BALTIMORE – Orioles bertahan di sebagian besar paruh pertama musim ini tanpa cedera pada pemain terbaik mereka; mereka tahu dalam musim 162 pertandingan, tidak dapat dihindari bahwa mereka akan kehilangan seseorang yang penting.
Pada hari Selasa, mereka menempatkan salah satu dari dua pemain mereka yang paling tak tergantikan dalam daftar cedera 10 hari karena cedera pangkal paha kanan: gelandang dan penyerang Cedric Mullins.
Mullins, 28, meninggalkan pertandingan hari Senin di inning kedelapan setelah mencoba melakukan ground ball. Dia menjalani musim yang kuat lainnya, mencapai .263/.356/.479 dengan delapan homer dan 13 base yang dicuri dan hanya melewatkan satu dari 54 pertandingan pertama Orioles saat bermain di lini tengah yang sangat baik.
Untuk mengisi tempat daftarnya, Orioles mengontrak pemain tengah veteran Aaron Hicks, 33, ke kontrak liga utama beberapa hari setelah Hicks dibebaskan oleh New York Yankees. Hicks, seorang switch hitter, memiliki rata-rata pukulan 0,188 dan 0,524 OPS dalam 76 penampilan plate untuk Yankees tahun ini.
Berikut ini arti kedua perpindahan tersebut bagi klub Orioles dengan rekor terbaik ketiga di turnamen utama.
Berapa lama Mullins akan absen?
Orioles tidak suka berkomitmen pada daftar nama tertentu, tetapi manajer umum Mike Elias mengatakan kepada wartawan hari Selasa bahwa ketidakhadiran Mullins akan “diukur paling baik dalam beberapa minggu, bukan bulan. Dan itulah yang bisa atau ingin saya katakan saat ini.”
Strain ini sering diberi peringkat dari satu (yang paling kecil) hingga tiga (yang paling lemah). Ditanya apa itu Mullins, Elias berkata, “Secara teknis Anda mungkin menyebutnya dua, tapi menurut saya ini tidak sesulit dan secepat kedengarannya, dan saya tidak ingin garis waktu di buku teks yang mungkin tidak keluar. ada untuk salah satunya. Kami akan berusaha membuatnya sehat sesegera mungkin. Dan mudah-mudahan itu tidak terlalu lama.”
Perkiraan terbaiknya adalah Mullins secara konservatif memperkirakan akan absen selama empat hingga enam minggu, dan tim sering kali cenderung berhati-hati dengan pemain kuncinya. Jadi, perkiraan di bagian belakang biasanya lebih akurat. Namun kecepatan penyembuhan setiap orang berbeda-beda, jadi mungkin dia akan kembali pada akhir Juni jika semuanya berjalan baik dan dia tidak terburu-buru.
Seberapa besar dampaknya bagi Orioles?
Ini cukup besar. Mullins mengisi begitu banyak peran untuk tim ini, mulai dari pemain bertahan terbaik hingga pengganggu mutlak di basepath. Dia juga menentukan nada untuk serial ini. Satu-satunya Oriole yang statusnya mendekati Mullins adalah penangkap Adley Rutschman, yang bisa menjadi pengubah permainan ofensif serta kunci staf pelempar.
Mullins adalah pemimpin yang pendiam, tetapi dia mendapat rasa hormat dari rekan satu tim dan lawannya.
“Dia laki-laki, saya tidak tahu apakah Anda bisa menggantikan apa yang dia bawa,” kata pemain luar Austin Hays. “Dia elit dalam setiap aspek permainan, jadi ini akan menjadi upaya kelompok untuk benar-benar bersatu dan bermain secara keseluruhan untuk mencoba dan melakukan apa yang kami bisa untuk mengisi kekosongan itu. Namun ini adalah kekalahan yang sangat sulit bagi kami.”
Lantas siapa yang paling berpeluang mengisi kekosongan Mullins di lapangan?
Sebenarnya ada tiga pilihan sekarang. Pemain luar keempat Ryan McKenna adalah yang paling jelas, setidaknya sebagian waktu. Dia adalah cadangan logis bagi Mullins dalam bertahan dan dia melakukan lemparan kidal dengan baik tahun ini. Dia memiliki OPS 0,782 dalam 44 penampilan plate, jadi dia setidaknya akan menjadi peleton shortstop melawan pemain kidal.
Hays adalah pemain tengah alami, jadi dia akan mendapat waktu di sana. Masalahnya adalah perubahan dinding kiri lapangan tahun lalu pada dasarnya memberi Orioles dua pemain tengah. Dan Hays sejauh ini memiliki pengalaman paling banyak bermain di sayap kiri baru di Camden Yards. Mengeluarkannya dari tempat itu akan menciptakan lubang di kiri, jadi masuk akal untuk membiarkan Hays tetap di sana, di mana dia akan menjadi pilihan paling nyaman di lapangan kiri. Dia memulai pertandingan hari Selasa di tengah, sementara petugas utilitas Terrin Vavra memulai di kiri.
“Saya telah memainkan lebih dari separuh pertandingan liga kecil saya sebagai center, jadi itu adalah sesuatu yang pernah saya lakukan di masa lalu jika saya diharuskan melakukannya,” kata Hays. “Jika ada hari dimana saya harus keluar dan bermain sebagai center, saya siap, tubuh saya siap, kaki saya siap. Itu adalah sesuatu yang membuat saya nyaman melakukannya.”
Lalu ada Hicks, yang pernah memiliki reputasi kuat sebagai pemain luar bertahan dan memainkan 661 pertandingan dalam 11 musim karir MLB sebagai center.
Mengapa Hicks?
Bisa dibilang, ini adalah waktu yang tidak disengaja bagi Orioles, atau sama kebetulannya dengan cedera ledakan. Yankees melepaskan Hicks pada hari Jumat, yang berarti dia bebas menandatangani kontrak dengan tim mana pun dengan minimum liga pro-rata. Yankees terancam mendapatkan sisa sekitar $27 juta dalam kontrak tujuh tahun senilai $70 juta yang ditandatangani sebelum musim 2019.
Hicks terakhir kali bermain pada 19 Mei dan melakukan permainan tiga pukulan pada 18 Mei, jadi pada dasarnya dia bisa masuk ke dalam daftar pemain aktif Orioles dan segera bermain. Dia mengambil latihan batting pada hari Selasa dan Orioles menahan lineup mereka selama beberapa jam tambahan sebelum memutuskan untuk memainkan Hays dan Vavra pada hari Selasa.
Hicks juga merupakan sebuah saklar, dan itu berperan dalam hal ini. Orioles tidak memiliki banyak opsi kidal di lini tengah, dengan beberapa kemungkinan cedera di Triple A. Jadi Hicks akan tersedia untuk menghadapi pemain kidal dalam satu peleton dengan McKenna jika mereka ingin menggunakannya, meskipun Hicks lebih baik dalam karirnya melawan pemain kidal.
Apakah Hicks punya sisa di dalam tangki menyinggung?
Tentu saja, Yankees tidak berpikir demikian dan melepaskannya setelah menjalani tugas yang penuh cedera di Bronx. Ketika sehat, beberapa musim terakhirnya berada di bawah standar dalam menyerang, disorot oleh peran paruh waktu tahun ini yang mencakup rata-rata 0,188 dan hanya tiga pukulan ekstra-basis dan 20 pukulan.
Elias, yang tertarik pada Hicks sebelum Mullins cedera, ingin melihat apakah Hicks dapat bangkit kembali seperti beberapa akuisisi lainnya baru-baru ini.
“Kami memiliki hal-hal yang kami lihat dari sudut pandang kepanduan dan evaluasi, seperti yang saya katakan sebelumnya, jauh berbeda dari sekadar melihat bagian belakang kartu bisbol. … Itu tidak selalu berhasil. Tapi lihatlah Adam Frazier dan Kyle Gibson, dan mereka juga tidak menjalani tahun-tahun terbaiknya tahun lalu, tapi kami melihat hal-hal yang menurut kami berarti mereka bisa bermain bagus di sini di masa depan dan sejauh ini mereka sangat membantu kami, “ucap Elias. “Kami melihat hal-hal dengan Aaron Hicks yang kami sukai, yang kami rasa cocok untuk kami. Dan saya harap ini merupakan pukulan tepat baginya. Dan saya berharap dia membantu kami, membantu kami memenangkan beberapa pertandingan.”
Mengapa mereka tidak mempromosikan prospek outfield dari anak di bawah umur saja?
Orioles berharap semudah itu. Colton Cowser (kuad kiri) dan Kyle Stowers (radang bahu) berada di liga kecil IL di Triple-A Norfolk. Daz Cameron adalah pemukul kidal lainnya. Heston Kjerstad memiliki OPS 0,971 di Double-A Bowie, tetapi dia tidak pernah bermain satu musim penuh di minor dan bahkan tidak memiliki 500 pukulan liga minor dalam kariernya. Mereka tidak ingin melakukan apa pun untuk menghentikan momentum peningkatannya karena dia sudah sehat sepenuhnya.
Saya pikir Cowser mungkin mendapat panggilan itu seandainya dia tetap sehat dan terus berproduksi, tetapi dia telah diberhentikan dan perlu waktu kembali ke lapangan sebelum promosi dipertimbangkan. Prosesnya mungkin akan memakan waktu beberapa minggu lagi.
Jadi, dengan semua kedalaman di bawah, kali ini tidak cocok. Dan ada peluang untuk mendapatkan pemain luar veteran yang tidak membutuhkan biaya banyak.
Bagaimana kalau mempromosikan infielder dan memindahkan Jorge Mateo ke lini tengah?
Manajer Brandon Hyde mengatakan memindahkan Mateo dari shortstop ke outfield adalah sebuah pilihan karena dia pernah memainkan posisi tersebut sebelumnya dan melakukannya baru-baru ini saat latihan musim semi untuk mempersiapkan situasi darurat. Tapi Anda bisa melihat dari cara Hyde menjawab pada hari Selasa bahwa dia tidak ingin kehilangan sarung tangan Mateo di shortstop. Jadi Mateo mungkin merupakan pilihan terbaik keempat saat ini.
“Dalam latihan musim semi, saya melemparkannya ke sana beberapa kali, karena alasan ini, untuk berjaga-jaga jika kami mengalami kemacetan,” kata Hyde. “Jorge adalah pemain tengah yang hebat dan pemain luar yang sangat baik secara umum. Jadi kami akan tetap membuka pilihan kami padanya. Namun saat ini dia akan bermain pendek.”
Apa intinya?
Dampak kehilangan Mullins selama satu bulan atau lebih tidak bisa dilebih-lebihkan. Dia sangat berharga bagi tim ini. Namun para pemain ini tangguh, dan kesuksesan mereka lebih disebabkan oleh kinerja tim secara keseluruhan dibandingkan pemain individu. Ini akan menguji mentalitas itu.
Saya tidak yakin Hicks akan banyak membantu tim ini. Dari apa yang saya lihat, dia jauh dari pemain yang sama – menyerang dan bertahan. Meski begitu, tim muda dan perubahan pemandangan bisa memberinya semangat. Dan Elias serta orang-orangnya cukup pandai dalam proyek daur ulang.
Saya tidak sepenuhnya optimis tentang hal ini. Namun jika Hicks dapat mengisi posisi tersebut sampai orang lain menjadi sehat, hal ini tentu akan sedikit membantu meredam pukulan ini.
(Foto Mullins meninggalkan pertandingan hari Senin karena cederanya: Tommy Gilligan/USA Today)