Folarin Balogun membuat komentar publik pertamanya kepada wartawan sejak mengajukan satu kali peralihan untuk mewakili tim nasional putra AS di tingkat internasional, dengan mengatakan pada hari Kamis bahwa langkah tersebut tidak didasarkan pada “kebisingan” eksternal dan dia hanya “dengan hatinya”. hilang”. .”
Balogun yang berusia 21 tahun, yang juga berhak mewakili Inggris dan Nigeria, berkomitmen ke AS pada bulan Mei.
Sejujurnya, ini merupakan proses yang panjang, kata Balogun, yang telah mencetak 21 gol musim ini dengan status pinjaman di Reims di Ligue 1 Prancis. Orlando juga ada di kamp, dan manajer menghubungi saya, dia berkata bahwa akan lebih baik bagi saya untuk masuk dan makan serta duduk dan berbicara dengannya. Saya juga bersama agen saya, jadi waktunya tepat. Kami membicarakan banyak hal dan dia hanya menjelaskan visi American football. Pada akhirnya kami berbincang, saya pulang ke rumah, tentu saja saya masih punya waktu untuk berpikir dan menerima apa yang dia katakan dan kemudian saya sampai pada kesimpulan saya.”
Penantian seputar keputusan Balogun mencakup banyak perekrutan di luar lapangan. Fans Amerika tentunya menarik perhatian Balogun dan agennya ketika para fans menyimpulkan melalui Instagram bahwa dia berada di Orlando bersamaan dengan tim Amerika, dan mereka membanjiri media sosialnya dengan emoji bendera Amerika. Sementara itu, manajer Inggris Gareth Southgate menjawab pertanyaan mengapa Balogun tidak dipanggil ke tim senior. Southgate mengatakan The Three Lions tidak akan memberikan kesempatan kepada pemainnya hanya karena bisa bermain untuk negara lain dan mengatakan jika Balogun terus tampil di level profesional, maka ia akan mendapat kesempatan bersama Inggris.
Namun, Balogun mengatakan semua hal itu tidak menjadi faktor dalam keputusannya.
“Soal keputusan saya datang ke sini, itu sebenarnya keputusan internal antara saya, keluarga, dan agen saya,” kata Balogun. “Itu tidak ada hubungannya dengan komentar Gareth Southgate atau apa pun yang berkaitan dengan kebisingan yang saya dengar dari luar. Itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan, sesuatu yang didukung keluarga saya dan pada akhirnya saya hanya mengikuti hati saya dan melakukan apa yang saya pikir terbaik.”
LEBIH DALAM
Sakelar USMNT Folarin Balogun: Bagaimana hal itu terjadi, langkah demi langkah
Balogun diperkirakan akan melakukan debutnya di Amerika pada Kamis depan di semifinal CONCACAF Nations League melawan rivalnya Meksiko. Dia bergabung dengan tim beberapa hari yang lalu untuk kamp pertamanya di Los Angeles, di mana persiapan untuk semifinal sedang berlangsung. AS memenangkan Nations League pertama pada tahun 2021.
Balogun mengatakan dia tidak merasakan banyak tekanan untuk memenuhi hype di game pertamanya.
“Kesan terhadap grup ini benar-benar bagus,” kata Balogun. “Saya datang sedikit terlambat karena musim saya selesai sedikit lebih lambat, namun begitu saya tiba di sini saya berkata ‘halo’ kepada para pemain, mereka sangat ramah, membuat saya merasa diterima. Saya pergi makan malam bersama beberapa dari mereka. Aku baru saja mengenal semua orang. Ada banyak kebisingan di sekitar saya yang datang, tetapi saya merasa itulah sifat dari olahraga ini. Saya jelas sudah terbiasa berkompetisi dan saya sudah terbiasa dengan tekanan bermain di Arsenal dan memiliki ekspektasi terhadap diri sendiri. Tekanan yang saya miliki untuk diri saya sendiri bersifat internal, jadi apa yang saya dengar dari luar tidak akan pernah lebih dari apa yang saya harapkan untuk diri saya sendiri.”
Balogun mengatakan lihatlah AS Piala Dunia dia melihat “tim muda yang lapar — tim dengan banyak ambisi,” dan meskipun hal itu tidak memengaruhi keputusannya, “Saya sangat yakin dengan perkembangan sepak bola Amerika.”
“Mereka sekarang adalah tim, dari menonton mereka di Piala Dunia, yang ingin bersaing,” katanya. “Mereka merasa mereka harus memenangkan pertandingan (besar) ini dan saya melihatnya. Dan sekarang dia berada di kamp dan melihat taktik seperti yang saya lihat dan bagaimana (manajer sementara BJ Callaghan) berbicara kepada kami, dia jelas mendorong kami untuk menjadi tim yang dominan dan pergi ke sana dan memenangkan pertandingan.”
Amerika Serikat akan dipimpin musim panas ini oleh Callaghan, asisten mantan pelatih Gregg Berhalter yang menjabat sebagai kepala kurang dari dua minggu lalu. Callaghan menggantikan mantan asisten Berhalter lainnya, Anthony Hudson, yang menjabat posisi interim sejak awal tahun. Hudson meninggalkan US Soccer untuk mengambil pekerjaan mengelola klub Qatar Al-Markhiya SC.
LEBIH DALAM
Siapa BJ Callaghan? Manajer sementara USMNT yang baru mendapat rasa hormat dari rekan-rekannya
Dengan Callaghan sebagai pelatih, belum ada kepastian apakah Balogun akan langsung masuk ke starting line-up pada pertandingan pertamanya bersama AS, atau apakah ia akan masuk dari bangku cadangan. penyerang AS Ricardo Pepi juga berada di kamp dan baru saja menjalani musim di mana ia mencetak 12 gol dengan status pinjaman bersama Groningen di Eredivisie Belanda. Pepi telah dikaitkan dengan kepindahan ke puncak PSV dalam beberapa hari terakhir.
Balogun mengatakan dia akan siap apapun perannya.
“Ini masih sangat awal, saya masih mengenal rekan-rekan saya di dalam dan luar lapangan,” kata Balogun. “Dan tentu saja hal ini tidak akan terjadi dalam semalam. Jadi ada elemen kesabaran yang kita semua perlu miliki untuk mendapatkan hubungan yang benar, tapi kami pasti berupaya mewujudkannya. … Saya datang dengan pola pikir bahwa saya harus mendapatkan tempat saya. Saya tidak berasumsi saya akan masuk dan memulai. Itu bukanlah mentalitas yang saya miliki dalam hidup.
“Jadi saya hanya ingin membuat manajer terkesan dan jika dia merasa pantas bagi saya untuk bermain, maka itu bagus. Dan jika tidak, jika dia ingin saya datang dan mencoba memberikan pengaruh, maka itulah yang akan saya lakukan.”
(Foto: John Dorton/USSF/Getty Images untuk USSF)