Itu Burung pemangsa memiliki opsi grid, pastinya. Susunan pemain awal yang menyelesaikan musim lalu menampilkan pemain All-NBA dua kali, mantan All-Star, pemain sehari-hari, pendatang baru terbaik tahun ini dari musim lalu dan akhirnya center yang menyatukan bagian-bagian yang berbeda itu, termasuk. Setidaknya sepertiga dari liga akan puas dengan titik awal itu.
Kekecewaan dengan Raptors pada musim 2022-23 adalah bahwa bagian-bagian itu berkontribusi pada… keadaan yang biasa-biasa saja, bahkan jika unit beranggotakan lima orang itu bagus. Tidak peduli seberapa bagus dan taktis pelatih Nick Nurse, ada sesuatu yang tidak berwujud tentang tim itu. Secara gaya dan interpersonal, segala sesuatunya tidak berjalan baik. Hubungan Nurse dengan beberapa pemain dan atasannya sudah cukup buruk – karena keputusan roster dan gaya komunikasinya – sehingga perpisahan tidak bisa dihindari.
Ada keinginan membaca di latar belakang penggantinya, Darko Rajakovicdan mencoba mencari tahu apa artinya bagi Raptors. Kenyataannya? Orang Serbia yang menghabiskan sebagian besar dekade terakhirnya sebagai asisten Kota Oklahoma, Phoenix dan akhirnya, Memfis memiliki fleksibilitas yang cukup untuk melatih ke arah mana pun yang dipilih Raptors. Pada hari Sabtu, Raptors mempekerjakannya sebagai pelatih kepala berikutnya, yang pertama kali dilaporkan oleh ESPN. Mereka memecat Perawat pada bulan April setelah bertugas selama lima tahun.
Rajakovic telah menghabiskan sebagian besar waktunya dalam pengembangan pemain, dan hal itu tampaknya menjadi hal utama yang dipikirkan Raptors. Bagaimana pun tim memilih untuk melakukan pivot, Rajakovic adalah seseorang yang akan mengutamakan pertumbuhan internal. Dengan terhentinya hal tersebut dalam beberapa musim terakhir, pandangan baru untuk mengawasi berbagai hal adalah hal yang bagus. Dia memiliki keterampilan untuk bersama Raptors di tengah-tengah perombakan, dengan fokus pada pemain muda.
Ketika dia datang ke Toronto, dia membuktikan para pemain senang bekerja dengannya.
“(Rajakovic) seperti salah satu dari orang-orang (yang darinya) Anda tidak tahu apa yang diharapkan,” Steven Adamslalu dengan guntur, mengatakan pada tahun 2016. “Anda tidak tahu apakah dia bahagia, sedih atau hanya patah hati atau tidak sama sekali. Dia selalu terhubung. Jadi, ketika dia mencoba mengajari Anda sesuatu, dia sangat serius. Dan dia seperti, boom! (Dia akan) menghancurkanmu. Ya, dia gila.”
Rajakovic memiliki hubungan dekat dengan pemain seperti Adams dan Grizzlies swingman Desmond Bane. Apa pun yang akhirnya dilakukan Raptors dengan para veteran inti mereka, termasuk agen bebas Fred VanVleet, Jakob Poeltl Dan Gary Trent Jr. dan dapat diperpanjang ke depan Pascal Siakam Dan OG Anunobyjalan menuju masa depan termasuk memaksimalkan pemain muda tim.
Gelap!!! Benar-benar seperti perekrutan untuk Toronto ini, dipikirkan dengan sangat baik di Memphis dan OKC.
— John Hollinger (@johnhollinger) 10 Juni 2023
Raptors sudah sangat bagus dalam hal itu sejak lama. Namun, kekuatan organisasi telah memudar sejak pandemi, dengan adanya draft pick seperti Maleakhi Flynn Dan Jalan Banton kegagalan untuk merebut tempat rotasi dan tim mendaur ulang melalui agen bebas yang belum direkrut dan pemain dua arah. Hasilnya, Nurse memainkan starternya lebih banyak dibandingkan pelatih lain mana pun di liga.
Bahkan Scottie BarnesRookie of the Year 2021-22, mengambil langkah penting ke samping, jika tidak mundur, musim lalu.
Kurangnya pengembangan permainan muda Raptors yang belum pernah terjadi sebelumnya telah menjadi salah satu masalah terbesar antara Nurse dan front office. Saat ini, Raptors keluar dari satu pilihan putaran pertama – dilindungi oleh enam besar pada tahun 2024 – dan tiga pilihan putaran kedua. Mereka harus menemukan emas, dan Rajakovic akan berperan penting dalam proses tersebut. Dia juga memiliki latar belakang kepanduan dan telah menjadi pelatih dalam berbagai bentuk sejak dia berusia 17 tahun.
Selain itu, tugas terbesar Rajakovic adalah membangun serangan yang kreatif dan produktif untuk skuad ini, namun hal itu tampaknya akan berakhir pada bulan Oktober. Dia dikenal karena menciptakan banyak penampilan pick-and-roll. Ia juga karismatik, dikenal karena selera humornya.
Bagaimana dia menangani perpindahan ke kursi besar masih belum diketahui, seperti yang terjadi pada semua pelatih kepala yang baru pertama kali menjadi pelatih. Jauh lebih mudah menangani pemain sebagai asisten dibandingkan sebagai pelatih kepala, ketika Anda bertanggung jawab atas waktu bermain mereka.
Kita lihat saja bagaimana Rajakovic menangani rosternya saat Raptors membuka kamp pelatihan. Yang lebih menarik: roster yang akan menyambut Rajakovic. Ini adalah pelatih kepala pertama yang direkrut Masai Ujiri dari luar organisasinya saat ini. Nalurinya telah membantunya dengan baik di bidang lain. Sekarang kita belajar lebih banyak tentang apa dan siapa yang dia percayai.
— AtletikFred Katz berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Joe Murphy / NBAE melalui Getty Images)