DETROIT – Juara bertahan belum memenangkan pertandingan tandang. Mereka dikalahkan dengan 29 poin di Phoenix minggu lalu dan kalah dua kali berturut-turut melawan tim Charlotte Hornets tanpa backcourt awal dan tim Detroit Pistons yang memasuki pertandingan hari Minggu dengan skor 1-5. Itu adalah kekalahan buruk di bulan Oktober yang secara obyektif buruk bagi Golden State Warriors — rekor 3-4, 0-3 tandang, dengan rating pertahanan 115,2, peringkat ke-23 dari 30 tim.
Tidaklah bijaksana untuk membuat penilaian mendalam tentang tim bola basket setelah pengambilan sampel tujuh pertandingan. Hal ini terutama berlaku pada para Warriors ini. Musim lalu, mereka unggul 6-14 dalam 20 pertandingan antara awal Februari dan akhir Maret, menyelesaikan rentang 20 pertandingan itu dengan pertahanan 15 terbawah dan pelanggaran 10 terbawah. Tiga bulan kemudian, mereka memenangkan gelar NBA.
Enam pemain terpenting dari tim juara itu — Stephen Curry, Klay Thompson, Andrew Wiggins, Draymond Green, Kevon Looney dan Jordan Poole — tetap masuk dalam daftar. Fakta sederhana ini seharusnya menghilangkan kekhawatiran yang lebih besar. Ketika bola basket menjadi hal yang paling penting, ketika mesin mereka berputar ke gigi lima, enam pemain teratas mereka lebih terbukti daripada enam pemain teratas lainnya.
Tapi itu tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kekurangannya. Para veteran mereka, seperti yang dikatakan oleh salah satu pelatih, terjebak dalam posisi netral, cukup sering berjalan untuk mengekspos bagian yang lebih muda dan goyah dari rotasi mereka yang telah diubah.
“Itu bukan salah mereka,” kata Green. “Bukan hanya kesalahan mereka jika kami tidak bermain baik dalam bertahan maupun menyerang. Saat Anda bermain sebagai pemain yang lebih muda, akan lebih sulit untuk mengeksekusi di kedua ujung lapangan. Tapi ini sama sekali bukan salah pemuda itu. Mereka mempunyai bagian di dalamnya sama seperti kita semua juga mempunyai bagian di dalamnya.”
Wiggins hanya melakukan delapan dari 28 tembakan gabungannya di Charlotte dan Detroit. Melawan Pistons, Warriors kehilangan 25 menitnya dengan 25 poin terburuk tim. Thompson menjadi non-faktor pada malam pertama berturut-turut dan beristirahat pada malam kedua. Curry adalah 7-dari-27 dari 3 perjalanan darat. Para starter membawa Pistons melaju 11-2 untuk membuka kuarter ketiga. Mereka menanggung banyak kesalahan.
Steve Kerr: “Kami tidak bisa berhenti menjadi kotor. 38 lemparan bebas lagi malam ini. Kami membicarakannya setiap hari.” pic.twitter.com/4nB9bUVTSD
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 31 Oktober 2022
Namun persoalan-persoalan yang perlu diselesaikan terletak pada persoalan-persoalan yang sedang bergilir. Pelatih Steve Kerr sedang berjuang untuk menemukan pijakan apa pun setelah masuk enam besar. Meski tanpa Donte DiVincenzo dan Thompson pada hari Minggu, dia masih menggunakan 11 pemain rotasi. Ty Jerome yang sebenarnya solid mendapat waktu 14 menit. Anthony Lamb, pemain dua arah tahun kedua, melakukan debutnya selama delapan menit. Jonathan Kuminga bermain dengan durasi tertinggi musim ini, yaitu 19 menit.
Kerr mengatakan dia pergi ke Kuminga karena kecepatan dan atletis Pistons. Namun hal ini juga tampaknya merupakan respons terhadap perjuangan James Wiseman baru-baru ini. Wiseman melakukan pelanggaran tiga kali dalam empat menit di Charlotte. Dia berjuang untuk mengalahkan Nick Richards dan menghilang dari rotasi di babak kedua. Kerr mengirim pesan kepada Wiseman yang sedih setelah pertandingan bahwa pertandingan dan peluang lain menantinya pada hari Minggu di Detroit.
Wiseman kembali melakukan rotasi selama 13 menit. Dia menyumbang enam poin dan empat rebound. Waktu persidangan itu tidak merusak. Dia berada di luar sana ketika Poole mencetak 12 poin dalam waktu 52 detik. Plus/minusnya positif-9. Tapi dia merasakan beberapa operan, terdengar seperti gang-oop dari tepi belakang dan tertinggal satu atau dua langkah secara bergantian. Entah dia menyerah dalam melakukan layup, dilanggar dalam pemulihan, atau ditangkap oleh Isaiah Stewart untuk posisi rebound. Stewart melakukan lima rebound ofensif.
Terlalu sering, Wiseman terjebak di tanah tak bertuan dalam cakupan drop-nya, tidak mampu mendapatkan pertarungan yang cukup dahsyat dalam pertahanan ofensif sementara juga tidak melindungi dirinya dari orang besar yang bergegas. Ini mengarah ke sesuatu seperti ini – driver Killian Hayes yang mendarat di tangan Stewart untuk melakukan layup dengan mudah. Di siaran tersebut, Looney terdengar berkata, “Ayo, Bijaksana!” seiring berkembangnya drama tersebut.
JaMychal Green memiliki momen-momennya, tetapi tidak memiliki keunggulan seperti Wiseman atau Kuminga. Untuk pertama kalinya, mencari jus, Kerr memainkan lebih banyak Kuminga daripada Wiseman dan JaMychal Green pada Minggu malam. Hasilnya beragam.
Kuminga tampaknya mengalami kesulitan untuk mempengaruhi permainan di level tinggi saat dia menginjakkan kaki di lapangan, suatu sifat yang belum dikuasai oleh banyak pemain bangku cadangan terbaik liga sampai mereka mendapatkan cukup pengalaman NBA.
Itu adalah salah satu harta pertamanya setelah menginjak lantai. Dia terbuka lebar untuk melakukan dunk masuk. Dia mendorong kecepatannya melampaui batas.
Dari situ keadaan menjadi lebih baik. Kuminga melakukan pukulan tebas dan berusaha mencapai garis untuk melakukan dua lemparan bebas. Dia melakukan pukulan cepat di bawah rim yang mengarah langsung ke Curry 3 di sayap. Dia memiliki beberapa momen pertahanan individu yang bagus saat menjaga Cade Cunningham.
Namun segalanya dengan gelombang Warriors muda ini terasa seperti langkah kecil di awal maraton 82 pertandingan musim ini. Pada kuarter kedua, Kuminga berlari ke depan setelah mencuri Wiggins, dan ketika dia menjatuhkan Isaiah Livers ke lantai, dia melakukan pelanggaran transisi yang membuat Kerr bertepuk tangan dan Kuminga meminta hal yang lebih sama — hiruk pikuk, energi, dan urgensi.
Warriors melakukan pelanggaran terhadap Pistons sebanyak 24 kali pada Minggu malam dan memberi mereka 38 percobaan lemparan bebas. Itulah masalah yang disoroti Kerr setelah pertandingan. Draymond Green melakukan empat pelanggaran tersebut pada malam setelah melakukan pelanggaran di Charlotte. Curry melakukan lima pelanggaran melawan Hornets. Poole melakukan empat kali melawan Pistons dan mengatakan setelah pertandingan bahwa dia masih mencoba menyesuaikan diri dengan bola basket musim reguler setelah diberi lebih banyak aktivitas fisik selama babak playoff.
Jadi para veteran – atau pemuda mapan, dalam kasus Poole – bertanggung jawab atas banyak masalah mikro. Hal ini hanya menciptakan lingkungan yang lebih bergejolak untuk masalah makro – sekelompok profesional pemula yang hanya akan terlihat lebih buruk dan kesulitan mengembangkan dinamika tim yang lebih tidak terorganisir.
(Foto reaksi Stephen Curry dari Warriors selama pertandingan hari Minggu melawan Pistons di Detroit: Rick Osentoski/Getty Images)