Iran dikalahkan Wales dalam pertandingan besar yang berdampak besar bagi Grup B. Gareth Bale mengatakan kekalahan itu “sulit untuk diterima”.
Wales ada di Piala Dunia melalui babak play-off ada keraguan tentang kebugaran Gareth Baledan mereka kurang mendalam. Namun kebanggaan akan berperan saat mereka berkompetisi di Piala Dunia pertama mereka sejak tahun 1958, dan mereka memiliki manajer yang memahami para pemain dan negaranya, jadi siapa yang tahu jika kejutan ala Euro 2016 akan segera terjadi.
Manajer
Bos Wales Rob Page dibesarkan di Lembah Rhondda, sebuah kawasan yang identik dengan pertambangan dan nilai-nilai kuno yang mewarnai pendekatannya terhadap manajemen. Bersahaja dan pekerja keras, tidak ada yang mencolok atau dibuat-buat tentang Page.
Saat Wales bermain Austria di semifinal Piala Dunia pada bulan Maret, ia memberikan pidato tim tentang pentingnya persahabatan: “Saya berkata, ‘Jika kita mengambil uang dari sepak bola, mengeluarkan politik dari sepak bola, kita hanyalah sekelompok teman. sedang bersenang-senang.”
Page, kini berusia 48 tahun, mencatatkan 41 caps untuk Wales sebagai bek tengah dan pernah menjabat sebagai manajer Port Vale dan Northampton Town. Setelah menjabat sebagai asisten manajer Ryan Giggs untuk tim nasional, ia ditempatkan sebagai pelatih sementara pada November 2020. Giggs mengundurkan diri pada Juni tahun ini dan Page, yang membawa Wales ke Piala Dunia pertama mereka dalam 64 tahun, dan yang kedua sepanjang sejarah, diangkat secara permanen dengan kontrak hingga tahun 2026.
Nama rumah tangga yang belum pernah Anda dengar
Kieffer Moore tentu menjadi nama rumah tangga jika Anda mengikuti Liga Devon Selatan (Divisi Dua) โโsatu dekade lalu. Di sinilah tempat yang kini berusia 30 tahun Bournemouth striker ini bermain di divisi 14 sepak bola Inggris untuk Paignton Saints. Itu adalah perjalanan, seperti yang mereka katakan, yang membawa pesona sebagai penyelamat hidup dan dimainkan untuk sementara waktu di Norwegia.
Moore, yang namanya diambil dari nama aktor Kanada Kiefer Sutherland, adalah salah satu bek tengah yang tidak bisa dianggap enteng berkat kehadiran fisiknya. Namun, tidak selalu seperti ini. โDia mentah dan mentah, begitulah saya menggambarkannya,โ Jon Parkin, yang bermain dengan Moore untuk Forest Green Rovers, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Atletik. “Dia hanya mengingatkanku pada seekor bangau yang lepas landas.”
Dengan tinggi 6ft 5in (196cm), tubuh Moore adalah aset besar bagi Wales di kedua kotak penalti. Kelemahannya adalah dia sering mendapat kartu kuning, bukan karena dia terlalu agresif, tapi lebih karena sikunya cenderung sama tingginya dengan wajah kebanyakan pemain.
Kekuatan
Gareth Bale mungkin adalah tempat terbaik untuk memulai, meskipun pada usia 33 tahun dia tidak lagi memiliki kecepatan yang menjadi ciri khas permainannya ketika dia berada di puncaknya.
๐คฉ Gol indah Gareth Bale
๐ค Yang mana favoritmu? @GarethBale11 | @Cymru | #TBT pic.twitter.com/NBif8Y6GqD
โ UEFA EURO 2024 (@EURO2024) 28 Juli 2022
Faktanya, ada kekhawatiran yang wajar mengenai kebugaran Bale menjelang turnamen ini, yaitu apakah ia mampu memainkan tiga pertandingan Piala Dunia dalam delapan hari. Dia hanya menyelesaikan 90 menit sekali sejak akhir Maret.
Namun yang tidak perlu diragukan lagi adalah kemampuan Bale dalam mencetak gol-gol penentu di laga besar, seperti yang sekali lagi ia tunjukkan saat ia mencetak gol penyeimbang di menit-menit akhir yang luar biasa untuk membantu Los Angeles FC memenangkan kejuaraan Major League Soccer pertama mereka awal bulan ini. Bagi Wales, penampilan Bale di semifinal Piala Dunia melawan Austria pada bulan Maret menjadi pengingat bahwa ia masih bisa menghasilkan momen-momen brilian secara individu, baik dari bola mati maupun permainan terbuka, meski menit bermainnya sedikit.
Selain itu, kekuatan terbesar Wales mungkin adalah semangat dan persahabatan mereka, yang memberikan kesan bahwa tim ini lebih hebat dari jumlah anggotanya. Rasa kebersamaan yang begitu ingin dijadikan pilar tim nasional oleh mendiang Gary Speed โโโโsaat pertama kali menjabat sebagai manajer pada tahun 2010, dapat membawa Wales jauh-jauh hari.
Kelemahan
Kedalaman. Cedera apa pun pada pemain XI pilihan Page akan sangat merugikan Wales. Fakta bahwa Page tidak ragu mengambil pemain berusia 32 tahun Joe Allen ke Piala Dunia, meski sang gelandang belum bermain satu menit pun di level klub sejak 17 September, kata banyak orang. Opsi cadangan tersedia, tetapi tidak ada pengganti yang sama.
โAgar kami bisa bersaing di level tertinggi, kami memerlukan setiap pemain yang fit dan tersedia,โ kata Page beberapa bulan lalu. “Itu bukan masalah bagi anggota tim lainnya – mereka brilian. Tapi kami membutuhkan pemain terbaik kami di lapangan.”
Dalam hal taktik di Qatar, Wales perlu meningkatkan manajemen permainan mereka. Kebobolan gol di menit-menit akhir selama program Nations League pada bulan Juni mengubah tiga hasil imbang menjadi kekalahan. Jika hal itu terjadi sekali saja di Piala Dunia, maka itu bisa menjadi pembeda antara Wales lolos ke babak sistem gugur atau tidak.
Pengetahuan lokal
Orang Welsh bisa menyanyi. Bahkan, mereka bisa bernyanyi dengan sangat baik sehingga mungkin masuk dalam kategori ‘kekuatan’. Apa pun yang terjadi, bersiaplah untuk membawakan lagu menarik dari Hen Wlad Fy Nhadau sebelum pertandingan mereka dimulai di Qatar. Page, menurut pengakuannya sendiri, mengalami “kerusakan” emosional ketika lagu kebangsaan itu dimulai.
Hen Wlad Fy Nhadau. Ini dia. Ini adalah Tweet-nya. ๐ฒ๐พ๎ ๊ ๊ pic.twitter.com/3O9HR3OXhz
โ Sepak Bola Olahraga Langit (@SkyFootball) 13 November 2021
Ada juga lagu lain yang semakin populer: Yma o Hyd karya Dafydd Iwan. Sebagai seorang nasionalis yang taat, Iwan diminta bernyanyi sebelum dua pertandingan play-off Piala Dunia di Cardiff, di mana 30.000 suara dari paduan suara Welsh/Red Wall mengisi vokal latar. Judul lagunya diterjemahkan sebagai “Masih Di Sini”, yang merujuk pada kelangsungan bahasa Welsh melawan rintangan.
Oleh karena itu, ini mungkin kali terakhir ‘Wales’ bermain di turnamen besar.
Cymru, nama Welsh untuk Wales, diharapkan dapat digunakan di masa depan.
“Tim ini harus selalu disebut Cymru, begitulah kami menyebutnya di sini,” kepala eksekutif FAW Noel Mooney (segera FAKmungkin), kata.
Harapan kembali ke rumah
Pidato Michael Sheen yang berapi-api dan mengharukan di Piala Dunia – yang pertama di acara kuis olahraga Sky’s A League Of Their Own, diikuti oleh pidato lainnya di kamp pelatihan Wales pada bulan September – membuat semua orang di negara itu bersemangat untuk turnamen ini beberapa bulan yang lalu, dan bahkan mendorong seruan bagi aktor asal Wales tersebut untuk bergabung dengan tim di Qatar.
Michael Sheen diminta di lokasi untuk memberikan pidato kepada tim sepak bola Welsh sebelum pertandingan Piala Dunia melawan Inggris.
Ini benar-benar listrik. โก๏ธpic.twitter.com/wAief7CLGV
โ Tim dan teman (@timandfriends) 9 September 2022
Sebagai gambaran, ini adalah penampilan pertama Wales di Piala Dunia sejak 1958, ketika mereka dikalahkan oleh Brazilpemenang akhirnya, di delapan besar. Ini merupakan penantian yang panjang dan membuat frustrasi, sehingga ada saatnya para penggemar Wales bertanya-tanya apakah mereka akan melihat hari ini.
QatarNamun, ini lebih dari sekadar bersaing untuk Welsh. Harapan di kandang sendiri adalah Wales akan mampu keluar dari grup, seperti yang mereka lakukan di dua Kejuaraan Eropa terakhir. Pertandingan pertama Wales, melawan Amerika Serikat Senin malam, tampaknya akan berhasil atau gagal dalam hal itu.
Baca selengkapnya: Lihat panduan skuad Piala Dunia 2022 The Athletic lainnya
(Foto: Getty Images; desain: Sam Richardson)