Di tengah minggu ketika tidak ada keduanya Manchester Kota juga tidak Liverpool menang, kedua klub tersebut muncul sebagai pemenang besar.
Terikat antara yang krusial Liga Utama pertemuan antara mereka di Manchester Minggu lalu, dan mereka Piala FA semifinal di Wembley hari ini, City dan Liverpool melanjutkan jalan mereka yang tampaknya tak terhindarkan menuju a Liga Champions pertemuan terakhir di Paris pada akhir bulan depan.
Keduanya masih memiliki harapan serius untuk memenangkan treble (untuk pemenang Piala Carabao Liverpool, quadruple masih ada) tetapi salah satu dari mereka mungkin tidak mendapatkan satu pun dari tiga trofi karena kekuatan yang lain.
Dan ini menghasilkan situasi yang benar-benar luar biasa: dua klub terbaik di Inggris bersaing memperebutkan gelar Premier League, Piala FA, dan Piala Eropa memasuki enam minggu terakhir musim ini.
Ini mengingatkan kita pada rangkaian empat pertemuan antara Barcelona Dan Real Madrid dalam 18 hari di musim semi 2011: Barcelona bermain imbang di Bernabeu dalam perjalanan untuk mengalahkan Real Liga gelar dengan empat poin (96 berbanding 92), Real mengalahkan Barca 1-0 di final Copa del Rey yang dilanjutkan ke perpanjangan waktu, dan Barcelona menyingkirkan Real dari Liga Champions dalam dua leg semifinal.
Anda juga bisa membandingkannya dengan situasi di Jerman pada 2012-13: Bayern en Dortmund bertemu di final Liga Champions dan perempat final DFB-Pokal, dan kedua klub finis pertama dan kedua di liga. Dan lagi, Bayern memenangkan gelar dengan 25 poin, serta pertemuan mereka di Eropa dan piala, jadi pertarungannya tidak terlalu sulit.
Tentu saja, Real Madrid dan Villarreal masih menghalangi mereka di semifinal Liga Champions, dan pemenang semifinal Piala FA ini haruslah siapa pun yang keluar di antara keduanya. Chelsea Dan Istana Kristal besok untuk mengangkat trofi itu.
Namun bukan hanya kemajuan mereka ke empat besar yang menjadikan final Piala Eropa di antaranya Kota dan Liverpool kemungkinan besar – mereka juga akan senang melihat Chelsea dan Bayern, yang bisa dibilang dua pesaing utama tim terbaik ketiga di sepak bola Eropa musim ini, tersingkir pada Selasa malam.
Real Madrid mengalahkan tim mana pun di Liga Champions bukanlah suatu kejutan, namun Pep Guardiola kemungkinan besar akan senang untuk menghindari tim Chelsea yang mampu menyamai intensitas dan kecerdasan taktis mereka. Madrid, dengan segala kecemerlangan Karim Benzema dan Luka Modric, bukanlah tim yang kohesif. Sedangkan Villarreal adalah lawan tangguh dan pelatihnya Unai Emery ahli dalam melewati ikatan dua kakinamun Liverpool akan memulai leg pertama mereka di Anfield pada 27 April sebagai tim favorit.
Keduanya akan menghadapi kebalikan dari apa yang mereka hadapi minggu ini. Liverpool, setelah mengalahkan Benfica yang terbuka dan berpikiran menyerang, kini harus menghancurkan Villarreal yang keras kepala dan disiplin. Kota, dengan tetap tenang melawan Atletico Madrid yang sangat sinisakan menghadapi lawan yang lebih tenang di rival sekota Atleti, Real.
Namun apa yang ditunjukkan pada pertandingan hari Rabu adalah kontras antara kedua belah pihak.
Perbedaannya sulit untuk dijelaskan pada musim ini: gaya sepak bola kedua manajer jelas menjadi lebih mirip dalam beberapa tahun terakhir, dan pada hari Minggu ada perdebatan bahwa City bermain lebih seperti Liverpooldan Liverpool bermain lebih seperti City. Kota berjalan lama, dan Liverpool berusaha mencari pemain yang tersirat.
Namun, hari Rabu kembali seperti yang kami harapkan. City unggul dalam mengendalikan permainan dan memiliki penguasaan bola dalam jangka waktu lama di lini tengah lawan. Memang benar, mereka kehilangan kendali di babak kedua dan membutuhkan pertahanan terakhir untuk menjaga clean sheet, namun mereka membatasi Atletico hingga 0,85 xG, menurut Opta, karena mereka tidak mengizinkan mereka melakukan satu tembakan pun di leg pertama di leg pertama. Etihad tidak mengizinkannya.
Anda akan selalu membayangkan City mendapatkan skor 0-0, sebagian karena rekor pertahanan mereka yang sangat baik dan sebagian lagi karena mereka terkadang kesulitan untuk menekan di sisi lain. Jika gagal meraih gelar musim ini, hasil imbang tanpa gol Southampton dan Crystal Palace – dan mungkin di tempat lain dalam tujuh pertandingan tersisa mereka – bisa berakibat fatal, dan obrolan tentang kurangnya pemain nomor 9 yang tepat akan menjadi sangat terdengar.
Sementara itu, City hanya terlibat dalam dua pertandingan Premier League 2-2 musim ini: keduanya melawan Liverpool, yang juga bermain imbang TottenhamChelsea dan Brighton dengan garis skor yang sama, dan bermain melawan 3-3 Brentford. Tim asuhan Klopp belum pernah menjalani pertandingan liga tanpa gol dalam 31 pertandingan, malah secara teratur terlibat dalam pesta gol yang hingar-bingar, bolak-balik, dari ujung ke ujung, seperti yang mereka alami saat menang 3-3 melawan Benfica di Anfield pada hari Rabu.
Jika Anda menghindari skor dan diberi tahu bahwa salah satu klub Inggris yang bermain malam itu bermain imbang 0-0 dan satu lagi bermain imbang 3-3, Anda pasti tahu mana yang menyebabkan apa.
Pertandingan hari Rabu juga menunjukkan apa yang tidak boleh kita lewatkan dalam persaingan domestik ini – keberanian dan permainan yang ditunjukkan Atletico sepanjang leg kedua mereka dengan City. Beberapa pengamat dibuat frustrasi dengan persahabatan Klopp dan Pep Guardiola serta sikap saling menghormati kedua pemain tersebut. Mereka menginginkan jarum suntik, kekejaman, kebencian yang tulus.
Pertarungan massal menjelang akhir di Madrid itu menghibur, tetapi fitnah dan keburukan seperti itu semakin menjengkelkan seiring berjalannya waktu. Hal ini menciptakan pertandingan sepak bola yang buruk dan cenderung meluas ke insiden di luar lapangan antar penggemar, terutama di era penyalahgunaan media sosial.
Persaingannya dengan pelatih Real Madrid Jose Mourinho di Spanyol akhirnya mendorong Guardiola untuk meninggalkan Barcelona karena ia merasa semuanya sangat melelahkan, dan juga menciptakan keretakan dalam tim Mourinho yang mungkin belum sepenuhnya pulih. Hal ini merupakan kehancuran yang pasti terjadi di pihak para manajer, dan meskipun Barca dan Real kemudian memenangkan Piala Eropa dalam beberapa tahun berikutnya di bawah pelatih yang berbeda, mereka tidak pernah begitu dominan seperti pada periode 2010-12.
City dan Liverpool bertemu hari ini untuk ketiga kalinya musim ini, keduanya bertujuan untuk mengalahkan satu sama lain untuk pertama kalinya setelah hasil imbang 2-2 di liga. Sekarang adalah pertandingan piala sehingga seseorang harus keluar sebagai pemenang pada hari itu.
Anda curiga, pihak yang kalah tidak perlu menunggu lama untuk membalas dendam.
(Foto: Shaun Botterill/Getty Images)