Posisi kedua di klasemen di belakang Bayern dengan rekor poin terbaik mereka setelah lima belas pertandingan (30), berada di jalur yang tepat untuk yang pertama Liga Champions musim, lolos ke babak 16 besar di Liga Eropa dan DFB Pokal — SC Freiburg tidak dapat memimpikan akhir yang lebih baik dari tahun luar biasa yang juga menampilkan penampilan debutnya di final DFB Pokal di Berlin.
Tidak heran Christian Streich sedang dalam suasana hati yang reflektif. “Saya ingin menghentikan momen ini,” kata pria berusia 57 tahun itu setelah kemenangan 4-1 atas Union Berlin. Atau benarkah dia? Setelah mengamati lebih dekat dialek Badisch yang terkadang sulit ditembus, dia sebenarnya berharap untuk memasukkan beberapa anggota timnya yang lebih berpengalaman ke dalam ruang cryo raksasa dalam beberapa bulan mendatang. “Saya lebih suka jika kita bisa membekukan mereka, agar mereka tidak menua dan kita akan terus memiliki kualitas dan pengalaman mereka,” kata Streich sedikit sedih.
Pria yang dia pikirkan sebenarnya tidak setua itu. Vincenzo “Vinsche” Grifo, pahlawan hat-trick hari Mingguberusia 29 tahun, usia yang sama dengan pemain internasional Jerman Christian Gunter. Veteran Nicolas Hofler mungkin berusia 32 tahun, namun poin terbesar yang dibuat oleh Mr Freeze dari Freiburg adalah tentang cara brilian tim ini dalam mengumpulkan pemain-pemain yang layak, jika bukan pemain yang sangat berbakat, dalam beberapa bulan terakhir.
Keajaiban seperti ini, yang diajarkan oleh kehidupan sepak bola kepadanya, tidak dimaksudkan untuk bertahan lama. “Mungkin tim ini sudah mencapai puncaknya,” kata Streich. “Saya ingin keadaan tetap seperti itu, tapi kenyataannya tidak. Kami hanya bisa menikmati (posisi kami), berbahagia dan berusaha untuk tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada diri kami sendiri, dan berpikir bahwa semuanya akan terus berlanjut.”
Tidak ada bahaya bahwa siapa pun di Freiburg akan percaya bahwa masa-masa indah akan terus berlanjut tanpa banyak pekerjaan. Dongeng Schwarzwald ini dibangun berdasarkan akal (panduan yang baik, kohesi taktis), semangat kolektif yang kuat, dan berusaha keras dalam setiap pertandingan. Sepak bola Freiburg lebih bersifat fungsional dibandingkan bersenang-senang dan memiliki pertahanan yang kokoh, dirancang untuk menjaga keadaan tetap ketat dan membuat lawan tetap bertahan. Tapi apa cara lain yang ada untuk klub di kota berpenduduk 230.000 jiwa dengan omzet €114 juta? Dalam sebelas tahun pemerintahan Streich yang penuh inspirasi, tidak ada yang lain Bundesliga tim secara konsisten melampaui status underdog mereka.
Sebelum kick-off, seluruh stadion Europa-Park memasang tanda “Boikot Qatar”. Ada juga spanduk yang mengacu pada kurangnya kebebasan pers, hak-hak perempuan dan isu-isu ketenagakerjaan. Streich, yang sering menjadi komentator mengenai isu-isu politik dan sosial, mengatakan bahwa dia tidak dapat menemukan kesalahan dalam pesan-pesan tersebut, namun dia sendiri tidak menyerukan boikot. “Saya memikirkan para pesepakbola, itu bukan salah mereka,” ujarnya. Sebagai tanda lain dari kemajuan luar biasa mereka, Freiburg mengirimkan lima pemain ke turnamen ini: Gunter yang disebutkan di atas dan pemenang Piala Dunia 2014 Matthias Ginter (keduanya lulusan akademi SC), pemain internasional Korea Selatan Woo-yeong Jeong, Daniel-Kofi Kyereh dari Ghana dan Ritsu Doan (Jepang). Grifo juga mungkin berhasil, jika Italia tidak gagal lolos.
Gunter dengan pedih berterima kasih kepada Streich karena terus meningkatkan dirinya selama bertahun-tahun, “hal itu tidak bisa diberikan jika Anda bekerja bersama begitu lama”. Pada saat yang sama, umur panjang sang manajer dalam pekerjaannya dan kepedulian yang ia tunjukkan terhadap para pemainnya tentu saja berjalan seiring. Ketika diminta menjelaskan rahasia kesuksesan klub, Streich juga menyebutkan kepercayaan dan kebebasan yang dia nikmati dalam berurusan dengan dewan direksi. “Saya kenal Henry Breit, ketua dewan pengawas, selama 25 tahun, tapi dia tidak pernah berbicara sepak bola dengan saya,” kata Streich. “Dan saya juga tidak pernah membicarakan keuangan dengannya, karena saya tidak tahu. Begitulah cara kami bekerja di sini.”
Langit mungkin bukan batasan di klub pragmatis ini. “Akan ada saatnya kami kalah dua atau tiga pertandingan lagi,” pelatih SC memperingatkan, tegas dalam pesannya. Tidak ada gunanya menebak bahwa pahit adalah rasa favoritnya, dan dia jelas merupakan tipe pria “gelas Tannenzapfle setengah penuh”.
Dalam salah satu wawancara TV dengan saluran lokal saat peluit akhir dibunyikan, putra tukang daging hampir melakukan parodi diri, bersikeras bahwa “hal terpenting” untuk memainkan paruh pertama musim ini dengan cara yang tiada duanya adalah fakta bahwa SC telah mencapai usia 30 tahun. poin, skor yang biasanya cukup untuk bertahan. Mungkin aman untuk membidik sedikit lebih tinggi sekarang.
Borrusia Dortmunddi sisi lain, punya waktu seminggu untuk dilupakan. 2-0 dikalahkan di VfL Wolfsburg pada pertengahan pekan mereka mengakhiri tahun 2022 dengan kekalahan lagi, 4-2 di Borussia Mönchengladbach. Pertahanan mereka sekali lagi tidak sesuai dengan namanya dan memberi tim mantan pelatih BVB II Daniel Farke empat gol yang agak konyol. “Kami tidak memulai tahun depan dengan nol, tapi minus,” Edin Terzic mengakui dengan cemas.
Dortmund hanya berada di posisi keenam saat jeda dan bersiap untuk mencetak gol di usia 60-an, musim di mana kepercayaan terhadap Lucien Favre terkikis dengan cepat. Kepala eksekutif BVB Hans-Joachim Watzke mengatakan kepada Bild bahwa klubnya “1000 persen” berada di belakang pemain berusia 40 tahun itu, namun pendiriannya masih bisa berubah jika kualifikasi Liga Champions terancam.
Sementara itu, di Gelsenkirchen, Jamal Musiala menampilkan penampilan yang membuat Lothar Matthaus (“Dia akan menjadi Messi-nya Bayern,” kata pemenang Piala Dunia 1990) dan beberapa pakar berputar kegirangan. Pelatih Julian Nagelsmann memuji kendali ketat pemain berusia 19 tahun itu karena memiliki “kaki ular”, dan pemain internasional Jerman itu tentu saja terlalu memaksakan diri untuk tim Schalke 04 yang malang.
Tuan rumah beruntung karena sebagian besar skuad Bayern secara mental sudah berada di pesawat menuju Doha setelah unggul mudah 2-0. (Ya, Eric Maxim Choupo-Moting, Lewandowski Jerman-Kamerun, kembali mencetak gol). Kemenangan kesepuluh berturut-turut sang juara di semua kompetisi telah membuat beberapa kritik berlebihan yang dilontarkan kepada Nagelsmann pada bulan September hanya tinggal kenangan.
Di ruang bawah tanah Bundesliga yang lembap, Leverkusen tidak lagi dalam bahaya akut setelah kemenangan ketiga berturut-turut. Pasukan Xabi Alonso – dan terutama Moussa Diaby yang luar biasa – terlalu bagus untuk tim Stuttgart yang akan tampil baik untuk bertahan dari semua pertikaian di level dewan.
Tim Swabia hanya unggul satu poin dari VfL Bochum yang bangkit kembali, yang menang 1-0 di Augsburg. Gelandang Ghana Christopher Antwi-Adjei mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan liga tandang pertama VfL yang sukses musim ini.
Ini bukan waktu yang tepat untuk menghilangkan julukan lama “Unrelegables”, namun Thomas Letsch telah membawa harapan kembali ke Ruhrstadion – tepat pada saat liburan Natal yang panjang dan tidak sesuai musimnya.
(Foto teratas: Tom Weller/Photo Alliance via Getty Images)