah bahwa Hurts akan melihat lebih banyak serangan, dengan tim yang meniru pertahanan yang sukses melawan quarterback. Steelers mengalahkan Hurts dengan 59,4 persen dropback, menurut TruMedia, yang merupakan pertahanan terbanyak tahun ini. Hurts tampil lebih baik melawan serangan kilat dibandingkan pertandingan mana pun musim ini.
Mencoba mengambil kaki Hurts? Penampilannya akan bertahan melawan apa yang dianggap sebagai pengumpan terbaik NFL.
Paksa Elang lari? Mereka mendarat dalam serangan kritis melawan Dallas dan Arizona, dan garis ofensif mereka berhasil melawan pertahanan lawan yang memasuki permainan peringkat No. 1 dalam pertahanan yang terburu-buru.
“Ini gila – saya bahkan tidak tahu harus berkata apa kepada Anda, kami memiliki begitu banyak senjata untuk menyerang,” kata Haason Reddick ketika ditanya bagaimana rasanya mempersiapkan serangan Eagles. “Jalen sedang bermain-main di luar pikirannya saat ini… jauh lebih baik dari yang saya kira. Saya tahu ini akan menjadi tahun baginya di kamp pelatihan, tapi cara dia bermain saat ini, dia bermain di luar akal sehatnya. Jadi semuanya dimulai dari dia. O-line sungguh luar biasa. Dan kemudian posisi keahlian kita, siapa pun bisa bermain. … Sulit jika pelanggaran Anda bagus dalam situasi mengoper dan menjalankan bola. Hal ini membuatnya sangat sulit dan membuat frustasi (untuk pembelaan).
Johnson menunjuk pada pekerjaan yang dilakukan Eagles di kamp pelatihan – khususnya dalam latihan gabungan melawan Cleveland dan Miami – ketika mereka terlalu fokus pada passing. Mereka tahu bahwa mereka harus meningkatkan kemampuan mereka di bidang ini, dan pekerjaan di bulan Agustus menciptakan sore hari seperti hari Minggu.
Mungkin menjadi klise untuk mengatakan bahwa sebuah tim bermain sambil berlatih, meskipun Sirianni terkejut dengan komentar pertama yang dibuat Fletcher Cox kepada Robert Quinn tentang perdagangan minggu lalu adalah: “Kami berlatih keras di sini.”
“Seberapa hebatnya?” kata Sirianni. “Tim terbaik yang pernah saya ikuti berlatih keras. Mereka hanya mengambil proses dari apa yang kami lakukan setiap minggu dan meneruskannya.”
Itulah yang diminta Sirianni kepada Eagles pada hari Rabu. Mereka menurutinya, atau begitulah cara mereka terhubung. Hasilnya adalah permainan terlengkap yang dimainkan Philadelphia musim ini. Setelah hari Minggu, hal ini dapat memberikan wawasan mengapa tim dengan rekor terbaik NFL dapat terus tampil seperti ini — atau bahkan lebih baik lagi.
(Foto: Tim Nwachukwu/Getty Images)