Meskipun datang ke kamp pelatihan dengan harapan besar dan jaringan listrik yang sepenuhnya sehat, itu Pelikan telah menjadi korban bug cedera kurang dari seminggu sebelum pembuka musim reguler. Kabar baiknya adalah sebagian besar cedera tampaknya ringan. Namun para pemain yang masuk dan keluar dari susunan pemain menghalangi pelatih tahun kedua Willie Green untuk merasakan penampilan timnya. Sion Williamson kembali ke lipatan.
Lapangan depan khususnya telah menjadi salah satu tanda tanya terbesar bagi New Orleans. Bahkan dengan waktu bersama yang terbatas di lapangan saat kamp pelatihan, terlihat jelas betapa banyak talenta yang ada di antara kelompok tersebut. Berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya, masalahnya bukan pada kurangnya pilihan.
Green memiliki terlalu banyak hal besar yang dia inginkan.
Bersama dengan Williamson, Pelikan berencana untuk memulai Jonas Valančiūnas di tengah untuk membentuk salah satu tandem lapangan depan yang paling menyakitkan di liga. Jika Green ingin mempertahankan tim, dia bisa menembak Willy Hernangómez dalam pendudukan. Jika Green lebih menyukai tampilan yang lebih cepat dan serbaguna, dia bisa berubah Jackson Hayes. Jika Green menginginkan lebih banyak fleksibilitas dan ketajaman bertahan, dia dapat mengandalkannya Larry Nance Jr.
“Saya tidak tahu tim di liga yang memiliki kedalaman lini depan seperti ini. Itu konyol. Apa pun yang Anda cari, kami punya orang-orang yang bisa melakukannya,” kata Nance. “Ini adalah grup yang menakutkan. Tentu saja, semakin banyak chemistry dan semakin banyak waktu yang kita habiskan bersama (Zion) atau bersamanya di lapangan, semakin kita akan melihat betapa mematikannya tim-tim ini.”
Bahkan dengan seluruh talenta perimeter dalam daftar ini, kedalaman dan luasnya keterampilan di lapangan depan akan menjadi salah satu senjata paling ampuh di gudang senjata Pelikan. Mempertahankan Williamson akan cukup sulit bagi tim lawan, tetapi mencocokkan semua penampilan yang bisa dilontarkan Pelikan akan membuat tugas itu semakin sulit. Sementara sebagian besar tim yang mengandalkan tim besar cenderung kesulitan melawan unit bola kecil yang efisien, Pelikan harus dapat menambah atau mengurangi ukuran pada malam tertentu, tergantung pada permainannya.
Kedalaman yang dibawa Pels juga penting dalam hal cedera, yang telah menjadi sumber frustrasi selama seminggu terakhir. Williamson menjalani paruh kedua kekalahan pramusim dari Miami Panas Rabu setelah pergelangan kakinya terkilir saat melakukan perjalanan ke keranjang.
Zion memutar pergelangan kakinya dengan cukup baik dalam hal ini. Masih berhasil menembakkan lemparan bebas setelah itu.
Willie Green mengatakan dia dipertimbangkan dari hari ke hari. pic.twitter.com/KHl3VIutaz
— Will Guillory (@WillGuillory) 13 Oktober 2022
Sedangkan Green dan Williamson meremehkan keseriusan cederanyaNama Williamson yang masuk dalam daftar cedera memang selalu menarik perhatian. Dia terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk pertandingan final pramusim hari Jumat Atlanta. Nance (cedera kaki kanan) dan Valančiūnas (istirahat) keduanya absen pada pertandingan hari Rabu, namun diperkirakan akan sehat untuk pertandingan musim reguler pertama Rabu depan. Hayes juga absen karena cedera UCL di siku kirinya, dan diperkirakan akan absen setidaknya dua minggu lagi.
Setelah masalah-masalah yang mengganggu ini teratasi, Pelikan memiliki dua pertanyaan utama yang harus diatasi: Seberapa efektifkah Williamson dan Valančiūnas akan bekerja sama, dan dapatkah mereka berbagi lapangan di akhir pertandingan?
Dengan pertanyaan pertama, semua tanda menunjukkan bahwa mereka adalah duo yang sangat sulit untuk dibendung secara ofensif. Williamson memiliki tanggung jawab tersendiri karena caranya memberikan tekanan terus-menerus. Memiliki Valančiūnas di sampingnya akan membuat tim stres yang tidak bisa menandingi tubuh pasangan tersebut.
Pada musim sehat terakhir (sebagian besar) Williamson pada 2020-21, Pelikan menempati peringkat pertama dalam persentase rebound ofensif, kedua dalam persentase total rebound, dan kedua dalam perolehan poin. Musim lalu, dengan Williamson absen sepanjang tahun, New Orleans masih berada di peringkat keempat dalam persentase ofensif, ketiga dalam total persentase rebound, dan peringkat ke-11 dalam poin dalam seri tersebut. Ini menunjukkan betapa efektifnya Valančiūnas dalam musim terbaik dalam karirnya. Dia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan, bahkan dengan lawan yang memberikan lebih banyak perhatian padanya saat Williamson absen.
Bayangkan seperti apa dia nantinya ketika tim memutuskan untuk memusatkan perhatian pada Williamson untuk menangani fisiknya. Lawan bisa lolos dengan memasukkan pemain yang lebih kecil Steven Adams pada tahun 2020-21 karena dia bukan ancaman untuk menghukum mereka dengan pelanggarannya sendiri. Valančiūnas akan berusaha keras jika tim mencoba menerapkan strategi itu lagi tahun ini.
Seperti halnya dengan Adams, jaraknya tidak selalu ideal dengan Williamson dan Valančiūnas di lantai. Valančiūnas telah menunjukkan bahwa dia mampu mencapai posisi ke-3 dari waktu ke waktutapi dia paling efektif saat bermain di bawah garis lemparan bebas.
Pelikan menghasilkan beberapa penampilan bagus selama pramusim dengan memposting Valančiūnas dan menggunakan Williamson sebagai pemotong dasar. Memiliki keduanya di sekitar keranjang memberikan banyak tekanan di lini belakang pertahanan. Ini akan membuka peluang mudah bagi pemain perimeter untuk menemukan atau memotong ruang terbuka, seperti Marshall Nazi lakukan di trek ini.
Mungkin ada beberapa kendala di sepanjang jalan, tetapi serangan akhir tidak akan menjadi masalah bagi keduanya. Area perhatian utama adalah pada pertahanan. Bisakah mereka bertahan bersama, terutama di akhir pertandingan?
Baik Williamson dan Valančiūnas terkadang kesulitan untuk mempertahankan pemain yang lebih cepat di perimeter. Jujur saja, mereka berdua pernah diincar lawan di situasi kritis karena kelemahan itu. Kebanyakan pertahanan yang baik dapat lolos dengan satu tanggung jawab di lapangan depan. Memiliki dua bisa menjadi formula bencana. Meskipun Williamson bergerak lebih baik dengan fisiknya yang baru dan lebih baikakankah dia terus diserang sampai dia dapat membuktikan bahwa dia mampu bertahan.
Williamson dan Valančiūnas di lapangan bersama-sama akan menjadi jalan terbaik Pels untuk membangun identitas ofensif fisik yang mereka harap dapat diterapkan. Namun akan ada tekanan pada Green untuk menyeimbangkan efektivitas mereka dengan menempatkan unit pertahanan paling efisien di lapangan.
Nance dan Hayes keduanya bekerja dengan baik dengan Williamson, dan mereka lebih dari mampu memainkan hampir semua cakupan pertahanan. Namun, New Orleans tidak akan terlalu berbahaya dalam menyerang dengan mereka berada di lantai atas Valančiūnas. Menambahkan senjata ofensif ke lineup akan membuat hidup lebih mudah bagi Williamson dibandingkan dua musim pertamanya.
“Saya rindu bermain dengan Steven, tapi saya pikir Steven tidak pernah mencoba mencetak gol,” kata Williamson di awal kamp pelatihan. “JV adalah ancaman penembakan. Saya pikir ini akan menjadi pertama kalinya dalam karir saya bermain dengan ancaman tembakan yang besar. Saya pikir itu adalah salah satu hal yang harus saya rasakan dan mulai dari sana.”
Hayes dan Hernangómez memasuki musim ini di tempat yang langka dalam diskusi ini karena mereka telah melakukan sesuatu yang sangat sedikit yang pernah dilakukan dalam daftar pemain sebelumnya: Mencatat menit bermain di musim reguler bersama Williamson. Meskipun keduanya memiliki kelemahan yang jelas dalam permainan mereka, mereka telah menunjukkan bahwa mereka bisa efektif bersama Williamson sebagai outlet di sekitar keranjang. Dengan semua perhatian yang diberikan Williamson saat dia berkendara ke jalur, orang-orang besar yang memahami cara bergerak di sepanjang baseline dan mengitari rim cenderung menikmati semua tampilan terbuka yang dia hasilkan.
Hayes, khususnya, mengembangkan chemistry yang baik dengan Williamson selama mereka bersama di liga, menunjukkan perasaan yang baik dalam menjaga jarak dan menemukan titik lemah di pertahanan. Nomor 2019. Pilihan keseluruhan 8 mengalami banyak pasang surut untuk memulai karirnya, tetapi beberapa momen paling cemerlang tampaknya datang saat bermain bersama Williamson, meskipun peluang itu terbatas.
Pelikan mengungguli lawannya dengan 2,5 poin per 100 penguasaan bola dalam 457 menit bermain bersama Hayes dan Williamson pada 2020-21. menurut NBA.com. Williamson memberikan assist kepada Hayes sebanyak 17 kali pada musim itu, dibandingkan dengan Adams yang hanya memberikan 11 assist dalam waktu dua menit lebih lama.
Williamson memiliki kesuksesan serupa dengan Hernangómez. Pels mengungguli lawannya dengan plus-11,9 poin per 100 penguasaan bola dalam 376 menit bermain bersama Williamson dan Hernangómez pada 2020-21. Ini adalah ukuran sampel yang relatif kecil selama satu musim penuh. Meski begitu, Hernangómez telah menunjukkan pemahaman tentang cara menemukan tempat yang tepat bagi Williamson untuk menemukannya.
“Setiap pemain besar yang kami miliki yang bisa bermain dengan Zion berbeda-beda. Jackson dan saya mempunyai keuntungan karena kami pernah bermain dengan Z sebelumnya. Tapi itu sangat mudah,” jelas Hernangómez. “(Menjauhlah) dari Zion — cobalah mencari sudut, cobalah mencari tempat yang lebih gelap. Semua orang akan memperhatikan Sion. Dia akan menarik dua atau tiga pemain bertahan. Anda hanya harus siap untuk menembak, bersiap untuk melakukan operan berikutnya.”
Pada akhirnya, keahlian Nance dapat menawarkan yang terbaik dari kedua dunia. Dia jauh lebih mampu mengaktifkan perimeter atau memainkan perlindungan pertahanan lainnya daripada Valančiūnas, dan dia jauh lebih dapat diandalkan di momen-momen besar dibandingkan opsi yang kurang berpengalaman seperti Hernangómez dan Hayes. Nance tidak semenarik Hayes atau sekonsisten Hernangómez, tapi dia melakukan sedikit hal yang dicari New Orleans sebagai pelengkap Williamson. Dia adalah bek ber-IQ tinggi yang bisa bergerak dan melindungi rim. Dia bisa menyebarkan lantai dan merobohkan para pelompat. Dia bisa bermain dengan bola di tangannya di sekitar keranjang atau di sekelilingnya.
Yang terpenting, Nance adalah seorang veteran beruban yang memahami cara mengeksekusi dalam situasi tekanan tinggi. Selama babak playoff tahun lalu, dia menjadikan New Orleans tim yang lebih baik hampir saat dia meninggalkan bangku cadangan. Selama seri putaran pertama Pels melawan Anak laki-lakimereka mengizinkan 121,1 poin per 100 kepemilikan dengan Valančiūnas di lantai, angka yang buruk. Dengan Nance di posisi pertama, angka itu turun menjadi 108,5, yang setara dengan pertahanan lima besar selama musim reguler.
Semua hal dianggap sama, saya berani bertaruh Nance lebih sering berada di posisi lima besar di samping Williamson karena semua hal kecil yang dapat dia lakukan di kedua sisi. Aset terbesar yang ia berikan adalah hal-hal yang sulit ditandingi: keserbagunaan bertahan dan IQ bola basket. Ditambah lagi, kehadiran itu akan sangat berharga bagi tim muda yang sedang menemukan jalannya.
Kekhawatiran terbesar Nance adalah ketahanannya. Dalam tujuh tahun pertamanya sebagai pemain profesional, dia tidak pernah memainkan lebih dari 67 pertandingan dalam satu musim. Namun jika dia bisa tetap sehat dan membuat perbedaan dalam pertahanan saat dipanggil, hal itu akan meningkatkan batas kemampuan barisan depan berbakat ini secara eksponensial.
“Ini sangat penting. Tim memaksa Anda untuk membuat keputusan defensif. Bagi kami, kami ingin bisa beradaptasi dan juga menggunakan keserbagunaan kami,” kata Green. “Larry adalah pemain yang bisa kami tempatkan di posisi lima atau empat, seperti Jackson, dan mereka bisa menjaga banyak posisi. Hal ini memungkinkan kami untuk menempatkan layar lebih banyak (daripada) perubahan (Valančiūnas) pada beberapa orang yang cepat ini.”
(Foto teratas Zion Williamson dan Jonas Valančiūnas: Daniel Dunn / USA Today)