SEATTLE — Roma Odunzekeputusan dibuat. Kalen DeBoer menawarkan untuk mempertahankan Junior Adams sebagai Washingtonpelatih penerima. Adams menerimanya. Itu adalah kabar baik: Odunze telah berkomitmen pada Chris Petersen, mengikuti transisi menjadi pelatih Jimmy Lake, dan, seperti teman-teman sekelasnya di tahun 2020, sekarang memiliki prospek bermain untuk pelatih baru lainnya. Setidaknya Adams adalah seorang yang konstan, merekrut Odunze sebagai prospek bintang empat dari Las Vegas Bishop Gorman, kemudian melatihnya melalui dua musim kuliah pertamanya.
Kembali ke kampung halamannya di Nevada, Odunze berkonsultasi dengan keluarganya dan beberapa penasihat terpercaya lainnya dan sekali lagi menyimpulkan bahwa dia akan tinggal di Washington.
Keesokan harinya, Ryan Grubb menelepon. Sebenarnya, koordinator ofensif baru UW mengatakan kepada Odunze, Adams tidak akan tinggal di Washington, dan memilih untuk membawa co-OC dan pelatih penerima ke Oregon.
“Jadi hal ini menimbulkan masalah lain,” kata ibu Odunze, Necia Bunnell sambil tertawa.
Jadi perekrutan kembali Odunze dimulai dari awal. Akhirnya, pada 12 Januari, Huskies mengumumkan bahwa mereka telah melakukan perekrutan PurdueJaMarcus Shephard untuk menggantikan Adams. Dua hari kemudian, Odunze mengumumkan bahwa dia akan tetap di Washington.
Terdaftar dengan tinggi 6-kaki-3 dan 200 pon, Odunze adalah Pemain Terbaik Negara Bagian Gatorade dan juara lintasan negara bagian di sekolah menengah. Dia memilih UW Oklahoma. Jadi percakapan dengan DeBoer dan Grubb cukup mudah.
“Saya hanya ingin memastikan bahwa saya akan melakukan serangan yang dapat menggunakan aset kami dengan baik dan membuat playmaker menguasai bola,” kata Odunze.
Film Fresno State keluar.
“Mereka baru saja menarik klipnya,” kata Odunze. “Kalau soal pelatih DeBoer dan pelatih Grubb, mereka tidak menyembunyikan apa pun. Mereka punya filmnya. Mereka punya kata-kata untuk Anda. Mereka akan menundanya sehingga Anda dapat membuat keputusan sendiri, dan satu-satunya hal yang akan Anda lihat adalah kesuksesan dan ledakan.”
Itu adalah dua hal yang pasti tidak dilihat oleh Huskies pada tahun 2021, karena mereka tertatih-tatih mencatat rekor 4-8 dan rata-rata hanya mencetak 21,5 poin per game. Odunze akhirnya memimpin tim dalam resepsi (41). Jalen McMillan memimpin di halaman penerima (470). Duo ini digabungkan untuk menangkap tujuh dari 15 operan touchdown UW. Secara teknis masih menjadi mahasiswa baru musim lalu, Odunze dan McMillan jelas merupakan pemain ofensif paling dinamis dari Huskies. Dan Anda mungkin sulit mempercayai bahwa Odunze finis di urutan ke-10 dalam konferensi dalam hal target (69 dalam sembilan pertandingan) dan McMillan di urutan ke-15 (59), menurut Pro Football Focus.
Tampaknya tidak ada yang cukup menyentuh bola, dan sulit membayangkan skenario di mana keduanya bermain satu musim penuh pada tahun 2022 tanpa lebih banyak menyentuh bola. Sebagai perbandingan: Negara Bagian FresnoPenerima teratas, Jalen Cropper, mencetak 119 target musim lalu, terbanyak ketiga di Mountain West. Penerima nomor 2 Josh Kelly ditargetkan 82 kali, dan Keric Wheatfall mendapat 61 kali.
“Kami sering mengudara,” kata Odunze tentang latihan sejauh ini. “Saya rasa, ini jauh lebih eksplosif dari apa yang saya lihat.”
Sebelum melihat mereka berlatih, Grubb berbicara langsung tentang pemain mana yang ia impikan sebagai playmaker utama UW: Odunze, McMillan, dan sesama teman sekelasnya di tahun 2020 Ya Lynn Polkdari siapa Teknologi Texas setelah satu musim. Polk hanya menangkap lima operan pada tahun 2021 sebagai yang pertama, pada pertandingan pertama Washington musim ini, mengakibatkan jarak 13 yard dan cedera dada yang memerlukan operasi darurat. Tangkapan keduanya, 2 1/2 bulan kemudian, adalah touchdown sejauh 55 yard pada kuarter keempat dengan kerugian besar di Colorado. Polk menambahkan resepsi sepanjang 29 yard Sam Howard di Piala Apel.
Kembalinya di akhir musim dan kemampuan eksplosifnya — dan film latihan yang jauh lebih penting — menarik perhatian para pelatih meskipun ukuran sampelnya kecil. Ketika para pelatih berbicara tentang bakat Washington sebagai penerima, ketiga hal ini menjadi perhatian utama.
“Saya ingin mereka tetap di sini,” kata Odunze tentang McMillan dan Polk. “Saya ingin mereka mengambil keputusan terbaik bagi diri mereka sendiri, dan setelah saya bisa menyaksikan pelanggaran tersebut, saya berbicara dengan mereka tentang apa yang saya rasakan. Kami membicarakannya dan memastikan semua orang akan mendapatkan posisi yang mereka sukai, dan hal itu terjadi karena itu sangat baik bagi kami semua. Ini adalah pelanggaran yang semua orang bisa makan (di dalamnya). Saya berbicara dengan mereka seperti dua hari sekali dan berusaha memastikan bahwa kami semua berada pada pemikiran yang sama, semua orang baik-baik saja.”
Bahkan selama musim 2020 yang dipersingkat pandemi UW – dengan perkemahan musim gugur yang direncanakan dengan tergesa-gesa dan jadwal yang tertunda – jelas bahwa Odunze akan segera menjadi salah satu pemain ofensif terpenting Huskies. Dia menangkap enam operan untuk jarak 72 yard tahun itu, termasuk lima tangkapan, pertandingan melawan 69 yard Stanford di awal karir pertamanya. Dengan Puka Nacua Dan Anda Jones setiap transfer, Odunze diproyeksikan sebagai starter yang jelas pada tahun 2021.
Dia akan melakukannya jika dia tidak melepaskan sambungan AC di bahunya hanya seminggu sebelum pembukaan. Odunze menyaksikan tiga pertandingan pertama Huskies, termasuk kekalahan dari Montana dan Michigandari pinggir lapangan. Dia rata-rata mendapatkan 4,6 tangkapan per game saat sehat dan rata-rata 6,0 yard per tangkapan, berada di urutan kesembilan terbaik dalam konferensi di antara penerima dengan setidaknya 25 target.
Dalam serangan yang lebih berpusat pada umpan – dan dengan offseason lain di belakangnya – Odunze mencari angka yang lebih besar.
“Kami usahakan minimal 80 (tangkapan),” ujarnya. “Setidaknya sampai di sana di Ks (1.000-plus) untuk meteran. Setidaknya touchdown dua digit. Itulah tujuan kami. Itulah tujuannya.”
Setidaknya dia harus mendapatkan kesempatan.
“Saya pikir dia mungkin akan menjadi salah satu penerima ancaman terbesar kita,” kata Shephard awal bulan ini. “Pengetahuannya tentang pedoman ini sangat tinggi. Dia adalah seorang profesional yang sempurna. Anak itu sangat profesional. Dia melakukannya NFL etos kerja sudah.”
Ini bukanlah masa depan sepak bola yang mungkin dibayangkan Odunze ketika dia berkomitmen pada Petersen pada Agustus 2019. Namun, hanya sedikit pemain yang bisa mendapatkan lebih banyak dari awal yang baru dalam skema yang lebih ramah penerima, dan keyakinan Odunze bahwa dia masih pantas berada di tingkat Washington sebagai salah satu kemenangan terbesar DeBoer hingga saat ini.
“Kita semua merencanakan segala sesuatu dalam hidup dan berharap semuanya berjalan sesuai rencana kita, tapi tidak selalu berjalan seperti itu,” kata Bunnell. “Meski begitu, dia mencintai Seattle. Dia mencintai UW. Ini merupakan jalan yang sulit, tapi dia bersedia mencobanya.”
(Foto: Joe Camporeale / USA Hari Ini)