SACRAMENTO, California — Luka Doncic akhirnya bermain dengan superstar bola basket lainnya di pertandingan musim reguler.
Sampai Dallas Mavericks untuk perdagangan Kyrie Irving Minggu lalu, dan sampai Dončić kembali dari absennya tiga pertandingan karena cedera dalam kekalahan 133-128 dalam perpanjangan waktu hari Sabtu dari Raja Sacramentoseandainya dia tidak pernah bermain dengan pemain bola basket lain yang bisa dianggap berada di stratosfer bola basketnya.
Dirk Nowitzki sedang dalam musim pensiun. Kristaps Porzingis belum mendekati status All-Star seperti dulu. Jalen BrunsonMusim terbaiknya tidak mencapai orbit Dončić. Pada hari Sabtu hal itu akhirnya terjadi, dan saat itulah Dončić mendapat pelajaran pertamanya dalam bermain bersama salah satunya.
Tertinggal tiga poin dengan sisa waktu 18 detik, Dončić membuat permainan akhir tim yang terkenal dengan meringkuk dari dalam busur untuk menerima umpan sampingan. Meskipun ia menyelesaikan dengan 27 poin melalui 11 dari 20 tembakannya, ia belum mencetak gol lagi sejak akhir kuarter ketiga.
“Pertandingan pertama kembali, perpanjangan waktu, saya cukup lelah,” ujarnya setelahnya.
Namun untuk saat ini, tembakan terakhir tidak harus bergantung pada kecemerlangan Dončić, tidak dengan banyak waktu pada jam tembakan dan Irving mencetak tujuh dari sembilan poin terakhir tim sambil memberikan assist pada keranjang lainnya.
“Itu adalah pertarungan antara (Irving) dan (Dončić),” kata pelatih Mavericks Jason Kidd, mengacu pada desain permainan yang diatur sehingga pemain mana pun dapat melakukan pukulan terakhir.
Tapi Dončić melakukan tembakan tiga angkanya yang terkenal hanya beberapa detik setelah menangkap bola, sebuah tembakan yang tidak mendekati dan secara efektif mengatur permainan pertamanya dengan Irving untuk berakhir dengan kekalahan tipis. Hal ini mungkin mengajarkan Dončić hal pertama yang perlu dia ketahui tentang bermain dengan seseorang seperti Irving: bahwa dia dapat memercayai rekan setim barunya, yang menyelesaikan dengan 28 poin dalam 11 dari 21 tembakan, dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh rekan satu timnya. tidak mempercayai masa lalu.
“Ini salahku,” kata Dončić. “(Saya) seharusnya mengembalikannya ke Ky. Bagiku itu masih sebuah proses pembelajaran. Tapi yang pasti, saya harus mengembalikannya. Dia sangat seksi, jadi itu pasti terjadi pada saya.”
Merupakan kemenangan untuk membawa Dončić ke lapangan bersama Irving. Dallas telah menang tiga kali berturut-turut tanpa Dončić dan dua kali sejak debut Irving, termasuk kemenangan Jumat malam melawan Sacramento, tetapi perkembangan tim yang sebenarnya dimulai dengan kedua pemain di lapangan bersama-sama.
Tim melakukan aksi yang sangat berbeda di game sebelumnya, set menyerang dirancang berdasarkan pergerakan bola dan penyebaran siku daripada pendekatan pick-and-roll konstan yang menjadi keunggulan Dončić. Ada sedikit hal yang terjadi dalam kekalahan hari Sabtu, dan ada sedikit kecanggungan. Ada juga momen cemerlang yang bisa menjadi pertanda apa yang akan terjadi.
Atas penguasaan bola yang terjadi dengan waktu kurang dari lima menit tersisa di kuarter keempat, Dončić berpindah dari tim ganda ke Josh Hijauyang melepaskan tembakan tiga angka terbuka lebar. Green terpaksa mengarahkan dan menendang bola ke Dončić, berdiri hampir di depan logo Kings, dengan waktu tersisa lima detik.
Untuk sebagian besar musim ini, Dončić akan menembakkan lemparan tiga angka yang sangat panjang atau mengayunkannya ke rekan setimnya yang melakukan hal yang sama. Namun hasilnya berbeda ketika pemain yang bisa langsung menerima swing pass adalah Irving.
Dallas perlu waktu untuk memikirkan cara memaksimalkan kedua pemain ini bersama-sama. Misalnya, yang paling absen pada hari Sabtu adalah pick-and-roll Dončić-Irving. Bukannya Mavericks tidak akan menjalankannya, tetapi tim melalui fase-fase yang menekankan berbagai set dan tindakan ofensif.
Jika Dallas menginginkannya, mereka dapat meminta Irving untuk bermain dengan cara yang sama seperti Dončić — atau, dalam hal ini, pemain yang keluar Spencer Dinwiddie. Tapi meskipun Irving akan sukses bermain seperti itu, itu mungkin tidak akan memaksimalkan kemampuannya. Tim menganggap dua pertandingan berikutnya sebagai kesempatan untuk mendapatkan video berdurasi 96 menit lagi tentang penampilan tim di lapangan sebelum menggunakan jeda All-Star untuk menilai kembali prioritas apa yang harus dilakukan ke depan.
Demikian pula, Dončić dan Irving membutuhkan waktu bersama untuk mengetahui dengan tepat bagaimana permainan satu sama lain. Irving sendiri belajar sebanyak Dončić – terutama tentang apa yang membuat Dončić sukses.
“Berbeda jika dilihat dari dekat,” kata Irving kemudian. “Hanya ukuran tubuhnya dan kemampuannya membaca pertahanan.”
Bermain melawan Dončić adalah satu hal, tetapi memikirkan kapan harus menunda, di mana harus berada, dan kapan harus mengambil alih adalah hal lain. Dončić masih belajar mempercayai rekan setim barunya untuk melakukan bagian terakhir itu.
Beginilah proses-proses ini berjalan pada awalnya. Hanya karena satu pemain adalah pemain bola basket dan yang lainnya adalah penyihir, bukan berarti tidak ada hal yang harus mereka pelajari tentang satu sama lain. Pertanyaannya adalah apa yang akan mereka pelajari dan berapa lama waktu yang dibutuhkan.
Dončić mungkin tidak familiar dengan situasi seperti ini, tapi Irving sudah familiar. Ada beberapa hal yang dapat dipelajari Dončić darinya — khususnya di lapangan, karena mempelajari lapangan adalah alasan kepindahan Irving masih memiliki pertanyaan – saat dia melanjutkan perkembangan superstarnya. Dan saat dia melakukannya, pengalaman Irving dalam menyesuaikan diri dengan rekan satu timnya di perhentian sebelumnya — Cleveland, Boston, Brooklyn — seharusnya membuatnya lebih mudah.
“Saya pikir aset terbesar yang saya miliki adalah bersikap cair di luar sana dan beradaptasi dengan situasi apa pun yang mereka hadapi, berdasarkan peran,” kata Irving. “Ini bukan hal baru, tapi menurut saya ini hanya proses mencari tahu yang membutuhkan waktu.”
Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan proses mencari tahu tersebut?
“Maksudku, itu yang membuat ini menyenangkan, kan?” kata Irving. “Kami bisa membicarakan apa yang kami temukan setelah setiap pertandingan.”
(Foto Kyrie Irving dan Luka Dončić: Darren Yamashita / USA Today)