Kemitraan yang menghasilkan Tottenham tim mereka? Mudah! Harry Kane Dan Son Heung-min! Total ada 41 kombinasi gol Premier League di antara keduanya. Lebih banyak lagi yang terjadi di Eropa, dan ada satu lagi yang menentang Eintracht Frankfurt Rabu malam. Dua pemain terhebat Tottenham di era modern, dengan segala hormat Hugo Lloris. Pertanyaan selanjutnya?
Namun apakah ini satu-satunya jawaban? Anda harus sangat berani untuk membantah bahwa Harry Kane dan Son Heung-min bukan dua pemain terbaik Tottenham, atau kontribusi mereka dilebih-lebihkan.
Di antara mereka adalah kapten Inggris dan Korea Selatan masing-masing telah mencetak 56 persen gol Spurs musim ini (sembilan untuk Kane, lima untuk Son, dari total 25), dan tidak ada pemain lain yang mencetak gol untuk klub sejak 17 September – empat pertandingan secara keseluruhan. Liga Utama Dan Liga Champions.
Namun.
Saksikan pengoperasian mesin Tottenham dari kejauhan dan Anda akan mengetahui bagian mana yang berfungsi dengan baik dan mana yang tidak. Lini depan telah menjalani malam yang baik, seperti kemenangan hari Rabu atas Eintracht Frankfurt, namun juga mengalami malam yang kurang baik – pertandingan tandang melawan Gudang senjata dan Frankfurt adalah contoh terkini. Jika kekejaman Spurs di sepertiga akhir pertandingan sedikit lebih tajam dalam dua pertandingan itu, mereka mungkin bisa menang.
Namun ada satu bagian dari sistem Tottenham yang bekerja seperti jarum jam saat ini, kemitraan dua pemain yang saling melengkapi dengan sempurna, masing-masing sedang dalam permainannya sendiri. Bukan di depan tim, tapi di ruang mesin lini tengah: Peter-Emile Hojbjerg Dan Rodrigo Bentancur.
Keduanya telah – setidaknya di mata pengamat ini – pemain Spurs terbaik dan paling konsisten sepanjang musim muda sejauh ini.
Ya, Kane sudah mencetak sembilan gol, tapi jika dilihat, sepertinya dia masih belum dalam performa terbaiknya. Eric Dier tetap konsisten sebagai bek tengah. Christian Romero secara bertahap menemukan jalan kembali ke performa terbaiknya. Namun Hojbjerg dan Bentancur menjadi dua pemain yang saat ini terlihat sedang beroperasi di level tertingginya.
Bermain sebagai gelandang tengah untuk pelatih kepala Tottenham Antonio Conte tidaklah mudah.
Anda kalah jumlah sepanjang waktu saat mencoba menyatukan tim sebagai setengah dari pasangan, dan biasanya menghadapi tim yang memiliki satu tubuh ekstra di tengah lapangan. jika kamu bahagia Dejan Kulusevski atau bahkan Kane bisa turun lebih dalam untuk membantu Anda, atau Romero bisa melaju ke lini depan dan memainkan umpan ke depan yang tajam. Namun sering kali, Anda hanya akan ditemani satu sama lain.
Hal pertama yang dimaksud adalah Anda harus siap untuk berlari. Hanya menyaksikan Hojbjerg dan Bentancur datang ke lapangan bisa melelahkan karena kedua pria itu mencoba menyelesaikan pekerjaan fisik bertiga.
Seringkali ini berarti Anda tidak terlalu sering melihat bola, atau setidaknya tidak dalam jangka waktu yang lama. Hanya dalam dua dari tujuh pertandingan terakhir Spurs – dua pertandingan Liga Champions melawan Frankfurt – mereka menguasai penguasaan bola lebih dari 50 persen.
Semakin sedikit waktu Spurs menguasai bola, semakin keras Anda harus bekerja. Conte sering mengatakan kepada para pemainnya untuk “menderita”, dan sepertinya lini tengahlah yang menanggung beban terbesar dari hal tersebut.
Jika inti dari sepak bola Conte adalah mengontrol permainan tanpa mendominasi bola, membatasi lawan pada penguasaan bola yang tidak berbahaya, dan kemudian menjadi sangat efisien saat Anda menguasainya, sulit untuk membantah bahwa Hojbjerg dan Bentancur tidak memberikan yang terbaik bagi Spurs. peluang yang mungkin.
Kedua pemain tersebut kerap digambarkan sebagai sosok yang “fungsional”, yang terasa seperti kritik aneh terhadap seorang pesepakbola. (Erling Haaland berfungsi. Lionel Messi sangat fungsional. Tidak ada pemain lain yang lebih mampu menjalankan fungsi Haaland dan Messi selain keduanya.)
Dalam kasus Hojbjerg, hal itu sering kali berarti dia lebih baik dalam bermain agresif dan bertahan, dibandingkan menyerang. Namun persepsi itu pun mungkin berubah. Pemain asal Denmark ini jelas telah menambahkan apa yang bisa dia lakukan di area menyerang: lihat saja ledakannya di lini depan sebelum Son memberikan umpan silang kepada Kane dalam kemenangan akhir pekan. Brightongerakannya ke kanan untuk mengatur tendangan voli Son melawan Frankfurt pada hari Rabu, atau sejumlah umpan diagonal yang dinilai dengan baik untuk membuka keunggulan tim dalam beberapa bulan terakhir.
Ketika Hojbjerg ditanya tentang peningkatan ini setelah kemenangan 3-2 atas tim tamu Jerman, dia sepertinya tidak mau menjelaskan secara detail. “Saya senang bisa membantu tim, itu yang terpenting,” ujarnya. “Saya di sini untuk membantu tim, seperti orang lain, untuk berkontribusi dengan apa yang Anda miliki, dan mencoba meningkatkan level tim.”
Bentancur akan selalu lebih enak dipandang dibandingkan Hojbjerg, namun bukan berarti pemain Uruguay itu tidak bekerja keras, atau Hojbjerg tidak mampu melukai lawan dengan bola.
Peningkatan Hojbjerg telah menjadi salah satu kisah Spurs yang cukup signifikan di tahun 2022. Dia telah diabaikan berkali-kali dalam beberapa tahun terakhir, paling tidak ketika klub menghabiskan £25 juta untuk membeli sesama gelandang tengah. Yves Bissouma selama musim panas, tapi ini dia, masih di tim.
Pada bulan Agustus, Conte ditanya tentang pendapat penggemar yang memecah belah Hojbjerg dan dia menegaskan pemain berusia 27 tahun itu “tidak memecah belah” dan bahwa dia telah melihat “peningkatan besar” darinya, baik dengan atau tanpa bola.
Tentu saja, kelemahan dari keandalan ruang mesin Hojbjerg dan Bentancur adalah ketergantungan Spurs pada mereka.
Itu adalah tersingkirnya Bentancur untuk Bissouma pada menit ke-67 pada hari Rabu, dan kemudian Hojbjerg dengan lima menit tersisa, yang membuat Tottenham kehilangan sebagian momentumnya. Apa yang seharusnya menjadi babak kedua yang sangat nyaman nyaris berubah menjadi bencana ketika Spurs kehilangan fokus begitu mereka berganti tim.
“Di babak kedua kami mulai mengurangi upaya pada satu titik,” jelas kiper Hugo Lloris setelahnya. “Jelas ada banyak perubahan, tapi itu bagian dari permainan dan peluang bagus bagi para pemain yang muncul. Kami bekerja sangat keras setiap hari sehingga Anda dapat memahami bahwa kami bisa frustrasi setelah pertandingan seperti ini karena kami seharusnya bisa mengatur pertandingan dengan lebih baik.”
Bentancur dan Hojbjerg telah mengisi peran lini tengah tersebut dengan sangat baik musim ini sehingga tidak mudah untuk melihat ada orang yang menggantikan mereka.
Hojbjerg memainkan 98,1 persen dari jumlah menit yang tersedia. Satu-satunya pemain outfield di klub-klub Inggris di Liga Champions yang memainkan peran lebih besar dari itu adalah rekan setimnya Dier dan Kane dan Liverpoolmengatakan Virgil van Dijk. Bentancur yang menyamakan kedudukan menjadi 1-1 West Ham pada 31 Agustus tidak jauh tertinggal yaitu sebesar 88,2 persen.
Tentu saja, suatu saat nanti, Bissouma atau Oliver Skipp akan datang untuk bergilir bersama mereka, tapi kita belum sampai pada titik itu.
Bissouma baru tampil dua kali sebagai starter sejak bergabung dengan Brighton saat ia menyesuaikan diri dengan tuntutan taktis sepak bola Conte. Skipp kembali bugar, setelah melakukan tiga penampilan pengganti pertamanya musim ini bulan ini. Tapi dia belum pernah bermain untuk Tottenham sejak Januari.
Sentralitas Hojbjerg dan Bentancur dalam tim telah menjadi salah satu elemen penting dalam keseluruhan era Conte.
Saat ditunjuk pada November lalu, masih belum jelas kombinasi terbaik apa yang ada di lini tengah, dan ada perasaan bahwa Hojbjerg akan kehilangan tempatnya di tim. Tapi Conte segera menyadari bahwa dia bisa mengandalkan pemain internasional Denmark itu, dan kemudian Bentancur darinya Juventus di pertengahan musim, terlihat jelas bahwa dia harus memulai juga. (Bentancur mengesankan anggota skuad lainnya bahkan lebih cepat daripada yang dilakukan Kulusevski ketika kedua pemain tersebut tiba di akhir bursa transfer Januari.)
Pertama kali Hojbjerg dan Bentancur menjadi starter bersama adalah saat kemenangan terkenal 3-2 itu Manchester Kota pada tanggal 19 Februari — pertandingan yang memulai kemajuan besar di era Conte.
LEBIH DALAM
Hojbjerg: Pemimpin yang blak-blakan dan haus trofi yang dicari Spurs?
Sejak itu, keduanya telah menjadi starter dalam 28 dari 31 pertandingan Spurs musim lalu dan musim ini.
Tak satu pun dari mereka akan menjadi Kane atau Son, namun sepertinya mereka berdua cukup puas dengan hal itu.
Mereka cukup senang untuk melanjutkan pekerjaan mereka, kurang dari rata-rata tetapi tidak pernah kehabisan tenaga, selama Conte memutuskan bahwa mereka lebih baik dalam pekerjaan tersebut daripada orang lain.
(Foto teratas: Getty Images)