Dengan peluit akhir dibunyikan pada Minggu malam di Estadio Benito Villamarin, pelatih Real Betis Manuel Pellegrini mengepalkan tinjunya dan menggoyangkan seluruh tubuhnya untuk merayakannya.
Sebagian besar dari 53.276 penonton juga berdiri, dengan bangga mengangkat syal hijau dan putih mereka dan menyanyikan lagu klub “Ole, Betis”, sementara para pemain yang gembira berkumpul di lingkaran tengah untuk saling berpelukan dan memberi hormat kepada para penggemar. di stadion yang baru saja direnovasi.
Ini mungkin tampak seperti reaksi berlebihan terhadap kemenangan tipis 1-0 di kandang sendiri atas Villarreal, yang baru memasuki lima pertandingan. Liga musim. Tapi semua orang di Betis tahu ini adalah momen besar karena start buruk dari tetangga kota Betis Sevilla membuka peluang bagi orang lain untuk mencapai finis empat besar dan Liga Champions tempat yang menyertainya.
Villarreal adalah rival langsung mereka yang paling jelas untuk memperebutkan tempat keempat, dan yang pertama Real Madrid Dan Manchester Kota Manajer Pellegrini secara terbuka mengatakan kepada timnya dan pendukungnya bahwa mereka harus memanfaatkan kesempatan ini.
“Ini adalah kemenangan enam poin, kemenangan di Liga Champions,” kata penentu kemenangan Betis Rodri di TV sesudahnya. “Kami ingin berkembang setiap tahun, itu bisa menjadi tujuan kami.”
Kemenangan keempat dari lima pertandingan La Liga ini membuat Betis berada di urutan ketiga dalam tabel, hanya tertinggal dari juara bertahan Real Madrid dan bangkit kembali. Barcelona.
Awal musim yang aman sepertinya tidak mungkin terjadi bulan lalu ketika mereka menjadi klub Spanyol selain Barcelona yang paling mengalami kesulitan dalam mendaftarkan pemainnya.
Betis dan para penggemarnya bersuka ria dengan kemenangan Copa del Rey 2021-22 (Foto: Joaquin Corchero/Europa Press via Getty Images)
Masalahnya adalah betapa bahagianya semua orang di skuad Betis.
Satu-satunya tawaran besar yang diterima klub adalah dari Nottingham Forest untuk bek kiri Alex Moreno, dan dia tidak ingin pergi, meskipun Liga Utama pendatang baru menawarkan untuk menaikkan gajinya. Bek tengah Marc Bartra juga ingin bertahan tetapi akhirnya dibujuk untuk menerima tawaran dari Trabzonspor dari Turki.
Namun, hal ini tidak memberikan cukup ruang dalam batas gaji La Liga, jadi Betis memulai musim pada pertengahan Agustus dengan enam pemain duduk di tribun, tidak bisa bermain – pemain baru Luiz Felipe dan Luiz Henrique, pemain veteran yang direkrut kembali Claudio Bravo, Andres Guardado dan Joaquin Sanchez, serta Willian Jose, yang status pinjamannya selama satu musim dari Real Sociedad dijadikan permanen.
Hector Bellerin, yang dipinjamkan ke Betis musim lalu, juga sudah menunggu di tahap ini Gudang senjata. Itu Spanyol Bek sayap internasional ingin kembali dengan kontrak permanen tetapi malah bergabung dengan Barcelona pada hari batas waktu. Playmaker Lyon Houssem Aouar juga sempat masuk dalam antrean, tetapi hal itu tidak mungkin dilakukan.
Keenam pemain yang memiliki kontrak itu akhirnya didaftarkan saat Betis mengaktifkan bentuk pengungkit ekonomi Barcelona yang terkenal itu.
Seperti yang terjadi di Barcelona, presiden klub Angel Haro dan manajer lainnya memberikan jaminan pribadi bahwa klub akan mengumpulkan lebih banyak uang sepanjang musim. Berbeda dengan Barcelona, para pemain senior diyakinkan untuk menunda sebagian besar gaji mereka pada musim 2022-23 tanpa membebani hubungan antara dewan direksi dan ruang ganti.
Niat baik yang ada di sekitar klub membuat para pemain yang harus menunggu untuk didaftarkan merasa bersyukur dan bukannya merasa kesal.
Willian Jose baru menjadi starter untuk pertama kalinya di musim ini hingga pertandingan kelima – hari Kamis Liga Eropa kelompok membuka jalan untuk Finlandia‘s HJK Helsinki, di mana dia mencetak kedua gol dalam kemenangan 2-0.
“Rekan satu tim saya melakukan upaya besar agar kami semua bisa bersama,” kata pemain Brasil itu setelah pertandingan itu. “Saya juga berusaha. Ruang ganti ini luar biasa, luar biasa.”
Dewan Betis mengeluarkan uang yang tidak dimiliki klub adalah kejadian biasa selama masa pemerintahan yang panjang sekarang mempermalukan mantan presiden Manuel Ruiz de Lopera, seorang terpidana penipuan pajak yang terpaksa menjual klub pada tahun 2010. Namun segalanya berbeda sekarang di bawah kepemimpinan Haro – dan terutama sejak Pellegrini tiba pada Juli 2020, kembali bermain setelah dipecat oleh West Ham bulan Desember sebelumnya, untuk menghadirkan stabilitas baru pada keseluruhan pengaturan.
Pekan lalu Pellegrini menegaskan bahwa pertandingan melawan Villarreal ini adalah pertandingan besar.
Pasukan Unai Emery tiba di kota itu sebagai satu-satunya tim di lima liga top Eropa yang belum kebobolan gol pada musim 2022-23. Mereka juga meraih kemenangan ganda atas Betis musim lalu dengan sepasang kemenangan 2-0 – kekalahan enam poin yang pada akhirnya membuat mereka kehilangan kualifikasi Liga Champions karena mereka finis di urutan kelima, tertinggal empat poin dari Sevilla.
Tim tamu memiliki peluang lebih baik di babak pertama.
Tendangan Gerard Moreno melebar, tendangan Giovani Lo Celso digagalkan satu lawan satu oleh kiper Rui Silva dan sundulan bebas Nicholas Jackson gagal dilakukan pada jarak enam yard.
Permainan berayun setelah turun minum.
Tak lama setelah penyerang kunci Moreno tertatih-tatih pada menit ke-53 karena cedera otot yang dialaminya, pertahanan Villarreal yang sebelumnya tanpa cela dibongkar. Borja Iglesias dan William Carvalho terlibat sebelum umpan silang Henrique yang direkrut musim panas dikonversi oleh Rodri di tiang belakang.
Rekan barunya, Felipe, menjadi man of the match dan melakukan serangkaian intervensi penting saat Betis mencatatkan tiga clean sheet dalam tiga pertandingan kandangnya musim ini.
Di atas kertas, Villarreal seharusnya lebih baik dari Betis – anggaran gaji mereka untuk musim 2022-23 adalah €148 juta (£128 juta, $148 juta), terbesar kelima di La Liga (walaupun angka tersebut juga termasuk tim B mereka, yang bermain di divisi kedua. ). Betis diperbolehkan mengeluarkan €96 juta, terbanyak kedelapan di divisi ini – jumlah yang akan dikurangi lagi pada musim panas mendatang.
Namun tim asuhan Pellegrini keluar sebagai pemenang, dan dia kini telah menang sembilan kali dan seri empat kali dari 19 pertemuan kariernya dengan Emery.
Persaingan manajerial mereka dimulai pada November 2007, ketika Almeria yang baru promosi dari tim Basque bermain imbang 1-1 dengan petahana Chile Villarreal, dan termasuk saat mereka di Inggris, di mana mereka masing-masing meraih satu kemenangan head-to-head pada tahun 2018 -’19 . Emery bersama Arsenal dan Pellegrini bersama rival Londonnya West Ham.
“Pellegrini adalah referensi saya, Anda belajar darinya,” kata Emery tentang pemenang gelar Manchester City 2013-14 pekan lalu. “Dia adalah pelatih yang unggul di semua level – memilih pemain, mengelola ruang ganti, mendapatkan hasil. Dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik di Betis, mereka memiliki tim yang sangat jelas. Otomatisme pertahanan mereka membuat sulit untuk mencetak gol ke gawang mereka, dan mereka memiliki pemain menyerang yang berkualitas. Mereka lebih konsisten di La Liga dibandingkan kami.”
Konsistensi seperti itu akan menjadi kunci musim ini karena kedua pelatih benar-benar mengincar finis keempat dan kembali ke Liga Champions.
Serangan balik Sevilla membuka peluang besar untuk bergabung dengan Real, tetangga Madrid, Atletico, dan Barcelona di papan atas UEFA musim depan, bahkan setelah tim asuhan Julen Lopetegui akhirnya meraih kemenangan pertama mereka pada hari Sabtu – 3-2 saat bertandang melawan Espanyol.
Satu-satunya poin Betis yang hilang sejauh ini terjadi saat kekalahan 2-1 dari Real Madrid akhir pekan lalu, ketika mereka dilanda cedera yang memaksa pemain kunci Nabil Fekir keluar lapangan pada menit ke-11. Mereka unggul dua poin dari Villarreal, Athletic Bilbao dan Atletico dalam pertarungan untuk finis ketiga dan keempat.
Pellegrini menegaskan pada Minggu malam bahwa dia setuju dengan pandangan Rodri tentang pentingnya pertandingan tersebut.
“Ini kemenangan penting, tembakan enam angka,” katanya. “Kami membicarakan hal ini dengan para pemain sebelumnya – pesaing langsung untuk masuk Eropa musim depan. Mereka (Villarreal) adalah tim yang sangat kuat dengan anggaran Liga Champions. Sangat penting untuk mendapatkan tiga poin ini di kandang sendiri.”
Itu berarti semua orang di Betis bangun di tempat yang sangat baik pada hari Senin — ulang tahun klub yang ke-115.
Pellegrini, yang akan berusia 69 tahun pada hari Jumat, telah melakukan tugasnya dengan baik dalam dua musim pertamanya di klub, termasuk memenangkan Copa del Rey tahun lalu, namun masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan di La Liga.
Di musim pertamanya dia memimpin tim ke posisi keenam, tahun lalu mereka meningkat satu peringkat. Kualifikasi keempat (atau lebih baik) dan Liga Champions untuk kedua kalinya dalam sejarah klub – setelah finis keempat pada 2004-05 – akan menjadi pencapaian setingkat menjuarai Liga Premier bersama City.
Tampaknya hal itu sangat mungkin dilakukan sekarang.
(Foto teratas: Eric Verhoeven/Soccrates/Getty Images)