Ketika LA Clippers memperdagangkan guard Patrick Beverley pada Agustus lalu, hal itu menjadikan center Ivica Zubac sebagai anggota dengan masa jabatan terlama.
Kedatangan Zubac terjadi melalui perdagangan pertama franchise tersebut dengan Crosstown Lakers dalam 36 tahun, ketika mereka bahkan belum menjadi pemain pertama. ITU penutup mata Pada tahun 1983, San Diego Clippers mengakuisisi Norm Nixon dari Lakers dalam kesepakatan yang mencakup rancangan hak atas Byron Scott yang menjadi andalan Laker. Kali ini, Clippers adalah tim yang mengalahkan rival mereka, mengakuisisi Zubac dan Michael Beasley dengan imbalan Mike Muscala, yang tidak memainkan permainan untuk franchise tersebut.
Sejak itu, Zubac telah membuktikan dirinya sebagai pemain yang tahan lama dan konsisten di lineup Clippers, bermain di 246 dari kemungkinan 252 pertandingan dan menjadi starter di 204 pertandingan. Momen yang paling menggambarkan pengaruh Zubac secara keseluruhan sebagai pemain inti Clipper terjadi ketika Beverley, yang kini bersama Minnesota Timberwolves, mengenakan seragam Zubac saat menghadiri pertandingan kandang Clippers melawan Houston Rockets.
Kini Clippers menunjukkan betapa mereka menghargai pemain tertinggi mereka. Zubac, yang berusia 25 tahun pada bulan Maret, dianugerahi perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $33 juta yang dijamin sepenuhnya. Nilai kontrak baru Zubac serupa dengan yang dimiliki center Sacramento Kings Richaun Holmes, yang menyetujui kontrak empat tahun senilai $46 juta musim panas lalu yang mencakup opsi pemain di tahun terakhir. Zubac sekarang ditetapkan sebagai center awal LA hingga tahun 2025, tanpa opsi dalam kontraknya.
“Selama empat musim, Zu telah menjadi pilar tim kami, tahan lama dan dapat diandalkan,” kata Presiden Operasi Bola Basket Clippers Lawrence Frank. “Dia melakukan apa pun yang diperlukan: memasang layar, berguling ke pinggir, memperkuat bagian dalam pertahanan. Dia adalah rekan satu tim yang dapat diandalkan dan seorang profesional yang konsisten, yang baru saja memasuki puncak karirnya. Kami bersemangat untuk terus berkembang bersamanya.”
Pertumbuhan Zubac sebagai seorang pemimpin merupakan kemajuan yang diperlukan untuk apa yang sering digambarkan oleh pelatih kepala Clippers Tyronn Lue sebagai tim yang tenang. Kepergian Beverley menciptakan kekosongan yang perlu diisi, bahkan dengan para veteran Kawhi Leonard, Paul George, Marcus Morris Sr. dan Reggie Jackson di tim. Sementara para pemain tersebut memimpin rekan satu tim dengan caranya masing-masing, Zubac perlu bertindak sebagai seseorang yang dapat meminta pertanggungjawaban rekan satu tim sekaligus menjaga mereka pada standar yang sama.
“Menjelang liga, saya sendiri tidak pernah mengira saya adalah orang itu,” kata Zubac saat latihan Clippers November lalu. “Tetapi rekan satu tim menganggap saya bertanggung jawab, saya mencoba meminta pertanggungjawaban mereka, saya merasa kami bisa saling percaya. Saya sudah lama bermain di tim ini, dan kami sudah bersama sejak lama. Jadi, saya merasa ketika saya melihat sesuatu yang tidak beres, saya bisa menegur mereka. Saya bisa memberi tahu mereka apa yang terjadi, seperti bagaimana kami harus melakukannya dan orang lain juga bisa melakukannya.
“Jadi itu adalah hal yang hebat tentang tim ini: semua orang bisa menjadi orang yang akan memanggil seseorang, semua orang akan mendapatkan kesempatannya jika mereka memiliki sesuatu untuk dikatakan. Dan jika Anda melihat sesuatu, Anda mengatakannya dan itulah cara kami mencoba melakukannya.”
Salah satu contoh kepemimpinan Zubac yang terbesar adalah keinginannya untuk bermain di setiap pertandingan yang memungkinkan. Di era di mana para pemain menerima hari istirahat yang dijadwalkan untuk secara hati-hati mengelola dampak fisik dari jadwal penuh NBA, Zubac telah konsisten berada di lapangan untuk LA. Sejak debutnya bersama Clippers, Zubac hanya melewatkan enam pertandingan musim reguler, sepanjang musim lalu. Ketika Zubac dimasukkan dalam protokol kesehatan dan keselamatan liga pada bulan Desember, mengakhiri rekor rekor musim regulernya di angka 205, Lue mengatakan absensi tidak dihitung.
“Itu tidak bisa dihitung dengan pukulannya,” kata Lue tentang pukulan Zubac pada bulan Januari. “Tidak, tidak bisa. Cara dia tidak cedera, itu adalah sesuatu yang kami alami sebagai liga. Saya rasa Anda tidak bisa menghukum mereka karena mereka terjangkit COVID dan harus duduk karenanya. Ini bukan cedera. Itu hanya sesuatu yang telah kita lalui beberapa tahun terakhir, para pria tidak boleh bertanggung jawab jika melewatkan pertandingan hanya karena dia mengidap COVID. Jadi pukulan itu tidak boleh berhenti.”
Namun, itu adalah cedera – MCL yang terkilir di lutut kanannya – yang mengakhiri dua pertandingan postseason Zubac 2021 lebih awal. Efek cedera lutut yang berkepanjangan juga menyebabkan Zubac memulai musim 2021-22 dengan lambat. Tapi Zubac menampilkan beberapa penampilan terbaik dalam karirnya begitu dia menarik perhatian.
Pada bulan Januari, Zubac mencetak 32 poin tertinggi dalam karirnya melawan Denver dan membuat 15 dari 19 gol lapangan dalam pertandingan dengan dua kali MVP Nikola Jokić. Nuggets memenangkan pertandingan melalui perpanjangan waktu, dengan Jokić mencetak triple-double 49-14-10, tetapi Jokić-lah yang memuji Zubac atas level permainan yang tidak terlalu sering ia tunjukkan.
“Dia menerima perannya, dan dia melakukan peran itu pada level yang sangat tinggi,” kata Jokić tentang Zubac pada bulan Januari. “Dia bukan pemain utama. Anda tahu, sangat sulit bermain seperti itu. Suatu malam Anda akan mencetak dua gol. Suatu malam Anda akan mendapat skor 32. Yang saya sukai dari dia adalah dia menerimanya. Dan itulah mengapa saya pikir dia pemain bagus.”
Zubac mencatatkan enam blok terbaik dalam kariernya di Houston pada bulan Februari, termasuk penolakan penyelamatan permainan atas upaya dunk Christian Wood yang menantang Lue. Itu adalah puncak musim yang menampilkan perlindungan pelek elit LA pada musim tersebut, karena hanya Cleveland Cavaliers dan San Antonio Spurs yang memungkinkan perbedaan yang lebih baik dari field goal yang dipertahankan dalam jarak enam kaki dibandingkan Clippers musim lalu.
“Saat kami utuh, dia tidak akan menjadi titik fokus, tetapi Zu adalah pemain bertalenta dan bertalenta di kedua sisi,” kata Frank pada bulan April setelah Clippers tersingkir. “Untuk memenangkan kejuaraan, baik dari posisi center atau dari posisi lain, Anda harus memiliki pelindung pelek, Anda harus menjadi seorang rebounder yang mumpuni. Dampak Zu di tepi ring, saya pikir dia akan terus menjadi lebih baik.”
Secara keseluruhan, Zubac mencatatkan rata-rata rekor terbaik dalam karirnya dalam poin (10,3), rebound (8,5) dan blok (1,0) musim lalu. Zubac tidak dikenal karena passingnya, tapi dia juga mencatatkan 1,6 assist per game terbaik dalam karirnya musim lalu, dan dia selalu mendapatkan lebih banyak assist daripada turnover bersama Clippers. Sebagai seorang finisher, Zubac mencetak 62,6 persen field goalnya, termasuk 70,7 persen di area terlarang. Dari 310 keranjang yang dibuat Zubac, 110 dikreditkan sebagai dunk dan 99 dikreditkan sebagai hook.
Menarik untuk melihat bagaimana Zubac tumbuh di kedua ujung lantai. Ketika Lue perlu melakukan penyesuaian untuk menyelesaikan comeback dan/atau menutup permainan, dia biasanya melakukan tindakan kecil dan menarik Zubac dari lantai. Fenomena ini berhasil dimainkan di postseason tahun lalu melawan Dallas Mavericks dan Utah Jazz, dan kurang berhasil di turnamen play-in musim ini melawan Minnesota Timberwolves dan New Orleans Pelicans.
Zubac kompetitif dalam bertahan dalam situasi isolasi, sebagaimana dibuktikan dengan kesediaannya untuk beralih ke pemain seperti Luka Dončić, tetapi Clippers tidak pandai bertahan pick-and-roll dengan Zubac di lapangan tahun lalu. Lawan rata-rata mencatatkan 12,6 3 detik per 48 menit dengan Zubac di lapangan, menghasilkan 37,5 persen percobaan. Saat Zubac turun, lawan hanya membuat 10,7 3 detik per 48 menit sementara tembakan hanya 31,8 persen. Kombinasikan hal tersebut dengan kurangnya jangkauan Zubac (satu lemparan tiga angka dalam enam musim, meskipun berhasil menembakkan 75,4 persen lemparan bebas dalam kariernya), dan jelas bahwa Zubac masih memiliki area yang perlu ditingkatkan jika ia menjadi lebih layak”16 pemain permainan.“
Bagan kedalaman Clippers potensial
hal | SG | SF | hal | C |
---|---|---|---|---|
John Dinding |
Paulus George |
Kawhi Leonard |
Marcus Morris Sr. |
Ivica Zubac |
Reggie Jackson |
Norman Powell |
Terence Man |
Robert Covington |
|
Jason Preston |
Lukas Kennard |
Brandon Boston Jr. |
Amir Coffey (terbatas) |
Nicolas Batum (opsi pemain) |
Moussa Diabaté (rookie putaran ke-2/kandidat dua arah) |
Kontrak ini juga membuat cadangan Zubac, Isaiah Hartenstein, berada di posisi yang menarik menuju agen bebasnya yang tidak dibatasi. Hartenstein mungkin adalah pemain yang memiliki posisi lebih tinggi di antara keduanya, dengan pengemudi yang efektif dan jangkauan 3 poin yang sesuai dengan kemampuannya dalam memfasilitasi di setengah lapangan. Dia juga menjadi pelindung pelek yang lebih kuat musim lalu. Clippers tidak dapat melebihi batas gaji untuk mempertahankan Hartenstein dan diunggulkan untuk menandatangani John Wall yang baru saja dibeli menggunakan pengecualian tingkat menengah pembayar pajak mereka. Ini berarti bahwa jika Hartenstein ingin kembali ke Clippers, dia kemungkinan harus menandatangani kontrak minimal dua tahun dengan opsi pemain, yang akan memungkinkan dia untuk kembali ke pasar pada tahun 2023 sambil memberikan hak early bird kepada Clippers. untuk mungkin mengontraknya kembali.
Namun untuk saat ini, Clippers memiliki satu center yang terkunci untuk memulai musim 2022-23. Inilah Zubac yang akan bersiap menghadapi FIBA EuroBasket bersama timnas Kroasia. Dan Clippers bertaruh bahwa Zubac akan terus menanjak, baik di dalam maupun di luar lapangan.
“Kami sangat terdorong dengan Zu,” kata Frank pada bulan April. “Kami masih berpikir dia memiliki level lain yang pasti bisa dia capai.”
(Foto: Gary A. Vasquez / USA TODAY)