Erangan terdengar saat Oli McBurnie muncul dalam keadaan telanjang dan siap untuk keluar dari bangku cadangan di pertengahan babak kedua melawan Sunderland.
Itu tidak terasa seperti penolakan yang disengaja dari penonton, tapi sebuah refleks yang tidak disengaja untuk melihat rekor klub yang pernah mencapai rekor £20 juta ($23,2 juta) tiba-tiba bergabung. Reda Khadra Dan John Fleck di sela-sela. Tetap saja, reaksinya pasti menyakitkan.
Kedatangan McBurnie tertunda tujuh menit karena Paul Heckingbottom memilih untuk melakukan dua pergantian pemain daripada tiga. Sekali, itu Skotlandia terkesan secara internasional, menghadirkan penyelamatan cerdas Anthony Patterson di babak pertama, dan ada banyak pujian setelah pertandingan atas usahanya.
Namun demikian, reaksi awal dari penonton tersebut menunjukkan banyak hal. McBurnie, 20 bulan setelah gol terakhirnya di liga, mungkin tetap menjaga kepercayaan rekan satu timnya, bahkan dengan hasil yang sama David McGoldricksekarang jam Kabupaten Derbymeluangkan waktu bulan lalu untuk memberikan pesan yang meyakinkannya bahwa tujuan akan tercapai. Tapi dia tidak dipercaya oleh penggemar.
Tiga minggu berlalu, namun segalanya telah berubah. Setelah memecahkan kekeringan pertandingan liga ke-43 dengan tendangan voli yang tajam Luton Town, McBurnie mencetak tiga gol dalam banyak pertandingan dalam kemenangan Membaca Dan Kota Lambung.
Belum lagi sejak musim 2018-19 yang menghasilkan 22 gol Championship Kota Swansea Striker kelahiran Leeds ini menikmati performa yang begitu produktif. Bahkan ada pembicaraan tentatif mengenai penarikan kembali Skotlandia, meskipun bukan untuk menghadapi treble League yang akan datang Ukraina dan itu Republik Irlandia lalu mungkin di akhir musim.
McBurnie tidak hanya menunjukkan kekuatan mental yang luar biasa untuk melewati masa-masa paling menantang dalam kariernya, namun ia bekerja tanpa kenal lelah di luar lapangan, bahkan memasang gym di rumah untuk meningkatkan sistem kebugaran yang menjadi striker terberatnya, namun dengan lemak tubuh paling rendah. mereka pernah.
Striker ini penuh percaya diri dan mulai mendapatkan kembali kepercayaan suporter di Bramall Lane – sebuah perubahan haluan dari apa yang tampak seperti momen penting dalam karir McBurnie di United malam itu melawan Sunderland.
Seiring berjalannya film inspiratif, Rocky IV mungkin tidak sesuai dengan selera semua orang. Kritikus menganggap seri keempat dari franchise tinju ini merupakan langkah yang aneh dan terlalu jauh, karena pahlawan dengan nama yang sama tidak hanya mengalahkan manusia gunung setinggi 6 kaki 5 inci dan berat 261 pon dari Uni Soviet bernama Ivan Drago, tetapi juga bertanggung jawab atas pencairan pertama dalam Perang Dingin. setelah memenangkan dukungan massa yang bermusuhan di Moskow, termasuk pemimpin Mikhail Gorbachev.
Penggemar tinju McBurnie tidak peduli dengan apa yang dikatakan lawannya. Dia menyukai filmnya. Jadi, dengan sisa waktu beberapa jam sebelum pertandingan malam itu di Luton, pemain berusia 26 tahun itu beralih ke Sylvester Stallone. Itu adalah pilihan yang bijaksana, McBurnie kemudian mengaitkan gol liga pertamanya dalam 20 bulan dengan penampilan sore itu.
“Dalam film itu ada semua orang Soviet yang meneriakkan nama Rocky,” katanya di sela-sela Kenilworth Road. “Saya mendapat gambaran para penggemar Luton di sini menyanyikan ‘McBurnie, McBurnie’ ketika saya menyimpan rekamannya.”
Dua minggu kemudian, Rocky tidak ada. 1 penggemar di skuad United masih menendangnya. Tiga golnya dalam banyak pertandingan membantu klub Yorkshire menuju Championship. Hanya sedikit yang akan bertaruh bahwa rekor tersebut akan berlanjut ke mantan timnya Swansea besok, sebuah transformasi luar biasa bagi seseorang yang, sebelum bermain imbang 1-1 dengan Luton bulan lalu, hanya mencetak tujuh gol dalam 90 penampilan liga sejak pindah ke lapangan.
Jadi, selain menonton Rocky Balboa, bagaimana dia membalikkan keadaan? Ya, kepercayaan diri adalah salah satu faktornya, dan sang striker bermain berdasarkan insting dibandingkan memaksakan sesuatu. Gol McBurnie melawan Reading, saat dia menunjukkan keinginan besar untuk melewati dan menemui pengawalnya Max LoweUmpan silang dekat tiang, ditampar oleh seseorang yang yakin dia akan mencetak gol.
Hal tersebut tidak terjadi pada musim lalu, ketika ia harus menghadapi COVID dan radang amandel, serta dua pertandingan panjang dengan cedera kaki dan patah kaki. Dia kehilangan 7 kg sendirian selama penyakit yang melemahkan itu, berat badannya harus dinaikkan kembali secara bertahap.
Bahkan ketika tersedia dan hasil United bagus, terlalu banyak umpan silang yang mengalir melalui kotak enam yard dengan McBurnie tidak mampu mendapatkan lebih dari sekedar tamparan pada bola. Kadang-kadang hal itu terjadi karena dia turun terlalu dalam untuk mencari bola – sebuah tanda klasik dari seorang striker yang putus asa untuk berkontribusi ketika keadaan tidak berjalan baik di depan gawang – untuk membuat dampak di tempat yang paling penting.
Di lain waktu, dia tidak punya keyakinan untuk melewati targetnya. Hasilnya adalah sedikitnya peluang McBurnie selama 2021-22 – ia hanya berhasil melakukan delapan tembakan tepat sasaran dalam 28 penampilan – datang dari area di mana ia sebelumnya tidak terlalu memberikan ancaman.
Kotak enam yard adalah domain McBurnie, seperti yang ditunjukkan di sini pada peta percobaan golnya selama musim produktif 2018-19 bersama Swansea.
Bandingkan dengan musim lalu dalam seragam United, ketika ia hanya melakukan tiga percobaan dari dalam kotak enam yard.
McBurnie hanya berhasil beraksi selama 337 menit kali ini, sebagian berkat rehabilitasinya dari patah kaki yang mengakhiri musim 2021-22 secara tiba-tiba pada hari Paskah. Bahkan dengan ukuran sampel yang terbatas, penyelesaian akhir melawan Luton dan Reading menunjukkan pentingnya mengambil posisi yang lebih maju.
McBurnie juga mendapat manfaat dari United yang lebih memanfaatkan kekuatannya. Ketika ia berada di puncak performanya di Swansea pada musim 2018-19, hanya tujuh dari 22 golnya di Championship yang tercipta melalui sundulannya. Mengarahkan bola ke kaki sang striker, biasanya saat ia menghadapi gawang lawan, adalah cara yang dilakukan tim asuhan Graham Potter.
Hal serupa terjadi pada musim sebelumnya di Barnsley, setelah bergabung dengan Heckingbottom dengan status pinjaman pada bulan Januari – yang segera pergi tujuh hari kemudian untuk mengambil alih tim. Leeds Unitedsesuatu yang masih menjadi bahan lelucon pasangan ini hingga saat ini – dia mencetak sembilan gol dalam 17 penampilan. Sekali lagi, hanya sepertiga dari gol-gol tersebut yang muncul dari kepalanya.
Entah karena desain atau default di divisi di mana United menghadapi tim elit, peran McBurnie berubah satu kali di Lane. Di Liga Utamadia telah menjadi lebih dari seorang target man, diharapkan untuk menikmati pengiriman area luas yang telah menjadi alasan utama United di era pusat-pusat yang tumpang tindih.
Itu tidak cocok untuk seseorang yang mampu menahan bola dan kemudian mengajak rekan satu timnya bermain. Heckingbottom, yang meneliti McBurnie secara ekstensif sebelum membawanya ke Oakwell, menyadari hal ini dan menyesuaikan pendekatan United.
Tentu saja, hal ini membantu United sedang terbang saat ini. Itu berarti lebih sedikit pilihan yang diambil dengan memukul bola jauh ke depan, sesuatu yang sering terjadi selama musim buruk terakhir di Premier League dan juga ketika hasil buruk di bawah asuhan Slavisa Jokanovic.
Ambil contoh hasil imbang tanpa gol di awal musim di Swansea City pada Agustus 2021. Hari ini kemungkinannya adalah itu Oliver Norwood menemukan dirinya menerima bola dalam situasi yang sama, dia akan dengan tenang mencari rekan setimnya.
Sebaliknya Norwood, yang ditutup dengan cepat dan kurang percaya diri pada saat itu, menembakkan bola ke depan ke arah McBurnie yang tidak jelas. Bermain di sisi kanan dari tiga gelandang pada hari Sabtu itu, McBurnie dan Brewster sama-sama berebut bola – secara efektif melakukan pekerjaan pertahanan Swansea untuk mereka.
Permainan McBurnie sendiri terangkat karena kepercayaan diri rekan satu timnya. pendidikan India adalah sebuah foil yang menginspirasi di depan; seperti semua kemitraan penyerangan yang baik, mereka berburu berpasangan dan jarang berjarak lebih dari 10-15 yard. Artinya, jika United salah memberikan umpan ke depan, salah satu dari dua striker tersebut akan siap melakukan tantangan.
Duo ini menikmati momen singkat bersama musim lalu, seperti hasil imbang tanpa gol saat menjamu Hull pada bulan Februari – meskipun Ndiaye bergabung. Morgan Gibbs-Putih untuk memainkan McBurnie, bukan di samping – serta bermain bersama di akhir pertandingan ketika salah satu atau keduanya masuk dari bangku cadangan.
Namun kali ini, mereka mengembangkan pemahaman yang hampir bersifat telepati. Jika United mengambil jalur udara, Ndiaye akan lari jauh sebelum rekannya melompat untuk mencoba menemui bola.
Begitu pula jika bola dimainkan ke kaki McBurnie, Ndiaye selalu tersedia setelah menciptakan ruang untuk dirinya sendiri. Hal ini membantu United membangun, karena bola aman berada di tangan dua pemain depan, isyaratnya adalah bagi kedua bek sayap untuk mendorong ke depan. Sander Berge, Tommy Doyle dan terkadang Anel Ahmedhodzic.
Melawan Hull Minggu lalu, lemparan ke dalam dari George Baldock Menemukan McBurnie tengah lapangan. Dia ditandai dengan hati-hati tetapi masih menemukan Ndiaye dengan pukulan pertamanya.
Seperti yang kita lihat di atas, McBurnie berpaling dari pengawalnya untuk menerima umpan balik dan tiba-tiba segalanya mulai terbuka. Sentuhan berat dari pemain internasional Skotlandia itu menyia-nyiakan penguasaan bola tetapi potensinya terlihat jelas dengan Max Lowe dan Berge yang punya ruang untuk memberikan umpan.
Bandingkan kemitraan yang berkembang ini dengan upaya keras musim lalu di lini depan, di mana lima penampilan pertama McBurnie sebagai starter di liga dan piala membuatnya berpasangan dengan lima rekan satu tim yang berbeda. Bahkan dengan mengakui kurangnya rasa percaya dirinya, hal itu membuatnya bersembunyi dari ketiadaan dan memiliki sedikit peluang untuk membangun hubungan.
Ambil poin ini dari kiper Michael Verrips dalam kemenangan 4-0 melawan West Bromwich Albion pada bulan Agustus, di mana McBurnie dan Oli Burke mengejar bola yang sama. lebih buruk, Kyle Bartley kalahkan mereka berdua dengan mudah.
McBurnie sekarang memiliki definisi yang jelas tentang karyanya. Dia disuruh mengambil no. Peran No.9 harus diisi oleh Heckingbottom, yang ingin dia lebih maju sebagai titik fokus serangan untuk disiasati oleh Ndiaye, Brewster atau Reda Khadra.
Ini berarti McBurnie terkadang melihat bola lebih sedikit dari yang diinginkannya. Tapi hasilnya jelas terlihat dan ada peningkatan secara keseluruhan dalam permainannya yang berarti tidak akan terulangnya keluhan yang dialami McBurnie saat melawan Sunderland dalam waktu dekat.
(Foto teratas: Catherine Ivill/Getty Images)