PHILADELPHIA – Di sebagian besar musim, akan ada kekhawatiran serius jika dua pereda yang digabungkan untuk melakukan tujuh babak tanpa gol dengan 10 strikeout dan tanpa jalan di Seri Dunia, keduanya berakhir di Triple A kurang dari 10 hari pada bulan Juni mendatang. Inilah yang Phillies lakukan pada hari Jumat ketika mereka memilih Connor Brogdonpereda menengah yang mumpuni, kepada anak di bawah umur. Dia bergabung Andrew Bellattisayap kanan lainnya, di bullpen IronPigs.
Phillies memiliki salah satu bullpen terbaik dalam bisbol sejak dua minggu pertama yang membawa bencana tahun ini. Mereka sudah tanpanya selama sebulan terakhir Jose Alvaradoyang hampir tak terkalahkan sepanjang bulan April.
“Saya pikir,” kata manajer Rob Thomson, “itu menunjukkan kedalaman kami.”
Sulit untuk dipahami. Phillies memiliki bullpen yang berfungsi. Ia memiliki banyak opsi inning akhir yang andal — baik kiri maupun kanan — dan obat pereda tengah yang melontarkan serangan. Mungkin, dalam beberapa bulan, Junior Marte, Jeff Hoffman Dan Andrew Vasquez tidak begitu menonjol. Tapi saat ini, Phillies memilihnya sebagai barang pelengkap dan itu sangat masuk akal.
Lalu ada malam seperti Jumat yang memperkuat betapa berbedanya hal-hal di bullpen. Matt Strahmyang melempar untuk pertama kalinya dalam lima hari, memasuki inning ketujuh dan memberikan Penghindar dalam rentang dua pemukul. Itu bisa saja berubah. Ini mungkin akan meningkat di musim-musim sebelumnya. Namun Alvarado mencetak dua gol pembuka pada kuarter kedelapan setelah kembali dari cedera siku dan Gregorius Soto melakukan pukulan kesembilan yang bersih untuk mempertahankan hasil imbang Kyle SchwarberHomer yang memenangkan pertandingan dalam kemenangan 5-4.
“Bulpen telah menjadi hal yang sangat bagus dan positif bagi kami,” kata Schwarber setelah kemenangan keenam berturut-turut Phillies. “Mereka melakukannya dengan sangat baik. Anda mendapatkan Alvy kembali malam ini. Dia keluar dan melakukan inning yang sangat bagus. Jika kita bisa mempertahankannya, itu adalah hal yang sangat bagus.”
Ada tim yang berebut untuk melakukan pitching – Phillies tidak dikecualikan dari hal ini karena mereka bisa menggunakan starter yang berbeda – tapi situasi banteng mereka membuat iri. Mereka memiliki cadangan Brogdon dan Bellatti di Lehigh Valley. Luis Ortiz bermain bagus di cameo liga besar dan memiliki kedalaman yang bagus. Nick Nelson diaktifkan dari daftar cedera anak di bawah umur pada hari Jumat dan dapat dipanggil jika Phillies membutuhkan pereda multi-inning.
“Kami memiliki banyak kedalaman,” kata Thomson. “Kami dapat melakukan beberapa pengaturan ulang jika kami membutuhkannya.”
Begitulah cara mereka memandang situasi Brogdon. Dia mengizinkan lari dalam tiga dari empat pertandingan sebelumnya. Orang kidal menghancurkannya ke garis .333/.404/.667 musim ini. Mereka memukul empat homers melawannya dalam 52 penampilan plate; dia memasuki musim ini setelah menyerahkan lima homers kepada pemain kidal dalam 223 penampilan plate.
“Dengan mengeluarkannya, kami akan mendapatkannya kembali secara besar-besaran – dua inning, mungkin dua-plus,” kata Thomson. “Buat dia pada jadwal terstruktur untuk memberinya jumlah istirahat yang tepat. Jadi dia benar-benar bisa mempraktikkan keahliannya. Dia tidak menyerang orang kidal seperti biasanya tahun ini. Itulah tujuannya. Aku yakin dia akan segera kembali.”
Obat pereda berubah-ubah. Marté berada di shuttle bolak-balik dari Philadelphia ke Lehigh Valley dan sekarang dia memiliki kepercayaan diri yang cukup untuk melakukan inning ke-10 dalam pertandingan seri melawan Dodgers. (Tidak pernah mencapai angka itu pada hari Jumat, karena Schwarber mengakhirinya di posisi kesembilan, tapi itulah rencananya.) Setahun yang lalu, Phillies tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap Alvarado.
Kini mereka bersyukur melihatnya sehat.
“Senang rasanya memiliki seseorang seperti Alvy yang kembali ke bullpen,” Penjaga Suarez dikatakan. “Dia adalah salah satu orang yang memberikan kepercayaan diri kepada seluruh tim ketika dia akan mengeluarkan kemampuannya dari bullpen.”
LEBIH DALAM
‘Dia adalah binatang yang berbeda’: José Alvarado mengubah pola pikirnya dan kembali dengan lebih baik lagi
Siapa yang memiliki yang kesembilan?
Dengan ketidakhadiran Alvarado, Craig Kimbrel naik menjadi lebih dekat. Thomson tidak menggunakan set lebih dekat sepanjang musim lalu dan Kimbrel mungkin menjadi yang paling dekat dengan pendekatan tradisional. Namun Thomson tidak berkomitmen agar Kimbrel mempertahankan peran itu bersama Alvarado kembali.
Jika ada pertarungan yang lebih menguntungkan bagi Kimbrel di ronde kedelapan, di situlah Thomson mengatakan dia akan menggunakan dia. Jika semua hal dianggap sama, apakah pilihan Thomson agar Kimbrel ditutup?
“Belum tentu,” kata Thomson.
Angka Kimbrel dalam situasi penyelamatan — ERA 2,25 dalam 12 babak — jauh lebih tajam dibandingkan penampilan lainnya. Dia memiliki ERA 8,18 dalam 11 inning di tempat non-save. Hal ini mencerminkan tren karir Kimbrel. Dia selalu menjadi seseorang yang lebih menyukai inning kesembilan.
Alvarado senang dimanapun. Dia menghilangkan beberapa karat pada hari Jumat dan berhasil melarikan diri tanpa membiarkan lari. Dia melakukan pukulan pertamanya musim ini dan mengakhiri peregangan yang luar biasa. 18 pertandingan musim regulernya tanpa berjalan kaki merupakan rekor terpanjang yang pernah dilakukan oleh pereda Phillies sejak Jonathan Papelbon pada tahun 2014.
“Ketika saya mencapai target,” kata Alvarado, “itulah sahabat saya.”
Ini juga membantu untuk melempar pemotong dengan kecepatan 95 mph.
Lebih banyak waktu untuk Bohm
Phillies penuh harapan Alec Bohm akan siap untuk kembali pada hari Sabtu dari cedera hamstring kiri yang membuatnya absen selama 10 hari. Namun, setelah latihan yang berat pada hari Kamis, dia masih merasa sedikit pegal pada hari Jumat. Bohm tidak menyatakan kekhawatirannya tentang situasi tersebut dan mengatakan dia memperkirakan akan diaktifkan pada hari Senin ketika Phillies memulai perjalanan darat di Arizona.
Mungkin saja Bohm melihat lebih banyak waktu di base ketiga setelah dia kembali karena Cody Clemens bermain bagus dengan lebih banyak pukulan sebagai baseman pertama saat Bohm absen. Edmundo Sosa terus berjuang dan kehilangan waktu bermain Josh Harrison Dan Menggambar Ellis.
Bryce Harper Bermain tangkapan lagi pada Jumat sore, tetapi Phillies terus memaksakan garis waktu yang konservatif untuknya pindah ke base pertama.
“Yah, itu masih jauh,” kata Thomson. “Pastinya akan terjadi setelah jeda All-Star. Mungkin mendekati bulan Agustus saat Bryce bisa bermain di base pertama.”
Sementara itu, keuntungan Clemens adalah jika dia bisa terus memukul. Dia memukul .269/.320/.441 dalam 100 penampilan plate. Perdagangan dengan Detroit apa yang Phillies dapatkan Soto dan Clemens sepertinya sebuah kemenangan.
Ingat giliran itu
Dalam benak Suárez, inning kelima adalah momen yang menentukan bagi seorang pitcher awal. “Anda benar-benar harus pergi ke sana dan menunjukkan bahwa Anda masih memilikinya,” kata Suárez melalui penerjemah tim. Ini biasanya merupakan saat ketika starter menghadapi lawan untuk ketiga kalinya.
Suarez menyerang Taruhan Mookie, Freddie Freeman Dan Akankah Smith dengan 14 lemparan pada inning kelima hari Jumat. Dia mencapai 95,9 mph pada lemparan terakhirnya ke Freeman. Itu adalah fastball tersulit yang pernah dilakukan Suárez dalam hampir dua tahun.
“Itu adalah babak bagus yang pernah saya lihat dalam kariernya,” kata Thomson.
Penampilan Suárez meningkat di setiap pertandingan dan dia mencatatkan tiga start bagus berturut-turut. Dia adalah bagian besar dari apa yang coba dilakukan Phillies. Dia mengizinkan satu putaran dalam enam babak pada hari Jumat untuk menurunkan ERA-nya menjadi 4,70.
Semuanya lebih tajam, terutama perubahannya. Dia melemparkan 21 di antaranya melawan Dodgers dan menghasilkan tujuh ayunan dan kesalahan dengan lemparan itu.
“Saya harus memberikan banyak pujian kepada para pelatih atletik dan pelatih kekuatan karena mereka melakukan pekerjaan luar biasa bersama saya,” kata Suárez. “Mereka selalu berada di atas saya. Dan tahukah Anda, setiap hal kecil berarti. Dan itu membuat perbedaan.”
(Foto teratas José Alvarado: Bill Streicher / USA Today)