DENVER – Bagian dari apa yang telah dilakukan Cubs dengan baik sebagai tim dalam menyerang adalah mengalahkan lawan. Di seri pertama musim ini, mereka memaksa trio starter All-Star Brewers — Corbin Burnes, Brandon Woodruff dan Freddy Peralta — untuk melempar 260 lemparan selama 11 2/3 inning. Secara keseluruhan, ini adalah strategi yang efektif, terutama ketika memaksa tim untuk menyerang bagian yang lebih lemah di awal permainan.
Namun bagi sebagian pemain, menunggu pelempar tidak selalu memberikan hasil terbaik. Hal ini mungkin terjadi pada Frank Schwindel.
“Ketika Frank benar, dia akan memainkan bolanya,” kata pelatih pukulan Greg Brown. “Jumlah pengejarannya akan lebih rendah karena dia mengakhiri inning lebih awal daripada melihat banyak lemparan. Jadi pada dasarnya dia merindukan nadanya.”
Schwindel setuju dengan penilaian tersebut, dengan mengatakan bahwa dia “terlalu banyak duduk diam untuk mendapatkan nada yang lebih baik dan tidak menjadi agresif.” Dia menunjukkan bahwa ketika dia lebih agresif di plate, ayunannya akan terasa lebih baik.
Berbahaya untuk melangkah terlalu jauh dalam jumlah pemain di awal musim, namun ketika ia mulai pada hari Kamis, Schwindel melakukan lemparan di luar zona sebanyak 45,8 persen. Musim lalu, dia hanya melakukannya sebanyak 33,9 persen. Dia juga melihat lebih banyak lemparan dalam lima pertandingan, dengan rata-rata 4,35 lemparan per penampilan pelat dibandingkan dengan 3,55 pada musim lalu.
Dalam kemenangan 5-2 hari Kamis atas Colorado Rockies, Schwindel kembali ke sifat agresifnya. Dia hanya melihat 14 lemparan dalam empat penampilan lemparan, satu lemparan dalam empat lemparan pada pukulan dan kemudian lemparan ketiga yang dia lihat pada lemparan keenam. Dari 14 lemparan tersebut, empat lemparan jelas berada di luar zona dan Schwindel menghentikan semuanya (walaupun satu lemparan disebut mogok).
Malam-malam seperti ini di awal musim menunjukkan betapa cepatnya narasi dapat berubah bagi seorang pemain. Malam 2-untuk-4 Schwindel membuat garis tebasnya menjadi .286/.348/.429, meningkatkan wRC+-nya dari 67 menjadi 127.
“Itu salah satunya, kami mempunyai harapan yang tinggi setelah apa yang kami lihat tahun lalu,” kata manajer David Ross. “Anda merasa dia sedikit kesulitan dan Anda melihat ke atas dan dia mendapatkan angka yang cukup bagus. Dia memukul homer, saya pikir itu pukulan besar baginya.”
Itu bukanlah pertandingan homer atau malam di mana Schwindel menghujani bola ke seluruh lapangan, tapi dia mendapatkan hasil, yang selalu penting ketika seorang pemain tidak benar-benar merasa dalam kondisi terbaiknya. Schwindel terlambat memulai latihan musim semi karena masalah punggung dan mengatakan dia masih berusaha menemukan waktunya. Meskipun tidak benar-benar merasakan yang terbaik, dia sebenarnya memberikan angka yang layak. Ini membantu pemain mana pun untuk tidak terlalu memikirkan berbagai hal dan memungkinkan mereka memiliki kesabaran untuk bekerja dan percaya bahwa semuanya pada akhirnya akan terkunci.
“Ini bukan perasaan terburuk,” kata Schwindel mengenai angka pastinya. “Saya kesulitan di sana, melewati beberapa pemain AB dan melakukan pelanggaran pada lemparan keras. Tapi itu akan datang. Tim menang dan saya menghasilkan sedikit di sana-sini.”
Brown mengatakan mereka memastikan Schwindel tidak memikirkan mekaniknya dan hanya fokus merasakan alirannya di plate. Schwindel mengatakan kepada pelatihnya bahwa dia merasa hampir menemukan jati dirinya yang terbaik dan bahwa ayunannya akan segera tiba.
“Saat saya berguling, saya merasa bisa melakukan apa saja, di mana pun itu berada,” kata Schwindel. “Tidak peduli di mana pun lokasinya, di lapangan apa pun, itu akan terjadi di suatu tempat. Saya hanya akan mencoba mengatur waktunya. Teruslah bekerja di dalam kandang dan mulai dari sana.”
Mereka yang mengetahui cara memukul selalu mengatakan bahwa tidak ada yang lebih penting daripada waktu. Anda melakukan ayunan sesuai keinginan mereka, memiliki mekanisme yang sempurna, dan membaca nada dengan cemerlang. Tapi semua itu tidak berarti tanpa waktu. Bahkan pelatih pukulan modern yang memanfaatkan teknologi dan menggunakan banyak sekali data dan informasi kembali menganggap waktu sebagai aspek penting dalam memukul.
Ketika waktunya tidak tepat, seperti minggu pertama musim ini bagi Schwindel, aspek ayunan lainnya mulai rusak.
“Video sangat berarti bagi saya,” kata Schwindel. “Saya suka pergi tahun lalu karena saya melakukan banyak hal dengan benar dan saya mencoba untuk kembali ke sana. Saya agak down sekarang (secara mekanis). Ini hanya masalah waktu, yang menyebabkan semacam kerusakan mekanis. Ini masih awal dan saya punya banyak waktu untuk memperbaiki keadaan dan menjalankannya.”
Saat ia terus mencari waktu tersebut, hari Kamis menjadi langkah maju yang bagus saat Schwindel berupaya membuktikan bahwa pencapaian musim panas lalu bukanlah suatu kebetulan. Akankah dia menyamai 163 wRC+ yang dia buat tahun lalu untuk Cubs dalam 56 pertandingan? Jika dia melakukan itu selama satu musim penuh, dia akan bersaing untuk mendapatkan MVP. Meskipun ini bukan hasil yang diprediksi banyak orang, menggunakan wRC+ saat ini sambil mendapatkan lebih banyak tenaga akan menjadi hal yang dibutuhkan Cubs darinya tahun ini. Dan sepertinya hal itu tidak menuntut terlalu banyak.
“Dia adalah pemukul ritme, semakin dia mengikuti ritme seiring berjalannya musim, semakin baik,” kata Ross. “Saya tidak terlalu mengkhawatirkannya. Dia telah memukul sepanjang hidupnya. Dia akan melalui pasang surut, tapi dia bisa menguasai bola bisbol.”
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)