DETROIT – Saat AJ Hinch menelepon Michael Lorenzen di kantornya untuk memberitahunya bahwa dia akan pergi ke All-Star Game, itu Harimau manajer butuh sedikit waktu untuk langsung ke pokok permasalahan. Dia menimbulkan ketegangan, dan untuk sesaat Lorenzen mengira dia sedang diperdagangkan.
Namun begitu dia akhirnya mendapat kabar tersebut, dan begitu detak jantungnya melambat, tidak butuh waktu lama hingga sebagian emosinya mengalir.
“Sejujurnya ketika aku mengetahuinya, hal itu membuatku sangat terpukul,” Lorenzen kata minggu lalu. “Bagi saya, ini lebih besar daripada dipanggil ke liga-liga besar. Saya merasa seperti saya selalu tahu saya akan menjadi pemain bisbol liga utama. Namun menjadi pemain bisbol liga utama yang baik adalah cerita lain.”
Apakah Lorenzen seharusnya menjadi orang yang mewakili Tigers di pertandingan All-Star masih menjadi perdebatan yang adil – pereda Jason Foley dianggap sebagai kandidat yang paling mungkin dengan ERA 2,09. Jake Rogers juga menempati peringkat ketiga di antara penangkap AL dengan 1,7 fWAR.
Tapi inilah kasus Lorenzen sebagai All-Star: Dia merupakan rekrutan positif untuk Tigers, dan dia menegaskan sebagian besar keyakinan yang ditunjukkan Hinch dan presiden operasi bisbol Scott Harris padanya musim dingin ini.
Mari kita kembali ke apa yang Harris katakan pada hari penandatanganan Lorenzen.
“Kami pikir dia hanya menggores permukaannya sebagai hidangan pembuka,” kata Harris. “Kami pikir dia bisa menjadi lebih baik, dan saya tahu Michael berpikir dia bisa menjadi lebih baik.”
Lorenzen menambahkan bahwa Harris telah “mengejar” agennya sejak offseason dimulai.
Lorenzen mungkin tidak mendominasi babak pertama seperti yang Anda harapkan dari prototipe All-Star. Tapi dia diam-diam menjadi starter yang andal untuk Tigers, meningkatkan permainannya sesuai keyakinan Harris.
Lorenzen memasuki All-Star Game hari Selasa dengan ERA 4,07 dan 1,0 fWAR. Setelah awal yang goyah, Lorenzen memiliki ERA 3,45 sejak awal Mei.
Perubahan pada persenjataan Lorenzen juga terlihat jelas. Musim lalu, dia melemparkan tujuh jenis lemparan. Setelah sukses dengan repertoar yang disederhanakan pada bulan September, Tigers semakin mendorong Lorenzen untuk menerapkan gaya yang lebih minimalis. Dia melakukan lemparan fastball empat jahitan sebanyak 33,6 persen, jumlah terbanyak yang dia gunakan sejak 2015. Dia juga melakukan mixing dalam sinker, namun sebagian besar bersandar pada changeup dan shift.
Dan dengan bantuan para pelatih Tigers, Lorenzen turun tangan untuk mengambil langkah dan mengubah yang terbaik yang mereka bisa. Ia dan staf pelatih memperbesar detail mikroskopisnya — melihat postur tubuhnya saat ia melepaskan pergantiannya, dan merinci titik pelepasannya hingga beberapa inci. Lorenzen menggunakan penggesernya lebih sering dari sebelumnya, dan lawannya hanya memukul 0,183 terhadap perubahannya.
(Pemain Bisbol)
Dalam start terbaru Lorenzen melawan A, dia menegaskan kembali bahwa mungkin ada lebih banyak lagi yang ada di dalam tank. Dalam lima inning tanpa gol, Lorenzen menggebrak zona tersebut dengan fastball-nya, membuat para pemukul kehilangan keseimbangan dengan pergantian pemainnya dan melakukan strikeout 55 persen ditambah kecepatan luncuran dengan slider-nya.
Lorenzen mendapatkan lebih banyak kedalaman dengan slidernya dan lebih banyak dorongan vertikal dengan fastball-nya. Meskipun 6,8 K/9 — mendapatkan lebih banyak strikeout adalah fokus besar berikutnya — Lorenzen terdorong oleh kemajuan permainannya di Detroit.
“Jika Anda tidak memiliki nada terbaik, Anda tidak bisa menjadi diri sendiri di luar sana,” kata Lorenzen. “Anda harus bisa menciptakan pitch terbaik itu setiap hari, bukan sekedar harapan yang muncul. Di situlah saya merasa kita berada di tempat yang sangat bagus di mana saya bisa menciptakan nada itu setiap hari dan bersandar padanya, jadi saya bersemangat untuk babak kedua.”
Pada hari Minggu di Detroit, Lorenzen keluar dari clubhouse dengan tas wol All-Star Game tersampir di bahunya. Dia bersiap untuk terbang ke Seattle, sebuah momen penegasan atas kariernya yang menarik.
Lorenzen telah menjadi starter, pereda dan bahkan pemain dua arah sejak hari-harinya bersama merah. Sekarang, mungkin untuk pertama kalinya, Lorenzen memiliki peran yang sah dan menemukan pijakannya di liga-liga besar. Dia adalah tipe pemain yang tetap mempertahankan optimisme tanpa henti bahkan setelah menghadapi kegagalan.
“Saya merasa setiap tahun saya merasa cukup baik,” kata Lorenzen (31). “Saya selalu merasa saya cukup baik. Hanya untuk diakui saja sudah istimewa.”
Lorenzen mencapai ukuran stabilitas baru ini tepat pada saat rumor batas waktu perdagangan mulai beredar. Meskipun Eduardo Rodriguez adalah chip perdagangan Macan yang paling berharga, Lorenzen memiliki kontrak satu tahun yang akan berakhir dan mungkin sebenarnya merupakan pelempar Macan yang paling mungkin untuk pindah.
Namun, semua itu akan beres dengan sendirinya di babak kedua. Pada hari Selasa, Lorenzen akan menikmati pengalaman All-Star-nya dengan sedikit apresiasi atas perjalanan panjang yang ia tempuh untuk sampai ke sana.
“Saya memasuki jeda dengan penuh percaya diri,” kata Lorenzen, “jujur, lebih percaya diri daripada yang pernah saya miliki.”
(Foto dari Michael Lorenzen: Steph Chambers / Getty Images)