Kapan Anthony Edwards sedang mengenakan kemejanya di ruang ganti Target Center setelah menang atas LA Clipper seminggu yang lalu, pinggulnya sakit dan dia menebak bagaimana perjalanan dua pertandingannya akan berlangsung. Dia tidak berpikir dia akan bermain melawan Houstontapi ketika dia mengatakan Wolves akan berada di Detroit pada Rabu malam, dia berjanji akan siap.
“Kita harus mendapatkannya kembali,” kata Edwards. “Saya akan bermain melawan Detroit.”
Tampaknya Edwards bisa bermain di Houston pada hari Minggu, dan dia juga kembali masuk starting lineup pada hari Rabu. Tapi jika dia punya rasa urgensi untuk membalaskan dendam Pistons atas a kehilangan rumah yang memalukan bagi mereka 10 hari yang lalu dia adalah satu-satunya.
Dengan Edwards terhambat oleh sakit pinggul itu, anggota Wolves lainnya tersendat dan tersandung melalui penampilan tak bernyawa di Detroit. Meskipun Pistons berada di malam kedua pertandingan berturut-turut, memiliki rekor terburuk di Wilayah Timur dan kehilangan beberapa pemain kunci, mereka mengitari sebuah serigala kayu pertahanan yang tidak pernah muncul dalam kemenangan 135-118 yang mengakhiri empat kemenangan beruntun Minnesota.
Jika Timberwolves dapat menyadari betapa besarnya taruhan mereka setiap kali mereka bertanding, mereka mungkin mempunyai peluang untuk melakukan sesuatu di Wilayah Barat yang terbuka lebar ini. Jika mereka tidak pernah dapat memahami fakta tersebut, mereka akan ditakdirkan untuk mengulangi rasa malu mereka berulang kali, seperti yang terjadi di Detroit.
Dalam kedua kekalahan dari Pistons, Wolves membangun keunggulan dua digit lebih awal, kemudian bersantai dengan keyakinan bahwa Pistons yang rendahan akan menyerah begitu saja, seperti yang dilakukan Rockets pada hari Minggu. Tapi Pistons bangkit kembali, mereka merasakan kelemahan dan mengeksploitasinya, memperlihatkan rapuhnya semangat yang ditunjukkan tim ini sepanjang musim. Dan mereka sudah melakukannya dua kali.
Terakhir kali Wolves melawan Pistons, mereka bermain sangat buruk sehingga menurunkan skor mereka menjadi 16-21 pada musim ini dan mendorong pertemuan khusus pemain untuk mengatasi kurangnya pertarungan. Dampaknya terbukti positif karena Wolves segera meraih empat kemenangan beruntun yang mendorong mereka segera kembali ke tengah-tengahnya dari gambar playoff Wilayah Barat. Terlepas dari semua perjuangan, cedera, dan performa buruk yang terjadi dalam 37 pertandingan pertama Wolves, lonjakan mereka baru-baru ini bertepatan dengan peningkatan produksi dari Rudy Gobertmulai mengirimkan riak keyakinan ke seluruh tim.
Bahkan dalam kemenangan yang terlalu tipis atas Rockets, Wolves menunjukkan keunggulan kompetitif di babak kedua yang jarang terlihat di awal musim. Gobert mengendalikan cat di kedua ujungnya. Segalanya bergerak ke arah yang benar.
Wolves datang ke Detroit dengan skor yang harus diselesaikan, dan mereka bermain seperti itu sejak awal. Mereka unggul 10-0 dan tampak seperti tim yang serius dan tidak melupakan rasa malu atas kekalahan di kandang sendiri.
UANG TUNAI.
🥶 » https://t.co/Kd7AuJTV74 pic.twitter.com/T6Ic2rwu7W
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 12 Januari 2023
Namun seperti yang sering mereka lakukan musim ini, mereka tidak bisa memanfaatkan momentum awal. Beberapa tim memiliki naluri membunuh. The Wolves lebih memilih untuk menggelar gelaran selamat datang. Alih-alih memperpanjang keunggulan 10 poin itu, Wolves bersantai dan memberi Pistons angka 3 terbuka lebar dan lari bebas ke keranjang untuk membawa mereka kembali ke permainan, dan Minnesota hanya tertinggal 34-31 sebelumnya.
Edwards memperparah cedera pinggulnya setelah hanya satu menit waktu bermain di kuarter kedua. Dia awalnya absen selama sisa pertandingan, tetapi diawasi dari bangku cadangan saat rekan satu timnya menolak untuk bertahan melawan pelanggaran peringkat 26 di pertandingan tersebut. NBA. Pistons menembakkan 60 persen dari lapangan, 53 persen dari 3 dan mengungguli Wolves 36-23 pada kuarter ketiga untuk membuka permainan.
Gobert menyumbang 16 poin dan 14 rebound dan merupakan satu-satunya starter dengan plus-minus yang tidak termasuk dalam zona merah (dia mendapat nilai 0). Dalam tema lain yang berlangsung hampir sepanjang musim, pertahanan perimeterlah yang gagal berkali-kali.
KILLIAN BERGERAK BERSAMA PRIA BESAR💪 pic.twitter.com/LqP0NXW5DW
– Detroit Pistons (@DetroitPistons) 12 Januari 2023
“Tekanan bola tidak ada,” kata pelatih Chris Finch kepada wartawan usai pertandingan. “Kami hanya tidak menguasai bola. Kami tidak membuat mereka merasa tidak nyaman. Dan kemudian konten bolanya buruk.”
Saddiq Bey mencetak 31 poin, Bojan Bogdanovic skor 27 dan Jaden Ivey Dan Killian Hayes digabungkan untuk 36 poin. Tak satu pun dari mereka melihat banyak perlawanan sepanjang malam.
Selamat datang kembali di serial ini, Bojan!#Piston | @ThinkFordFirst pic.twitter.com/8GyDaDEBD7
— Bally Olahraga Detroit (@BallySportsDET) 12 Januari 2023
Biasanya dapat diandalkan Jaden McDaniels mengalami malam yang sulit saat melacak Bogdanovic saat bertahan dan membalikkan bola sebanyak tiga kali. D’Angelo Russel menembakkan bola dengan baik — 19 poin dalam 5-dari-8 3 detik — tetapi tidak menghasilkan apa-apa bagi pemain belakang Pistons yang muda dan tidak menentu di ujung lain lapangan. Bahkan Pangeran Taurusyang tampil luar biasa dalam tiga pertandingan sebelumnya, tidak tajam. Dia mungkin melambat karena cedera pergelangan kaki yang dideritanya di awal permainan dan berhasil lolos, tetapi dia menyelesaikan 3-dari-9 dan Wolves dikalahkan oleh 21 poin dalam 27 menitnya.
Setelah lima pertandingan pertama yang kuat musim ini yang membuatnya tampak siap untuk mewujudkan ambisinya yang tinggi, Jaylen Nowell berjuang untuk menemukan ritme apa pun. Dia menembakkan 42 persen dari lapangan dan 28 persen dari jarak 3 poin dalam 37 pertandingan sejak itu, dan dia melewatkan ketiga dari 3 poinnya di Detroit pada malam yang buruk bagi bangku cadangan.
Bryn Forbes memiliki babak pertama yang solid melalui rotasi, tetapi Finch tidak kembali padanya di babak kedua, dengan Wolves mencoba untuk menghentikannya.
Keadaan menjadi sangat buruk di kuarter ketiga sehingga Edwards merasa harus menonton pertandingan tersebut meskipun ia sudah dikesampingkan oleh tim. Dia jelas bekerja, dia mengalami dua turnover karena mobilitasnya sangat terbatas, secara fisik tidak mampu memberikan semangat yang sangat dibutuhkan Wolves. Namun Finch tetap bersamanya di kuarter keempat.
Edwards bermain penuh selama 12 menit meski Wolves tidak pernah tertinggal kurang dari 14 poin. Tertinggal 20 poin dengan sisa waktu 4:21, Edwards tetap bertahan dalam permainan. Mereka tertinggal 18 poin dengan dua menit tersisa, dan dia tetap bertahan. Merupakan suatu sikap terhormat dari Edwards untuk mencoba menginspirasi rekan satu timnya, dan NBA adalah salah satunya comeback penuh dua digit musim ini. Tapi kuarter keempat tidak pernah terasa dalam jangkauan dengan cara Timberwolves bertahan dan Finch mengatakan dia tidak pernah berpikir untuk mengistirahatkan Edwards.
“Tidak juga,” katanya. “Jika dia baik untuk pergi, dia baik untuk pergi.”
Edwards terlihat kelelahan sekarang. Dia harus meninggalkan pertandingan Clippers lebih awal dan harus bermain 37 menit melawan Rockets yang lesu berkat 16 menit pertama permainan yang belum matang dari tim. Dia mungkin membutuhkan hari libur di sini pada suatu saat untuk mencoba dan membiarkan pinggulnya pulih, tetapi Timberwolves tampaknya tidak mampu untuk membiarkannya absen.
Dialah satu-satunya pemain yang menunjukkan urgensi nyata pada Rabu malam, satu-satunya orang yang sepertinya memahami taruhannya dalam pertandingan seperti ini.
Mereka kini sudah dua kali kalah dari Pistons, Charlotte Dan Santo Antonius di kandang sendiri, empat penampilan buruk yang membantu mereka terjerumus ke dalam lubang di babak playoff. Kemenangan pada hari Rabu bisa menempatkan mereka di peringkat ketujuh di Wilayah Barat, dan di situlah pelipur lara muncul.
Denver Dan Memfiskeduanya 28-13, mulai mendapat sedikit pemisahan di puncak konferensi, namun sisanya ramai. The Wolves (20-22) saat ini tertinggal 1 1/2 pertandingan dari no. peringkat 6. Mereka tidak sendirian dengan kekalahan mengecewakan di resume mereka.
Negara Bagian Emas masing-masing kalah dua kali dari Detroit dan orlando. Houston mengetuk Milwaukee, Filadelfia Dan Dallas. Pistons juga mengalahkan Nuggets dan Mavericks. Itu terjadi dan tidak perlu panik.
Mengingat betapa buruknya Wolves memulai musim ini, mereka mampu menanggung kekalahan seperti ini jauh lebih sedikit dibandingkan kebanyakan tim lain. Tim yang serius akan membiarkan Pistons mendapatkannya pada Rabu malam. Sebaliknya, Wolves membiarkan saja mereka mengambilnya.
Mereka saat ini sedang berjuang untuk hidup mereka. Sudah waktunya mereka mulai bertindak seperti itu.
(Foto teratas: Brian Sevald/NBAE melalui Getty Images)