DENVER – Saat sebuah tim memasuki babak playoff, setiap penguasaan bola, setiap kuarter, dan setiap pertandingan menjadi sebuah tantangan. Setiap sesi latihan dan film mempunyai kehidupan tersendiri. Kerja keras musim reguler telah berakhir. Kombinasi sprint simultan dan maraton babak playoff mengambil alih.
Anda akan berpikir a 109-80 Kemenangan permainan 1 tentang Minnesota Timberwolves pada hari Minggu akan duduk Nugget Denver dalam ruang yang nyaman. Sebaliknya, seperti yang bisa dibuktikan dalam latihan Selasa pagi, rambut di belakang leher mereka tidak bisa mendapatkan perhatian lagi ketika Nuggets kalah dalam pertandingan itu pada usia 30.
Singkatnya, Denver tahu mereka akan menghadapi tim Minnesota yang putus asa pada Rabu malam di Ball Arena. Nuggets tahu Timberwolves tidak bisa bermain lebih buruk daripada yang mereka lakukan di Game 1. Yang paling penting, mereka tahu bahwa kemenangan di postseason hanyalah sebuah kemenangan tunggal yang menambahkan sepotong teka-teki tetapi tidak menyelesaikannya.
“Aku memastikan untuk memberi tahu mereka bahwa kita tidak melakukan apa pun,” Pelatih kepala Nuggets Michael Malone dikatakan. “Kami mencoba untuk memenangkan kejuaraan, dan jika kami ingin melakukan itu, kami memiliki 15 pertandingan lagi untuk dimenangkan. Ada banyak hal yang bisa kami lakukan dengan lebih baik di Game 1. Itulah inti film dan latihan (Selasa) pagi. Kami ingin mengidentifikasi area di mana kami bisa menjadi lebih baik. Tugas saya adalah membuat orang-orang tetap rendah hati. Saya mengatakan kepada mereka untuk merayakan Game 1 selama beberapa menit, dan kemudian kami akan melanjutkan dan bersiap untuk Game 2.”
Pada hari Selasa, Nuggets terdengar seperti tim inti yang telah melalui beberapa putaran playoff bersama-sama selama awal dekade ini. Nikola Jokic. Jamal Murray. Inilah andalan tim yang telah melalui kesuksesan pascamusim dan mengalami kekecewaan pascamusim, terkadang di pascamusim yang sama. Denver muncul sebagai tim veteran, dengan pemain veteran, dengan beberapa pemain di depan dan belakang rotasinya yang telah melihat hampir semua yang ditawarkan NBA.
Apa yang mereka lihat sekarang adalah tim yang melompati tim Minnesota yang memiliki sedikit waktu persiapan untuk Game 1 seri tersebut pada Minggu malam. Timberwolves terpaksa bekerja melalui dua pertandingan Play-In. Nuggets berbusa minggu lalu, mengadakan latihan dan latihan bergaya kamp pelatihan dan ingin sekali keluar dan bermain. Setelah latihan yang meriah pada Sabtu pagi, Malone mencatat betapa siap dan terlibatnya mental timnya. Selasa setelah latihan, mulailah shooting guard Paus Caldwell Kentavious berbicara tentang betapa siapnya Nuggets untuk serangan ofensif apa pun yang dilakukan Minnesota.
“Kami benar-benar tahu apa yang akan mereka lakukan dan bagaimana mereka akan melakukannya,” kata Caldwell-Pope.
Tantangan Denver adalah menjaga agar tidak terjadi kekecewaan alami. Tidak mudah untuk membuat tim dengan 30 pemain di a NBA pertandingan playoff. Hampir dibutuhkan banyak hal yang berjalan baik untuk tim Anda, serta beberapa hal yang tidak berjalan baik untuk lawan. Pada hari Minggu, itulah yang terjadi pada Nuggets dan Timberwolves. Denver melakukan tembakan. Minnesota gagal melakukan tembakan. Denver melakukan serangan yang bagus. Minnesota melakukan pelanggaran menyebar. Denver hampir mencapai level berikutnya dalam bertahan, tetapi Minnesota juga memudahkan Denver untuk bertahan. Semua faktor ini berkontribusi pada permainan paling timpang di putaran pertama NBA hingga saat ini.
Nuggets tahu mereka tidak akan memenangkan setiap pertandingan playoff dengan selisih 30 poin. Pada saat yang sama, meniru upaya yang mereka tunjukkan saat bertahan, meniru tembakan yang mereka tunjukkan di babak kedua, meniru pergerakan bola, semua ini berada dalam kendali mereka.
“Saya pikir kami luar biasa dalam bertahan,” kata Jokić. “Mempertahankan tim meraih 80 poin di pertandingan playoff, itu sangat bagus. Namun ada banyak hal di kedua sisi yang bisa kami lakukan dengan lebih baik. Kami juga harus fokus melakukan sesuatu mengenai hal itu.”
Secara khusus, Malone berpikir Nuggets memiliki terlalu banyak kebebasan pada hari Minggu. Ini berhasil dengan baik pada banyak barang tersebut, hanya karena Jokić cukup baik untuk membuat limun dari lemon. Namun jika Minnesota lebih disiplin dalam bertahan, beberapa penguasaan bola tersebut bisa berubah menjadi berbeda. Denver ingin menguasai bola dengan cepat, dan hal itu memang berhasil dilakukannya, namun Nuggets tidak terlalu banyak menguasai penguasaan bola tersebut pada set ofensif mereka. Itu adalah sesuatu yang dilakukan Denver pada hari Selasa.
Secara defensif, sebaik Nuggets, mereka terlalu banyak memberikan pandangan terbuka. Timberwolves mendapat terlalu banyak pandangan dari luar sehingga mereka biasanya terjatuh, tetapi tidak pada hari Minggu. Malone mengatakan Timberwolves bermain menyerang Kota Karl-Anthony memberikan skor 1-dari-7 pada penampilan yang menurut staf pelatih Nuggets biasanya dia lakukan. Jika, katakanlah, empat dari enam kesalahan tersebut diubah menjadi build, corak permainannya mungkin terlihat berbeda.
“Kami tidak menghasilkan banyak uang, tapi mereka berkembang dengan turnover dan steal per game, dan mereka menggunakannya untuk keluar dan berlari,” kata Malone. “Kami harus memastikan kami keluar pada Rabu malam dan memainkan pertandingan tingkat tinggi. Kami melakukan pekerjaan yang cukup baik di Game 1, tetapi ada beberapa hal yang bisa kami bersihkan. Tidak ada hari yang terbuang di NBA. Kami ingin ini menjadi perjalanan panjang bagi kami, dan itulah mengapa Anda tidak merayakannya setelah satu kemenangan. Kami pikir kami akan melihat tim yang sangat berbeda (Rabu).”
Nuggets bersiap untuk Towns menjadi lebih agresif dan memiliki permainan menembak bola basket yang jauh lebih baik setelah melakukan 5-dari-15 di Game 1. Denver juga sedang bersiap Anthony Edwards untuk menjadi versi ofensifnya yang jauh lebih baik dan lebih eksplosif di hari Minggu.
Namun yang terpenting, Nuggets tidak memiliki ilusi. Mereka tahu Minnesota akan memainkan pertandingan putus asa dan lapar pada hari Rabu. Mereka akan mendapat libur dua hari penuh untuk mengatur nafas kolektif setelah langsung dari kemenangan Play-in pada hari Jumat ke hari perjalanan pada hari Sabtu dan kemudian ke Game 1 pada hari Minggu. Hari-hari istirahat saja seharusnya memberi mereka suntikan energi.
Dalam sebuah seri, tim yang membelakangi tembok seringkali menjadi tim yang paling berbahaya. Malone mengetahui hal itu, dan dia tahu timnya harus siap menghadapinya.
“Ketika Anda turun pada angka 29, kita semua tahu apa yang akan terjadi,” kata Malone. “Kami tahu upaya seperti apa yang akan kami dapatkan dari Minnesota. Beberapa pelatih mengatakan kami harus mengimbangi upaya itu. Sekrup yang sesuai. Kita harus mengatasinya.”
Bacaan terkait
Kosmider: Jamal Murray mengenang dampaknya
Krawczynski: Timberwolves menghadapi tanaman di pembuka putaran pertama
(Foto dari Harun Gordon dan Kentavious Caldwell-Pope: Isaiah J. Downing / USA Today)