Ada suatu masa di dalamnya Robin Masakkehidupannya ketika dia merasa cocok untuk menjadi anonim, atau “off the grid” seperti yang dikatakan temannya. Dia adalah pemain Kaiserslautern, tapi dia bisa berkeliling kota dengan damai, muda dan tidak bisa dikenali oleh banyak orang yang tinggal di sana.
Cerita berlanjut bahwa di blok menara yang menampung apartemennya, hanya tukang pos yang tahu siapa dia dan Koch menggunakan sikap rendah hati untuk membantunya menetap dengan tenang di Kaiserslautern. Ayahnya, Harry, adalah nama yang terkenal di klub tersebut dan menurut teman lama Koch, Simon Berg, dia “tidak ingin perhatian menjadi putra Harry”.
Namun hal itu terjadi, dan dalam beberapa minggu ke depan, Koch ingin lebih memperhatikannya, khususnya Hansi Flick, pelatih kepala Jerman. A Piala Dunia ancaman dan Koch berada dalam cengkeraman para pemain internasional yang akan menggambarkan diri mereka sebagai orang yang terkatung-katung: tidak keluar dari gambaran, tetapi juga tidak berada di dalamnya, menunggu telepon berdering.
Koch adalah pemain reguler di kamp Jerman untuk sementara waktu, anggota tim lebih dari apa pun yang disukai Flick dan pendahulunya Joachim Low. Low, khususnya, melihat Koch sebagai pemain yang seimbang — tipe pemain yang memberikan kesan baik pada tim tidak peduli seberapa sering dia digunakan. Tapi kemudian, bulan lalu, Flick tidak memasukkan Koch. Pertandingan grup terakhir Jerman sebelum Piala Dunia berlanjut tanpa dia. Armel Bella-Kotchap malah menerima panggilan pertama, kesempatan yang terlambat Southamptonprospek berusia 20 tahun untuk mengangkat tangannya.
Bukan berarti Koch sudah mapan secara internasional sehingga tempat di daftar Flick hanya sekedar formalitas, namun waktu pencoretannya bertepatan dengan periode paling mapannya di dunia internasional. Leeds United. Bagi klubnya, Koch akhirnya tampak bisa duduk tenang di posisi pilihannya. Dia hanya mampu menjadi starter dalam 13 pertandingan di musim 2020-21, dibatasi oleh operasi lutut, namun Low tetap membawanya ke Kejuaraan Eropa. Dia tampil sedikit lebih banyak sebagai starter pada kuarter terakhir, total 17 kali, setelah keluar untuk menjalani operasi pinggul, namun Flick tetap mempertahankannya. Hanya sekarang, dengan kehadiran Koch yang penuh, peran di Qatar berada di bawah ancaman.
Leeds mengontrak Koch pada tahun 2020 dengan tujuan menjadikannya bek tengah sayap kanan, jangka panjang dan semalam. Marcelo Bielsa, pelatih kepala mereka, menyukai perpaduan kaki kanan dan kaki kiri di tengah pertahanannya dan Leeds memilih Koch setelah dia gagal menindas Brighton & Hove Albion untuk menjualnya. Ben Putih.
Namun selama dua tahun, gagasan tentang Koch bisa berubah karena absensi dan perubahan posisi, tidak terkecuali serangkaian permainan yang ia mainkan sebagai gelandang bertahan. Performa dan posisi Leeds di liga sangat buruk musim lalu sehingga Koch bermain karena cedera menjelang akhir, sering kali memimpin empat bek dan hanya memainkan peran alaminya dalam beberapa kesempatan.
Sejak musim panas, posisi Koch sebagai bek tengah awal telah terkonsolidasi. Saat ini, dia adalah bek tengah di Elland Road yang memilih dirinya sendiri. Jesse Marsch tanpa sponsor yang sama di sebelah kiri pasangan, bergerak di antara keduanya Diego Llorenteyang hancur berkeping-keping ke Brentford, dan Liam Cooperyang melewatkan pramusim karena cedera otot dan itu terlihat tanda-tanda karat dalam kekalahan 2-1 hari Minggu di Crystal Palace.
Terima kasih kepada pendukung kami atas dukungannya kemarin di Selhurst Park. Kini saatnya kita kembali ke jalur kemenangan. Kami bekerja keras untuk itu. pic.twitter.com/AlWCDfpx2e
— Robin Koch (@RobinKoch25) 10 Oktober 2022
Menurut perkiraan Marsch, Koch adalah salah satu pemain terbaik klub hingga saat ini dan karenanya menjadi pemain terakhir Flick. Jerman Band ini mengejutkan orang-orang di Thorp Arch. Harapannya adalah Koch akan ada di dalamnya.
Kualitasnya sebagai bek tengah adalah pemain serba bisa, tidak terlihat menonjol dalam banyak hal, namun kuat secara keseluruhan. Dia bisa berkompetisi dari udara dan dia nyaman menguasai bola, menyebarkannya, dan membawanya. Dia menekan secara agresif dan tidak rentan terhadap kesalahan berlebihan atau kesalahan yang mengarah langsung pada tembakan dan gol. Dan meski Leeds belum mulai membahas kontrak yang akan berakhir dalam waktu kurang dari dua tahun, pembicaraan itu akan muncul pada saat yang tepat. Pada usia 26, dia seharusnya memasuki tahun-tahun puncaknya.
Sisi positifnya bagi Koch musim ini adalah ia tampak bebas cedera. Cedera lutut yang memerlukan pembedahan pada tahun 2020 diderita pada hari pertama semester tersebut. Hal yang sama terjadi pada akhir pekan pembukaan musim lalu, dengan masalah pinggul yang membuatnya tidak bisa bermain lagi hingga pertengahan Desember.
Dia telah meminta tim medis Leeds untuk menangani pemulihannya dan juga bekerja dengan pelatih kebugaran pribadi, Jannik Kirchenkamp, yang sekarang menjadi staf di klub lapis kedua Jerman, Magdeburg. Koch dan Kirchenkamp saling mengenal sementara Koch bermain untuk Eintracht Trier saat remaja dan Kirchenkamp tinggal di kota yang sama. Bersama-sama mereka memiliki gym di Krefeld dan awal tahun ini mereka meluncurkan aplikasi kebugaran online.
Koch kembali ke Jerman selama jeda internasional baru-baru ini, tetapi tidak untuk bermain. Flick memberi kesempatan kepada Bella-Kotchap, masuk sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir saat Jerman bermain imbang 3-3 Inggris di Wembley. Matthias Ginter, Niklas Sule dan Nico Schlotterbeck mengisi slot bek tengah lainnya dan meskipun Koch dan Flick berbicara di awal musim panas – mantan manajer Bayern Munich dilaporkan menyatakan kepercayaan padanya pada saat itu – tidak ada satu lawan satu – satu penjelasan untuk pengecualiannya bulan lalu. Marsch mengatakan minggu lalu bahwa dia belum berbicara dengan Flick tentang hal itu, dan Koch harus menunggu dan melihat, berharap jarumnya akan berbalik.
Marsch membutuhkan tahun yang besar dari Koch karena dalam delapan pertandingan musim ini belum ada bek yang lebih andal di Leeds. Apa yang terjadi antara sekarang dan Piala Dunia akan mempunyai dampak domestik dan internasional bagi Koch, yang mengkhawatirkan keamanan tempat klubnya di Piala Dunia. Liga Utama dan biarkan Flick melihat ke arahnya. “Saya menghitung mundur hari-harinya,” kata Koch setelah menunggu panggilannya ke Kejuaraan Eropa tahun lalu. Selama sekitar satu tahun atau lebih dia melakukan hal yang sama.
(Foto teratas: Craig Mercer/MB Media/Getty Images)