TORONTO — Mata Matthew Tkachuk melayang ke tempat yang jauh, dan dia tidak bisa menahan senyum.
Obrolan di sekitar Tkachuk telah berubah menjadi suara yang mengganggu. Dia duduk di ruang ganti pengunjung yang sempit di Scotiabank Arena di Toronto, dikerumuni oleh wartawan yang ingin sekali mendapatkan satu atau dua gigitan suara dari salah satu pemain utama NHL. Florida Panthers dari Tkachuk berada di tengah-tengah empat kekalahan beruntun dan Anda akan menganggap dia akan memancarkan lebih banyak ketangguhan daripada yang dia tunjukkan.
Tkachuk duduk diam saat anggota media berkumpul, menunggu untuk berbicara dengan bintang Panthers itu. Saat dia merenungkan keputusannya untuk mengambil kendali karirnya dengan kesepakatan tanda tangan dan perdagangan dari Calgary Flames dan pindah ke Florida, sebuah tim yang masih berjuang untuk memantapkan dirinya sebagai sarang hoki, sulit untuk tidak melihat seorang pemain, dan seseorang, bahagia seperti sebelumnya.
“Sejauh ini, inilah tempat terbaik di dunia untuk ditinggali,” kata Tkachuk Atletik dari Florida dalam percakapan empat mata.
Suhu yang menenangkan secara konsisten di luar rumahnya di Fort Lauderdale tidak ada salahnya.
“Anda melihat ponsel Anda, ini jam 3:30 pagi dan Anda sedang duduk di luar mendengarkan musik,” kata Tkachuk.
Tkachuk terus tersenyum sebelum menggelengkan kepalanya dan tersadar dari lamunannya. Tim Panthers-nya berjuang untuk mendapatkan tempat playoff. Dan agar Panthers lolos ke babak playoff, Tkachuk harus terus melakukan apa yang telah dia lakukan sepanjang musim: membawa timnya di punggungnya.
Sekarang, Tkachuk mungkin tidak melampaui rekor franchise Panthers untuk poin dalam satu musim. Prestasi itu dicapai oleh pemain yang dia perdagangkan (Jonathan Huberdeau, dengan 115 poin musim lalu) di salah satu perdagangan NHL yang paling banyak dibicarakan dalam ingatan baru-baru ini. Tapi dia tetap bergabung dengan sekelompok pemain terpilih: Setelah memecahkan rekor 100 poin untuk pertama kalinya musim lalu dengan Calgary Flames, Tkachuk menjadi pemain keempat dalam sejarah NHL yang mencapai 100 poin untuk mencatatkan musim. tim yang berbeda, melampaui batas dengan hattrick pada Kamis malam.
Matius Tkachuk (@TKACHUKycheese_) berada di level lain musim ini. 😼
Miliknya @Usaha hattrick malam ini membawanya menjadi 101 poin dalam 73 pertandingan. pic.twitter.com/YyIBKMT9tX
— NHL (@NHL) 31 Maret 2023
“Saya tahu saya akan menyukainya,” katanya tentang kepindahannya ke Florida, “tetapi saya tidak berpikir saya akan menyukainya. ini banyak.”
Menggabungkan fisik dan visi, Tkachuk adalah unicorn di dalam dan di luar es. Dia adalah pemain elit yang mengendalikan masa depannya dengan menyatakan secara terbuka bahwa dia tidak berniat bermain jangka panjang untuk tim yang menyusunnya.
“Saya baru saja melihat kesempatan saya,” kata Tkachuk sambil mengangkat bahu, “dan mengambilnya.”
Dan kenapa tidak? Pemain NHL hanya mendapatkan satu karir. Dia mengambil kepemilikan atas karirnya dengan cara yang tidak dilakukan setiap pemain, dan itu terbayar untuknya dengan jenis musim yang, jika bukan karena kampanye dunia lain dari Connor McDavid, akan menempatkannya di Hart Trophy – diskusi akan memiliki .
Ini adalah musim yang merupakan pembenaran atas keputusannya yang tidak ortodoks, tetapi bermanfaat.
Musim Tkachuk di Florida dimulai lebih awal dari musim sebelumnya di Calgary. Dia tiba di kota sebulan penuh sebelum kamp pelatihan, bukan hal yang biasa baginya.
Berbagai suara di sekitarnya memainkan peran Debbie Downer, mencoba memberitahunya bahwa transisi dari es akan lebih sulit daripada yang dia bayangkan, membuatnya setidaknya sedikit waspada terhadap lingkungan barunya dan fase selanjutnya dalam kariernya. .
“Saya tahu bahwa Florida sebagai sebuah tim tidak dibicarakan secara terbuka seperti beberapa tim lain,” akunya. “Tapi, sejujurnya, aku tidak mendengarkan mereka.”
Tkachuk tidak perlu melakukannya. Tak lama kemudian, kumpulan suara yang sama sekali berbeda, termasuk beberapa mantan Panther seperti Ed Jovanovski, memanggilnya tiba-tiba dan membawanya ke “setiap arah yang benar”. Dia disambut oleh sekelompok pemain yang percaya bahwa Tkachuk sekarang dapat mengetahui rahasia: untuk tipe orang yang tepat, Panther dapat memperoleh pembayaran besar-besaran.
Prioritas no. 1 dari awal untuk Tkachuk adalah mencari tempat tinggal. Dan mengingat bagaimana hasilnya, Tkachuk mulai merasa sangat baik, dengan sangat cepat, tentang keputusannya.
“Dalam satu setengah hari pergi ke sana, saya punya rumah,” kata Tkachuk, matanya masih melebar karena terkejut berbulan-bulan kemudian.
Jadi, ya, tidak butuh waktu lama bagi Tkachuk untuk mulai merasa seberuntung yang pernah dia alami dalam hidup dan kariernya. Dan dia tidak menghindar dari salah satu sumber utama kebahagiaannya: kehidupan relatif anonimitas yang dapat dia pimpin dibandingkan dengan tempat dia memulai karirnya.
“Ini bukan jarak hampir sama dengan di Calgary, ”katanya untuk diakui secara publik.
Ya, akuinya, semakin banyak orang yang menoleh kepadanya setelah dinobatkan sebagai MVP All-Star Game di Florida pada Februari lalu. Tetapi meskipun demikian, tekanan untuk “aktif” di depan umum tidak ada di Florida Selatan seperti di salah satu kota terbesar di Kanada.
Apakah dia menyukainya?
Tkachuk bahkan tidak membiarkan saya menyelesaikan pertanyaannya.
“SAYA Cinta itu,” katanya. “Kamu bisa melakukan apa yang kamu inginkan dan tidak dikenali.”
Itu ada di “rumah permainan” Fort Lauderdale Tkachuk, diisi dengan semua jenis mainan dalam dan luar ruangan dari kolam hingga lubang jagung, tempat dia menghibur teman-temannya sehingga dia menemukan dia benar-benar dapat bersantai dan menghabiskan waktu.
Meskipun sepupu kedua dan rekan setim Panther Casey Fitzgerald menegaskan bahwa Tkachuk adalah “pemain panah di bawah rata-rata dan buruk di kolam renang”, Tkachuk sekali lagi membantahnya dengan senyum yang hampir permanen.
Yang tidak perlu dipertanyakan adalah seberapa besar pengaruh yang dibuat Tkachuk di musim pertamanya di Florida, meskipun perombakan total yang dia lakukan tidak berhasil. Dia kagum dengan bakat yang mengelilinginya selama skate musim panas informal. Dan datang lebih awal dari yang diharapkan membantunya mengenal rekan satu timnya, yang sekarang dia hargai sebagai bagian dari alasan dia menjalani tahun karir. Berdasarkan Atletik Dom Luszczyszyn, Tkachuk berada di urutan kedua setelah McDavid di GSVA, sebuah “statistik catch-all yang menggabungkan produksi pemain dan manajemen game sambil memperhitungkan penggunaan.” Di antara pemain dengan minimal 1.000 menit bermain lima lawan lima, Tkachuk menjadi yang pertama di NHL dengan 3,18 poin per 60 menit.
Musim ini, Tkachuk menjadi bukti bahwa kebahagiaan di tempat kerja Anda pasti dapat meningkatkan kinerja. Dan kesuksesan yang dia alami, setelah pada dasarnya melewati transisinya ke transisi yang sama sekali berbeda, menimbulkan pertanyaan: akankah lebih banyak pemain yang keluar dari norma dan mengendalikan masa depan mereka dengan permintaan publik untuk pindah?
Puncak NHL Draft adalah lotere acak yang menentukan bahwa pemain paling berbakat sering kali tidak banyak bicara di mana mereka menghabiskan beberapa tahun terbaik dalam karir mereka. Dalam industri apa lagi ini terjadi?
Tkachuk menolak anggapan bahwa dia adalah seorang trendsetter. Tapi dia akhirnya bisa menjadi seperti itu.
Kesepakatan tanda tangan dan perdagangannya adalah yang pertama dalam sejarah NHL. Tanda-dan-perdagangan telah menjadi lebih umum di NBA, liga yang lebih memprioritaskan bintang-bintangnya dan kekuatan mereka dalam basis penggemar yang lebih besar daripada di NHL.
“Mungkin (kesepakatan tanda tangan dan perdagangan) akan terlihat lebih banyak di masa depan?” Tkachuk mengira.
Mungkin tidak.
Tkachuk tidak ingin membandingkan situasinya dengan pemain NHL lainnya. Untuk saat ini dia tetap menjadi unicorn.
“Saya berada di tempat yang sama sekali berbeda. Saya hanya merasa dapat dengan mudah mendikte di mana saya ingin berada pada saat itu dalam karier saya, ”katanya.
Dia ingin berada di Florida.
Panthers duduk satu poin di belakang Pittsburgh Penguins untuk tempat playoff terakhir di Timur, sementara Penguins juga memiliki satu pertandingan di tangan. Empat kekalahan beruntun hanya menumpuk melawan Panthers, dan tekanan pada tim, dan Tkachuk, tampaknya mencapai titik didih di awal babak kedua melawan Toronto Maple Leafs, saat pelatih kepala Paul Maurice dengan keras menurunkan timnya. selama periode waktu tertentu.
Tkachuk tidak gentar selama pergumulan, yang berlangsung beberapa menit dan membakar Twitter Hoki, tetapi terus menatap mata pelatihnya dan menerima hukuman verbal di dagu.
Dia bukan kapten Panthers, tapi dia telah mengambil kendali tim di atas es. Dengan musim Panthers dipertaruhkan, malam empat poin Tkachuk mendorong timnya meraih kemenangan 5-2 atas Montreal Canadiens pada hari Kamis. Jika Panthers dapat merebut tempat wild card terakhir di Wilayah Timur, itu akan terjadi setelah musim mengesankan Tkachuk.
“Pada level ini Anda tidak mendapatkan rasa hormat. Anda harus mendapatkannya, ”kata Fitzgerald, mencatat bagaimana, sejak dia mengenal Tkachuk, dia adalah tipe orang yang menghadapi kesulitan dengan hati nurani yang bersih. “Itu berbicara tentang karakternya: dia adalah seorang pemimpin terus menerus. Dia tidak pernah membuat alasan.”
Tkachuk tidak membuat alasan ketika dia ingin melakukan sesuatu dengan caranya sendiri dan pergi ke Florida. Dia membuat pilihannya dan tidak melihat ke belakang.
Sekarang dia hanya berharap untuk menantikan babak playoff.
“Saya tidak hanya pergi ke suatu tempat di mana saya bisa berada dalam cuaca 80 derajat setiap hari,” katanya. “Saya ingin kesempatan untuk berada di tim yang kompetitif setiap tahun.”
(Foto oleh Matthew Tkachuk: Jim Rassol / USA Today)