Mahwah, NJ terletak sekitar 25 mil barat laut Yankee Stadium, jadi tentu saja, Kyle Teel dewasa a orang Yankee penggemar.
Namun pada Minggu malam, ketika pemain nomor 14 secara keseluruhan dipilih oleh Sox Merah diminta untuk mengalihkan kesetiaannya ke Boston di MLB Draft 2023, dia tidak berhenti sejenak.
“Saat tumbuh dewasa, rasanya lucu, saya adalah penggemar Yankees, tapi sekarang saya berdarah merah,” katanya. “Saya bersemangat untuk memulai.”
Tentu saja itu adalah jawaban yang jelas.
Namun fakta bahwa Teel telah mengenakan jersey Red Sox saat bermain di Fenway Park mungkin membantunya membayangkan masa depannya dengan lebih mudah.
Dia mungkin baru direkrut minggu ini, tetapi Red Sox memiliki hubungan selama bertahun-tahun dengan Teel, ditempa di turnamen di Alabama yang bersuhu 104 derajat dan pertunjukan di Fenway Park, dan hubungan itu bisa dibilang membantu penangkap terbaik Red Sox. dalam draft – pemain yang, jika semuanya berjalan baik, bisa menjadi gelandang liga besar mereka selama bertahun-tahun yang akan datang.
Pramuka wilayah timur laut Red Sox Ray Fagnant pertama kali bertemu Teel di tahun pertama sekolah menengahnya pada tahun 2018 ketika Teel bermain di Game Kelas Bawah Kode Area di Los Angeles.
“Dia masih kecil, tapi saat kami melihatnya melempar bola pertama dalam latihan tangkas, (pengintai wilayah timur laut Yankees) Matt Hyde, yang membantu menyatukan tim, kami saling memandang dan mengatakan anak ini punya lengan. .” Fagnant ingat. “BP putaran pertama di dalam sangkar, pemukulnya sangat cepat dan bisa dibilang dia sudah sangat terlatih.”
Ironisnya, Fagnant kemudian mengetahui mengapa anak laki-laki itu terlihat begitu halus bahkan di usia muda: Fagnant bermain melawan ayah Teel, Garett, pada tahun 1990 ketika kedua penangkap berada di liga kecil. Fagnant bersama Red Sox dan Teel, pick putaran ke-12 di draft 1989, bersama Penghindar.
Fagnant terus mengamati perkembangan Teel yang lebih muda di SMA Mahwah dan turnamen bola perjalanan di seluruh negeri. Tahun berikutnya, Teel berada di tim East Coast Pro Showcase Fagnant di Hoover, Ala. Teel menghabiskan sebagian besar akhir pekan dalam triple heat, tiba pada pukul 7 pagi untuk sesi opsional awal saat matahari terbit. Fagnant ingin memberi Teel sedikit istirahat di hari terakhir sekaligus membiarkannya bersenang-senang, jadi dalam satu permainan tujuh inning, Teel memainkan posisi berbeda di setiap inning. Dia juga melakukan home run di dalam taman hari itu.
“Saya pikir dia memainkan permainan itu di empat posisi berbeda,” kata Fagnant.
Belakangan musim panas itu, tepat sebelum Teel memulai tahun terakhirnya di SMA Mahwah, Fagant dan Hyde mengadakan pertandingan persaingan tahunan mereka di Fenway. Pameran ini memungkinkan pengintai dari masing-masing tim untuk melihat beberapa prospek terbaik dari Timur Laut bermain di taman liga besar. Fagnant dan Hyde membagi para pemain menjadi beberapa tim — Red Sox dan Yankees — sebagian besar berdasarkan dari mana para pemain itu berasal, jadi Teel menghabiskan sebagian besar waktunya di sisi Yankee bersama Hyde. Namun setelah satu giliran, Fagnant memutuskan untuk memanfaatkan lingkungan yang lebih longgar sambil berharap bisa mengolok-olok rekan pramukanya. Fagnant, yang sudah mengenal Teel dengan baik saat itu, memanggil Teel saat dia berlari keluar lapangan dan memberinya rencana: Tim Red Sox akan datang untuk memukul dan dia menyuruh Teel untuk memanggil Red Sox – kenakan sweter dan pergi ke piring. Teel melakukan hal itu, menghancurkan lemparan pertama yang dilihatnya ke jalur peringatan di tengah kanan.
“Dia berlari kembali dan Hyde mendongak dan menyadari apa yang telah saya lakukan dan berkata, ‘Saya bertanya-tanya siapa orang itu karena tim Anda belum memukul bola dari tengah lapangan sepanjang hari,'” kata Fagnant.
Fondasi itulah yang meletakkan dasar bagi Red Sox dengan Teel.
Keluarga Teel yang atletis tentu membantu menyempurnakan kemampuan alaminya, namun antusiasme dan kepemimpinannya adalah kualitas yang tidak dapat diajarkan. Ibu Teel bermain softball saat kuliah di William dan Mary, sementara ayahnya, yang bermain selama lima musim di bawah umur, kemudian memulai Pusat Pelatihan Teels Baseball & Softball di dekat Hawthorne, NJ. Kyle tumbuh bersama adik laki-lakinya Aidan yang dikelilingi oleh permainan tersebut.
Teel sebagian besar bermain di tahun pertama dan kedua di SMA Mahwah untuk pelatih kepala bisbol Jeff Remo, tapi dia adalah atlet yang baik sehingga dia terkadang mendekati dan melemparkan bola cepat 90 mph melewati lawannya. Teel beralih untuk mengejar tahun pertamanya dan menangkap hampir setiap pertandingan. Remo juga melatih sepak bola di Mahwah, di mana Teel menjadi quarterback awal, menunjukkan kekuatan lengan dan ketangkasan yang luar biasa. Tapi di lapangan bisbol itulah Remo tahu bahwa Teel spesial.
“Saya beritahu semua orang, saya sudah melatih selama lebih dari 30 tahun, saya sudah melatih banyak pemain Divisi I, tapi ketika saya melihat anak ini di hari pertama, saya bilang anak ini akan bermain di liga besar suatu hari nanti, itu sangat menonjol,” kata Remo.
Teel, meskipun secara tidak sengaja, meninggalkan kenang-kenangan untuk Remo sebelum dia lulus ketika dia merusak papan skor baru senilai $30.000 yang dibeli sekolah untuk tim selama latihan memukul, hanya satu hari setelah papan itu baru saja dipasang.
“Dia biasanya menjadi pemukul utama saya, jadi kami melakukan latihan memukul dan dia memukul lebih dulu,” kata Remo. “Dia melakukan dua pukulan dan kemudian pada lemparan pertama yang diayunkannya, dia menembakkan laser dari papan skor baru. Itu membuat penyok, bukan merusaknya. Tapi saya selalu memikirkan Kyle Teel ketika saya melihatnya sekarang.”
Pandemi ini menghapus musim senior Teel di Mahwah, tetapi sebagai Pemain Terbaik Gatorade New Jersey 2020 dan pemain keseluruhan No. 1 Perfect Game di negara bagian tersebut, Teel dapat dengan mudah direkrut dan beberapa tim tertarik, termasuk Fagnant dan The Red Sox. Meski begitu, ayah Teel mendorongnya untuk melanjutkan kuliah untuk melanjutkan perkembangannya. Teel menghormati komitmennya pada Universitas Virginia dan mengirimkan surat kepada masing-masing universitas MLB tim membuat mereka sadar akan niatnya sehingga mereka tidak akan menyia-nyiakan usaha untuk mengintai dia.
“Saya memberikan banyak pujian kepada ayahnya karena telah membimbingnya dan jika dipikir-pikir, dia membuat semua keputusan yang tepat,” kata Remo.
Karena sama mengesankannya dengan Teel di sekolah menengah, dia mengambil langkah berikutnya di Virginia dan Red Sox terus melakukan kontak dekat. Teel sedang keluar dari area kepanduan Timur Laut Fagnant pada saat itu, tetapi pengintai Atlantik Tengah Red Sox Wallace Rios mengambil alih.
“Kami memiliki banyak sejarah dengan anak yang lulus dari sekolah menengah di New Jersey,” kata Rios. “Salah satu hal pertama yang menonjol adalah kepemimpinannya di belakang plate, di ruang istirahat, di lapangan, Anda tidak bisa mengajari seorang anak untuk melakukan hal itu. Menjadi pemimpin bagi staf pitching di UVA, menjadi seperti pelatih tambahan, dia akan pergi ke sana dan mengidentifikasi sesuatu yang dilakukan atau tidak dilakukan oleh rekrutan dan mencoba membantu mereka membantu timnya menang, kualitas kepemimpinan tersebut menonjol ketika Anda lihat dia bermain.”
Musim pertamanya, Teel memimpin tim dengan rata-rata 0,335 dan memperoleh penghargaan mahasiswa baru All-America dari Baseball America sambil membagi waktu antara penangkap, lapangan kanan, dan pemukul yang ditunjuk. Cavaliers sudah memiliki catcher veteran, jadi Teel memainkan 15 pertandingan di belakang plate sambil rajin berlatih untuk menyempurnakan permainannya.
Di tahun keduanya, Teel mengambil alih peran penangkap penuh waktu dan memulai semua 58 pertandingan sambil mencapai 0,276. Dia bermain di Tim USA setelah musim pertamanya, dan setelah tahun kedua dia memenangkan pekerjaan penangkap awal untuk tim perguruan tinggi nasional.
“Saya pikir itu adalah momen besar dalam kariernya karena dia menangkap pemain-pemain terbaik di negara ini dan membuktikan bahwa dia adalah penangkap awal mereka,” kata pelatih Virginia Brian O’Connor.
Untuk mengambil langkah selanjutnya dalam catcher, O’Connor juga mendorong Teel untuk lebih memperhatikan nutrisinya. Rata-rata dan kekuatan Teel menurun pada musim keduanya ketika dia melakukan permainan beruntun secara lengkap. Setelah musim panas bersama Tim USA, Teel kembali ke Virginia pada musim gugur dengan penambahan massa otot 10 hingga 15 pon.
“Kepercayaan diri sebagai catcher Tim USA yang ia alami setelah menangkap untuk kami, selain lebih bersifat fisik, permainannya dan konsistensi permainannya semakin meroket,” kata O’Connor.
Musim lalu, ketika Rios dan Red Sox mendarat di Teel, penangkapnya mencapai 0,407 dan rata-ratanya tidak pernah turun di bawah 0,400 sepanjang tahun. Sementara itu, ia menjadi starter di setiap pertandingan untuk musim kedua berturut-turut, termasuk kedua tim pemimpin ganda di beberapa kesempatan. Teel muncul sebagai salah satu penangkap terbaik di negara ini, memenangkan Buster Posey National Collegiate Catcher of the Year Award selain dinobatkan sebagai Top NCAA Men’s Baseball Catcher sebagai bagian dari Johnny Bench Awards dan ‘ sejumlah pemain tim utama. -Penghargaan Amerika.
“Kecintaannya pada permainan dan energi yang dia mainkan tidak seperti pemain mana pun yang pernah saya miliki dalam 30 tahun dan saya katakan kepada Anda bahwa saya tidak melebih-lebihkan hal itu, ini ada di level lain,” kata O’Connor.
Perbandingan liga besar selalu terlalu tinggi untuk pemain amatir, tetapi Teel tidak bisa membandingkannya Buster Posey hanya karena dia baru saja memenangkan penghargaan yang sama dengan Posey. Teel adalah seorang shortstop yang berubah bentuk, seperti Posey, dan kelincahannya di belakang plate adalah salah satu atribut terhebatnya.
“Dia bukan catcher biasa – dan yang saya maksud adalah dia sangat atletis di sana dan begitulah Buster,” kata O’Connor. “Buster, terkadang daripada memblok bola, mereka memilih seperti shortstop. Ya, Kyle memblokir bola, tapi ada kalanya dia mengembalikannya seperti shortstop dan Anda seperti, ‘Astaga, siapa yang melakukan itu?’ Ini hanya tentang tangan dan atletisnya.”
Semua ini menjadi alasan mengapa Red Sox begitu bersemangat untuk menyusun Teel – yang telah mereka lacak dari dekat dan jauh selama bertahun-tahun – dengan pemilihan putaran pertama pada hari Minggu.
“Ini benar-benar merupakan proses yang hampir ideal untuk melihatnya tumbuh melalui berbagai tahap perkembangannya hingga berada di posisi optimal saat ini untuk memulai karirnya,” kata wakil presiden kepanduan Red Sox, Mike Rikard.
Teel masih jauh dari produk jadi, tapi begitu dia menandatangani kontrak — yang diharapkan akan dia lakukan — dia akan memiliki banyak pengalaman untuk dipelajari mulai dari koordinator penangkapan anak di bawah umur, Tyson Blaser. Jika semuanya berjalan baik, dia akan memiliki manajer Portland Chad Epperson dan pelatih pukulan Triple-A Rich Gedman, keduanya mantan penangkap, dan kemudian Jason Varitek di Boston pada tahun-tahun mendatang.
“Dia punya banyak potensi yang belum dimanfaatkan, dan sulit untuk mengatakannya karena dia menjalani tahun yang luar biasa tahun ini,” kata Rios. “Tetapi dia telah berkembang menjadi seorang catcher yang sangat baik, keterampilan kepemimpinannya dan cara dia bermain akan meningkatkan potensinya secara keseluruhan, jadi kami sangat bersemangat untuk mendapatkan anak ini dan melihat bagaimana semuanya berkembang. Tapi akan menyenangkan melihat perkembangannya.”
(Foto pribadi: Mike Caudill / Associated Press)