“Inilah tim yang kami impikan,” kata Bruno Lage sehari setelah jendela transfer ditutup.
“Saya punya kekuatan dan kekuatan untuk meyakinkan orang-orang agar mendatangkan pemain-pemain ini, jadi sekarang saatnya mendukung para pemain. Hal-hal baik akan datang.”
Belum genap seminggu kemudian, Serigala Andy Carroll dilaporkan masuk dalam daftar mereka untuk status bebas transfer. Dari tim impian hingga pemain berusia 33 tahun yang dirilis oleh West Bromwich Albion. Wah, ini meningkat dengan cepat.
Apa yang terjadi di antara keduanya adalah ini striker baru senilai £15 juta Sasa Kalajdzic mengalami cedera ligamen anterior pada debutnya melawan Southampton.
Itu tidak cukup menjelaskan mengapa Wolves berubah dari skuad penuh menjadi hampir putus asa dalam hitungan hari. Mereka melakukannya Raul Jimenezmereka memiliki lima penyerang berbakat dan mahal lainnya di tim mereka dan hanya 12 Liga Utama permainan sampai jendela Januari terbuka.
Jadi mengapa mereka memaksakan diri memasuki pasar agen bebas untuk membeli pemain dalam diri Diego Costa yang, meski pernah menjadi salah satu penyerang paling ditakuti di dunia, hanya memainkan 19 pertandingan dalam 20 bulan dan pada dasarnya sudah setengah pensiun? Carroll adalah opsi cadangan jika kesepakatan untuk mengontrak Costa gagal, namun lihatlah sedikit di bawah permukaan dan Anda dapat melihat mengapa keduanya merupakan opsi yang layak untuk apa yang dibutuhkan Wolves saat ini.
Asal usul jejak ini berasal dari November 2020 ketika Jimenez mengalami patah tulang tengkorak yang parah akibat benturan kepala. Gudang senjatakata David Luiz. Untungnya, Jimenez pulih sepenuhnya dan kembali bermain sembilan bulan kemudian (dokter mengatakan kepadanya bahwa itu adalah keajaiban) tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia bukan pemain yang sama sekarang dalam hal hasil yang efektif.
Wolves percaya bahwa setelah satu musim penuh transisi kembali ke ritme sepak bola papan atas (dia bermain 34 kali tahun lalu, mencetak enam gol dan membuat empat assist), dia bisa kembali ke dirinya yang dulu musim ini, yaitu sebagai pemain. yang mencetak 44 gol di semua kompetisi sepanjang 2018-19 dan 2019-20.
Itu belum diuji dengan benar karena masalah lutut yang menghambat kemajuannya menjelang kampanye. Tapi apakah Jimenez bermain di depan atau tidak, Wolves kurang memiliki kekuatan udara di kotak lawan.
Sejak ia bergabung dengan Wolves hingga ia mengalami cedera fatal tersebut, hanya dua pemain yang melakukan sundulan ke gawang lebih banyak daripada yang dilakukan Jimenez, yaitu 56 (Aleksandar Mitrovic Dan Dominikus Calvert-Lewin). Dia mencetak sembilan gol dengan kepalanya.
Sejak ia kembali mengenakan seragam Wolves pada Agustus 2021 hingga sekarang, Jimenez berada di peringkat ke-27 di Liga Premier untuk percobaan ke gawang dengan 13 sundulan.
Wolves juga lebih sedikit melakukan umpan silang (mereka berada di urutan kesembilan untuk umpan silang terbuka terbanyak dari Agustus 2018 hingga November 2020, tetapi turun ke urutan 17 musim lalu) dan itu sebagian merupakan perubahan gaya dengan Bruno Lage mengambil alih dari Nuno Espirito Santo, tetapi a akibat tidak adanya ancaman gol udara di dalam kotak. Lage telah menyebutkan hal ini dalam beberapa kesempatan, pada dasarnya menanyakan apa gunanya melakukan umpan silang melawan tim dengan center yang tinggi.
Jimenez tidak pernah melakukan sundulan dan pada satu titik musim lalu memenangkan lebih banyak pertarungan udara daripada sebelum cederanya, tetapi ketidakmampuannya untuk mengarahkan bola dengan tepat ke arah yang membuatnya merasa sangat frustrasi. Dia sesekali melemparkan ikat kepalanya ke lantai saat melakukan submission dan bahkan di tahap akhir pertandingan melawan Brentford. Ikat kepala sekarang jauh lebih ramping, namun masalahnya tetap ada. Dia belum mencetak gol melalui sundulan sejak kembali beraksi.
Itu sebabnya Wolves mencoba menandatangani kontrak dengan tinggi 6 kaki 5 inci Kieffer Moore musim panas lalu. Mereka juga melihat Oli McBurnie (6 kaki 2 inci), mereka sudah lama memasukkan Divock Origi (6 kaki 2 inci), mereka mengontrak Willian Jose (6 kaki 2 inci) ketika Jimenez absen, minggu lalu mereka merekrut Kalajdzic (6 kaki 7 inci) ditandatangani dan melihat ke Carroll (6 kaki 4 inci).
Serigala membutuhkan titik fokus. Siapa pun yang telah menyaksikannya melampaui orang yang berbakat Tottenham Hotspur tim selama 45 menit pertama pertandingan mereka bulan lalu akan melihat tim yang penuh dengan kecemerlangan teknis, passing yang tepat, kecepatan, kombinasi dan tidak ada apa-apa di dalam kotak.
Pedro Neto, Daniel Podence, Goncalo Guedes, Adama Traore dan Hwang Hee-chan, semuanya penyerang tetapi bukan striker dan, seperti yang ditunjukkan oleh tujuan karir mereka, bukan finisher. Mereka bukan titik fokus, lebih memilih untuk melihat ke arah gawang dan berlari ke arahnya daripada berdiri diam membelakangi gawang, menahan umpan silang yang solid dan memberi umpan kepada rekan satu tim dengan interaksi yang cerdas. Kekuatan Costa.
Meskipun cedera Kaladjzic sangat disayangkan, Wolves berada pada titik ini karena mereka terlambat merekrut seorang striker (satu-satunya pemain rugby Jimenez, Fabio Silvadipinjamkan ke Anderlecht untuk musim ini pada pertengahan Juli) dan kemudian membelinya dengan riwayat cedera baru-baru ini (Kaladjzic hanya bermain 15 kali musim lalu dan melewatkan hampir seluruh musim 2019-20 karena cedera ligamen).
Mereka bertaruh padanya dan melakukan hal yang sama pada Costa, yang akhir-akhir ini mengalami cedera, meski cederanya jauh lebih murah. Risiko yang lebih kecil dan potensi, jika mereka dapat meningkatkan kebugarannya, akan mendapatkan imbalan. Dia menunjukkan beberapa keajaiban lamanya di Brasil. Bahkan jika ia berjongkok di dekat area penalti lawan, Costa akan mengalihkan perhatian dan mengganggu pemain bertahan.
Dia menjadi striker pertama Wolves yang dikontrak dengan status bebas transfer sejak Frank Nouble pada 2012. Mudah-mudahan Costa akan tampil lebih baik daripada dua penampilan Nouble di liga dan tanpa gol, tapi ini adalah indikasi lain seberapa jauh kemajuan mereka sebagai klub dalam dekade terakhir.
Costa adalah salah satu rekrutan paling terkenal dalam sejarah klub. Belakangan ini, hal ini berada di atas sana dengan tangkapan ganda dari masa lalu Manchester United pemenang gelar Paul Ince dan Denis Irwin pada tahun 2002 ketika Wolves masih menjadi klub Championship. Momen “wow” lainnya.
Apakah dia akan sukses? Tidak tahu. Apakah usaha ini akan membosankan? Sama sekali tidak.
(Foto teratas: Jack Thomas – WWFC/Wolves via Getty Images)