Mulai kembali.
Ledakkan itu.
Sesuatu di antaranya.
Ini adalah pokok pembicaraan di luar musim yang sudah tidak asing lagi Daun Maple penggemar, mengingat semua pintu keluar awal yang mereka alami selama beberapa tahun terakhir. Namun yang berbeda tahun ini adalah salah satu opsi tidak tersedia.
Anda tidak akan melihat grup ini berjalan kembali.
Keputusan-keputusan organisasi yang besar sampai pada suatu titik. Dan bahkan mereka yang berada di tengah-tengahnya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Bagian dari masa depan The Leafs terletak pada kelompok kepemilikan berkepala tiga mereka, yang sejauh ini berselisih mengenai masa depan kantor depan Toronto. Akankah Rogers, Bell, dan Larry Tanenbaum dapat segera berkumpul dan menyepakati jalan ke depan? Apakah itu termasuk presiden Brendan Shanahan dan manajer umum Kyle Dubas?
Apakah mereka percaya setelah sembilan tahun memimpin grup ini, sudah ada kemajuan yang cukup, dengan tim mereka tersingkir setelah hanya lima pertandingan – oleh unggulan terakhir di Wilayah Timur – di babak kedua?
Apakah mereka ingin memberi The Shanaplan GM ketiga dan pelatih keempat dalam waktu kurang dari satu dekade?
Apakah ada waktu untuk membersihkan rumah di puncak, dengan hanya enam minggu hingga periode wajib militer dan agen bebas dimulai?
Jika tidak, saat Anda memasuki fase pengambilan keputusan besar berikutnya bersama Shanahan, maka pertanyaannya menjadi: Apakah Anda berkomitmen pada Dubas dalam kesepakatan jangka panjang yang baru, karena mungkin ada organisasi lain yang tertarik dan menaikkan harga?
Dan, meski Anda ingin berkomitmen, apakah Dubas masih ingin bertahan?
Bukan rahasia terbaik liga bahwa Shanahan dan Dubas agak berselisih musim ini, sesuatu yang terlihat dari fakta bahwa mereka jarang menonton pertandingan bersama, sebuah perubahan dari tahun-tahun sebelumnya.
Apakah keretakan ini cukup dalam sehingga perubahan GM pasti akan terjadi? Saya tidak percaya begitu, tidak. Ini bukan tentang konflik kepribadian. Namun jelas juga bahwa menjaga kesatuan front office ini akan jauh lebih rumit dibandingkan sekadar memberikan tawaran perpanjangan sederhana kepada petahana.
Dubas, kata orang-orang terdekatnya, pasti ingin dibayar mahal, apalagi jika ada tawaran lain yang sejenis Pittsburg, Calgary atau bahkan saingan divisi Ottawa. Dan dia menginginkan keamanan kerja dan otonomi yang lebih besar dalam struktur apa pun yang ditetapkan Maple Leaf Sports & Entertainment.
Memperbaiki situasi GM dengan cepat akan menjadi langkah pertama bagi franchise ini. Dan ini merupakan hal yang besar karena semua bagian lainnya akan terhubung dengannya.
Misalnya, jika GM baru masuk, sulit melihat pelatih Sheldon Keefe dipertahankan setelah empat penampilan playoff berturut-turut. Bahkan jika Dubas bertahan, masuk akal akan ada banyak tekanan untuk melakukan perubahan di sana, terutama dengan beberapa nama terkenal tersedia di bangku cadangan.
Siapa yang akan menjadi pelatih dan GM juga akan menjadi fokus utama para pemain Leafs, terutama dua anggota Core Four yang berhak mendapatkan perpanjangan pada 1 Juli: Austin Matthews Dan William Nylander.
🚨 SERI CLINCHER DALAM PL 🚨
Nick Cousins mencetak gol lapangan yang menentukan untuk mengirim Florida Panthers ke Final Wilayah Timur.
🎥 @BR_OpenIce pic.twitter.com/WSieBkp6rQ
— Atletik (@TheAthletic) 13 Mei 2023
Ada juga keputusan besar yang menunggu di luar pertanyaan Keefe dan Dubas, keputusan yang harus diambil dengan cepat.
Ada sembilan agen bebas yang tidak dibatasi yang berpotensi untuk dinegosiasikan pada tahun ketika NHLKelas UFA setipis kertas: Ryan O’Reilly, Michael Bunting, Lukas Schenn, Alexander Kerfoot, David Kampf, Noel Acciari, Justin HollZach Aston-Reese dan Erik Gustafsson.
Ada satu tujuan agen bebas terbatas utama: Ilya Samsonovyang tentunya layak mendapatkan penampilan lain setidaknya dalam peran tandem.
Dan ada satu kontrak mahal yang harus dicoba dihilangkan, tanpa menyerah terlalu banyak untuk melakukannya: Matt Murrayyang masih berhutang $4,68 juta dan melakukan pembelian yang mungkin terlalu mahal untuk dilakukan dalam lingkungan pembatasan ini.
Namun yang paling penting, siapa pun yang bertanggung jawab atas kantor depan Leafs akan memiliki empat anggota inti yang semuanya akan mendapatkan perlindungan tanpa perdagangan yang besar mulai tujuh minggu dari hari ini.
Baik Matthews dan Mitch Marner mendapatkan klausul larangan bergerak penuh setelah kalender beralih ke Juli, klausul larangan bergerak yang dapat membawa mereka ke status UFA, yang berarti mereka bisa hilang tanpa kembali pada musim panas 2024 dan 2025.
Nylander, sementara itu, akan mendapatkan klausul larangan perdagangan 10 tim.
Dan kapten John Tavares telah memasukkan klausul pergerakan bebas ke dalam kontrak tujuh tahunnya yang kini kontroversial, yang berlaku selama dua tahun lagi hingga 2025.
“Kita semua memiliki sisa kontrak bertahun-tahun,” kata Marner setelah kekalahan di Game 5 ketika diminta untuk kembali dengan grup inti ini. “Maksudku, aku tidak tahu. Itu tidak tergantung pada kita. Tapi kami punya kepercayaan besar pada grup ini. Kami sangat percaya pada inti itu.”
Kontrak bertahun-tahun tidak akan menjadi jaminan siapa yang bertahan. Namun memindahkan salah satu dari mereka akan menjadi sangat rumit, sulit, dan mengubah franchise.
Tak satu pun dari mereka bergerak dan Anda berisiko mendapatkan hasil serupa pada musim depan.
Berlari semuanya kembali tidak lagi terasa seperti pilihan yang layak untuk klub ini, bahkan setelah musim reguler yang kuat dan tersingkir Petir Teluk Tampa di Putaran 1. Tidak dengan bagaimana tiga game pertama seri mereka melawan macan kumbang dimainkan, dengan pelanggaran teratas termahal di liga terjadi berkali-kali.
Tidak dengan segala konsekuensi jangka panjangnya, dimulai dari yang paling atas.
Dan jika tidak ada tekanan kepemilikan yang diberikan, hal ini pasti akan meningkat ke tingkat yang baru, mungkin sampai pada titik di mana mereka menuntut perubahan besar dan bukan sekedar menyarankannya.
Beberapa jam sejak musim Leafs berakhir, saya mendengar dari banyak anggota basis penggemar yang ingin melihat grup ini “meledak”. Dapat dimengerti bahwa mereka frustrasi dengan beberapa ketidakhadiran di momen-momen penting dari bintang-bintang Leafs.
Tapi ini adalah permintaan yang tidak realistis di sini, untuk menghancurkan tim yang masih memiliki banyak bakat dan potensi.
Poros yang harus dibuat Toronto di sini tidak jauh berbeda dari yang digambar Panthers. Mereka melakukan pergantian GM, pergantian pelatih, dan menukar bintang lama mereka, dan kini selangkah lebih dekat menuju kejuaraan. Bukan hal yang mustahil bagi The Leafs untuk melakukan hal yang sama.
Membuat keputusan besar itu dengan benar akan menjadi lebih penting bagi Leafs daripada apa pun di luar musim ini.
Karena jika tidak, kita akan berada pada saat yang tepat untuk “meledakkannya” dalam waktu dekat.
Tidak ada tekanan.
(Foto: Dan Hamilton / USA Today)