CHICAGO – Ini adalah kisah bisbol yang sudah lama ada.
Seorang pendatang baru melakukan debut liga besarnya, membuktikan bahwa ia mampu memikul bebannya, menempatkan dirinya dalam rencana tim. Sementara itu, seorang veteran yang memainkan posisi rookie itu menatap tajam dari kotak sudutnya menyaksikan penggantinya terjadi secara real time.
David Villar adalah baseman ketiga pemula yang membuat kesan kuat dengan Raksasa. Evan Longoria adalah pemain veteran baseman ketiga di tahun jaminan terakhir kontraknya, yang akan berusia 37 tahun dalam beberapa minggu dan masa depannya bergantung pada apakah Giants mengambil opsi senilai $13 juta atau memberinya harapan terbaik yang tulus bersama dengan tawaran pembelian senilai $5 juta .
Namun di sinilah ceritanya berubah. Kemunculan Villar mungkin tidak membuat Longoria bisa dibuang. Faktanya, kebangkitan Villar bisa jadi salah satu dari beberapa faktor yang membuat The Giants lagi kemungkinan besar akan mengambil opsi Longoria.
Mulailah dengan dua pengamatan: (1) Longoria tetap menjadi pemain produktif ketika ia tetap berada di lapangan dan (2) Longoria mengalami kesulitan untuk tetap berada di lapangan. The Giants tidak akan menginvestasikan kembali $8 juta bersih di Longoria dengan berpikir dia akan menjadi pemain sehari-hari dan perlengkapan tim yang menghasilkan 120 lebih start. Mereka akan menginvestasikan kembali jumlah itu ke dalam pemukul kidal yang masih mampu mengambil alih permainan, seperti yang dia lakukan di Detroit pada perjalanan sebelumnya, atau berhasil, seperti yang dia lakukan dalam kekalahan Jumat malam, atau menjadi orang yang ideal untuk memimpin pertemuan penilaian pra-pertandingan, seperti yang dia lakukan sebelum kemenangan 4-2 atas Anaknya Minggu yang memastikan kemenangan tandang pertama Giants dari setidaknya tiga pertandingan sejak pertengahan Juni.
Raksasa menang 4-2 melawan Wrigley. Kemenangan seri jalan pertama dari setidaknya tiga pertandingan dalam… eh, waktu yang lama. pic.twitter.com/16nQpx2SHx
— Andrew Baggarly (@extrabaggs) 12 September 2022
The Cubs mulai kidal Wade Miley. Longoria menghadapinya 42 kali. Tidak ada pemukul liga utama yang lebih sering menghadapinya.
“Dia memberi kami gambaran bagaimana cara mendekatinya,” kata Wilmer Floresyang homer dua runnya berada di urutan kedelapan melawan bullpen Cubs. “Anda selalu mendengarkan seseorang yang sudah lama memainkan permainan ini. Mereka bisa memberi tahu Anda atau mengajari Anda cara mendekati permainan.”
Pendekatan Longoria tidak berubah bahkan ketika Giants kalah bersaing. Dia masih memberikan insentif ekstra kepada rekan satu timnya untuk memenangkan permainan (begitulah asal muasal mohawk pirang pemutihnya). Dia masih memimpin acara hit. Dia tetap menjadi saluran aktif dan penting bagi manajer Giants Gabe Kapler, yang pernah menyebut Longoria muda sebagai rekan setimnya. Teluk Tampa.
Pengetahuan kepemimpinan dan kelembagaan sangat berharga. Nilainya mungkin tidak sebesar $8 juta. Tapi produksinya mungkin saja.
Maafkan Longoria karena berdehem ketika Anda menyebutkan bahwa sama sekali tidak ada yang salah bagi Giants di musim 107 kemenangan tahun lalu. Ketika Anda bertabrakan dengan Brandon Crawfordbahu Anda terkilir dan melewatkan dua bulan musim ini, yang berarti ada yang tidak beres. Dia akhirnya bermain dalam 81 pertandingan, melakukan 13 home run, dan dia adalah salah satu pemukul paling produktif di liga melawan lemparan kidal (1,088 OPS). Musim ini, dia bermain dalam 76 pertandingan, mencatatkan 12 home run, dan produksinya melawan pemain kidal tetap solid, bahkan luar biasa (0,850 OPS).
Ia pun harus menghadapi pengkhianatan satu bagian tubuh ke bagian tubuh lainnya. Dia akan memainkan sisa musim ini dengan cedera hamstring. Namun dia tetap memberikan kontak otoritatif ketika tim sangat membutuhkannya.
“Saya benar-benar terpesona dengan Longo selama beberapa tahun terakhir,” kata Kapler. “Ada penampilan di level elit, dan kemudian selama beberapa tahun beberapa di antaranya hilang dan dia tidak sebaik di Tampa. Dan selama beberapa tahun terakhir, meski volumenya belum ada, performanya saat berada di lapangan sangat luar biasa dalam bertahan dan menyerang.
“Apa yang dia tunjukkan dalam perjalanan ini dan apa yang dia tunjukkan selama beberapa tahun terakhir adalah bahwa dia masih menjadi pemain liga utama yang sangat efektif ketika dia berada di lapangan,” kata Kapler. “Jadi triknya sekarang adalah mencari cara agar dia tetap berada di lapangan sebanyak mungkin, bukan hanya tahun ini, tapi apa pun yang terjadi padanya tahun depan.”
Di situlah Villar berperan. Dan Flores, jika Raksasa membawanya kembali. Dan Casey Schmittyang lintasannya bisa mengarah pada debut liga besar musim depan dan yang pertahanannya di base ketiga menarik untuk dibandingkan Matt Chapman. The Giants tidak membutuhkan Longoria untuk mengasah kemampuannya sebagai pemain sehari-hari. Namun sebagai penjaga base ketiga paruh waktu, DH yang tidak kidal, dan seseorang yang memberikan banyak pengetahuan praktis untuk menyeimbangkan semua pembelajaran mesin yang disaring ke pemain? Semua ini menjadikannya calon pasangan yang potensial.
Dan jika Giants dapat mengandalkan produksi harian dari Villar, yang mendekati minimum liga, akan lebih mudah untuk membenarkan gaji $8 juta untuk pemain paruh waktu. Tidak, tim seperti itu Bajak laut atau Bangsawan tidak akan membiarkan pemborosan seperti itu. Tapi Giants akan memiliki banyak fleksibilitas penggajian musim depan. Membawa kembali Longoria tidak akan menghalangi mereka untuk melakukan langkah lain atau menandatangani agen bebas lainnya.
Namun Anda mungkin bertanya pada diri sendiri: Bagaimana Giants bisa berkomitmen terhadap perubahan roster jika mereka mengembalikannya Permainan Pedersen Dan Mike Yastrzemskiseperti yang telah ditunjukkan oleh presiden Farhan Zaidi yang ingin ia lakukan, dan merekrut kembali Flores, yang merupakan favorit organisasi, dan juga mengambil opsi Longoria? Kedengarannya tidak seperti menjadi lebih muda dan lebih atletis, bukan? Tapi itu bisa berhasil jika slot DH dikosongkan secara penuh waktu untuk Pederson, dengan Longoria dan Flores bergilir sebagai cadangan tangan kanan. (Tak perlu dikatakan lagi, Giants harus memotong Tommy La Stella dan memakan $11,5 juta hutangnya tahun depan.)
Kapler setuju dengan saran agar Longoria dapat dikelola serupa dengan cara klub memenuhi komitmennya Buster Posey musim lalu, berpegang pada jadwal dua kali, satu kali dengan penangkap dan andalan waralaba mereka.
“Dibutuhkan disiplin, dan bagi Evan, apa pun yang terjadi dan di mana pun dia berada, dan jika dia memutuskan untuk tetap melakukan perjalanan ini, maka diperlukan sistem pendukung,” kata Kapler. “Tidak hanya secara strategis, tapi tim yang mendukungnya agar lebih jarang bermain.”
Aneh rasanya memikirkannya seperti ini, tapi Longoria masih menjadi nama yang lebih besar secara nasional dibandingkan di San Francisco. Dia menjadi pemain pertama yang diminta ESPN untuk memakai mikrofon dan berpartisipasi dalam siaran saat bermain di lapangan pada Minggu malam. Di sela-sela lemparan, dan terkadang saat menyampaikan lemparan, penyiar bertanya kepadanya tentang masa depannya dan tentang rekan satu timnya, dan mereka menyampaikan pertanyaan yang diajukan penggemar – dari Buster Posey, menurut mereka – tentang apakah dia akan mengecat rambutnya karena ketertarikannya pada Justin Timberlake. Dan karena ESPN menanyakan pertanyaan yang sulit namun perlu, para penyiar juga menanyakan apakah dia makan makaroni dan keju dengan garpu atau sendok. (Ini… sendok? Benarkah?)
Thairo Estrada tidak memerlukan mikrofon untuk melakukan permainan pernyataan. Dia melakukan single pada putaran pertama Giants melawan Miley, dia melakukan home run yang mengikat permainan pada set ketujuh, dia mencuri base, dan dia masih terlihat lebih nyaman di shortstop daripada di base kedua.
“Kami benar-benar ketat dan kami selalu membicarakan bisbol,” kata Flores. “Kami selalu berbicara tentang bagian mental dari permainan. Ketika saya berada di liga besar pada hari pertama, saya tidak memiliki siapa pun yang memberi tahu saya apa yang harus dilakukan atau siapa yang benar-benar dekat dengan saya. Jadi saya memikirkannya, dan saya memikirkan kepercayaan diri yang dia miliki. Saya sangat bangga dengan semua yang telah dia lakukan. Dia hanya akan menjadi lebih baik.”
Kemenangan 5-2 The Giants pada Sabtu malam adalah gambaran masa depan: Logan Webb menawarkan awal yang biasanya solid, Villar menggandakan dan berteriak, Joey Bart pergi jauh sambil mengejar kapal yang ketat di belakang pelat, dan Camilo Doval dominan selama pencatatan penyelamatan. Keempat pemain berusia 25 tahun ke bawah. Semuanya buatan sendiri. The Giants perlu melakukan investasi besar pada skuad mereka musim dingin ini. Namun kemenangan hari Sabtu adalah pengingat bahwa ini tidak harus menjadi proyek sia-sia. Beberapa bagian penting dari daftar playoff Giants berikutnya sudah ada di sini.
Mungkin Longoria akan ada di sana untuk bergabung dengan mereka, dengan warna rambut apa pun pilihannya, dan memberikan kesempatan terakhir.
(Foto dari Evan Longoria dari 22 Agustus: Bruce Kluckhohn / USA Today)