Siapa saja wasitnya? Inggris pertandingan melawan Perancis?
Setelah memenangkan hati bangsa dengan melaju ke semifinal Piala Dunia 2018 dan final Euro 2020, manajer Inggris Gareth Southgate berada di bawah tekanan.
Di bawah tekanan untuk memberikan trofi besar pertama bagi tim putra Inggris sejak 1966, dan di bawah tekanan untuk melakukannya dengan memainkan gaya sepak bola yang lebih luas dan menghibur. Mencapai keduanya hampir mustahil dalam permainan modern, tetapi bisakah dia melacak salah satunya?
Manajer
Bagaimanapun, Gareth Southgate adalah manajer Inggris tersukses sejak Sir Alf Ramsey. Dia membawa mereka ke semifinal a Piala Dunia dan final a Kejuaraan Eropa. Tahun lalu dia hanya tinggal beberapa penalti lagi untuk memenangkan turnamen besar pertama Inggris sejak 1966. Namun terlepas dari semua itu, tampaknya keadaan mulai berbalik melawan Southgate.
Inggris tidak tampil bagus sepanjang tahun, finis di posisi terbawah grup Nations League dengan tiga poin dari enam pertandingan. Yang lebih mengkhawatirkan bagi Southgate, para pendukung Inggris berbalik melawannya dalam kekalahan 4-0 melawan Hongaria pada bulan Juni dan sekali lagi di Milan pada bulan September. Mungkin dia memasang ekspektasi terlalu tinggi, atau mungkin penggemar bosan dengan gaya permainannya yang konservatif. Apa pun yang terjadi, rasanya kita kini berada di tahap akhir era Southgate.
Nama rumah tangga yang belum pernah Anda dengar
Jude Bellingham akan menjadi pemain pertama dalam skuad Piala Dunia Inggris yang tidak memiliki Liga Utama permainan sejak itu Fraser Forster pada tahun 2014 (atau sejak itu sebagai pemain luar Theo Walcott dan Owen Hargreaves pada tahun 2006). Dia baru berusia 19 tahun tetapi bermain untuk Borrusia Dortmund dengan otoritas dan kepercayaan diri seorang anak berusia 30 tahun yang telah memenangkan lotre. Dia adalah salah satu pemain terbaik di Bundesliga dan berkembang pesat di Liga Championsjadi Piala Dunia terasa seperti kemajuan yang logis.
Southgate telah menggunakannya dengan hati-hati sejak debutnya di Inggris dua tahun lalu, tetapi sekarang sepertinya dia akan menjadi starter bersama. Nasi Declan di tengah lapangan, apalagi dengan Calvin Phillips berjuang dengan cedera sejak pindah Manchester Kota. Dan semakin baik permainan Bellingham, semakin besar pula harga yang harus dibayar jika dia akhirnya meninggalkan Jerman.
Kekuatan
Inggris tentu punya cara bermain yang mapan. Ini adalah keuntungan dari stabilitas enam tahun terakhir dan fakta bahwa banyak pemain kali ini sudah berada di sana sejak Rusia empat tahun lalu. ‘Gazball’ tidak disukai semua orang, namun terbukti di turnamen: Inggris terorganisir dengan baik, berpengalaman dan berusaha efisien dalam penguasaan bola. Begitulah cara mereka mencapai sejauh ini dalam dua turnamen terakhir, memenangkan pertandingan sistem gugur melawan tim bagus yang belum pernah mereka menangkan sebelumnya.
Mereka tidak memainkan sepak bola yang sangat ekspansif, tapi dengan Harry Kane di depan mereka tidak selalu harus melakukan itu. Dia mencetak sebagian besar gol mereka – tanpa Kane mereka akan menjadi prospek yang sangat berbeda, tapi jika dia bisa menciptakan kembali performa Rusianya di Qatar, mereka akan menyukai peluang mereka melawan siapa pun.
Kelemahan
Inggris memiliki konsistensi sebagai bek tengah di era Southgate, tetapi kali ini hal itu akan diuji dengan berat. Harry Maguire memainkan dua turnamen terakhir tetapi tidak ikut serta Manchester Unitedyang jarang tampil musim ini di bawah asuhan Erik ten Hag. Southgate selalu setia kepada Maguire tetapi menghadapi keputusan besar apakah akan bertahan kali ini.
Tottenhammengatakan Eric Dier kembali ke tim pada bulan September tetapi mengalami penurunan performa yang besar sejak saat itu, Kyle Walker berhasil kembali ke masa lalu setelah operasi dan Reece James terluka. Ia pergi begitu saja Lukas Shaw Dan John Batu sebagai pemain bertahan pilihan pertama Inggris yang bugar dan relatif bugar. Jadi Southgate melakukan yang kurang teruji Ben Putih? Atau akankah dia bergabung dengan pemain berpengalaman yang dia kenal dari turnamen sebelumnya, seperti misalnya Conor Coady Dan Kieran Trippier? Dan tentu saja ada pertanyaan tentang Trent Alexander-Arnoldpemain yang sangat berbakat tetapi belum mendapatkan kepercayaan penuh Southgate dalam seragam Inggris.
Pengetahuan lokal
Inggris tentunya tidak sendirian dalam hal mengembangkan turnamen mania, namun dua turnamen terakhir telah menyaksikan ledakan dukungan nasional terhadap tim Southgate yang disukai. Yang menarik kali ini adalah kondisi pikiran dari semakin sedikitnya jumlah penggemar yang melakukan perjalanan ke Qatar. Mereka secara tradisional sangat setia kepada Southgate, itulah sebabnya dicemooh setelah kekalahan melawan Italia di Milan pada bulan September terasa seperti momen yang sangat besar.
Di Rusia, jumlah suporter yang berangkat lebih sedikit dibandingkan turnamen sebelumnya, namun tertinggal jauh dari tim, basis penggemar yang sedikit lebih tua, semuanya merupakan bagian dari Klub Perjalanan Suporter Inggris. Jika tim bermain buruk kali ini dan para pendukung Inggris terdengar mencemooh, akan sangat menarik untuk melihat bagaimana hal itu mempengaruhi Southgate dan para pemain (ingat keluhan Wayne Rooney yang “senang mendengar penggemar Anda sendiri mencemooh Anda” di Afrika Selatan 2010?), dan apa pengaruhnya terhadap suasana hati di rumah.
Harapan kembali ke rumah
Southgate adalah korban dari kesuksesannya sendiri di bidang ini. Ketika ia mengambil alih jabatan pelatih pada tahun 2016, ekspektasi berada di titik terendah setelah dipermalukan oleh Islandia, namun setelah dua turnamen bagus, ekspektasi mereka meningkat tidak seperti sebelumnya.
Southgate dikritik karena tidak memenangkan turnamen besar, sesuatu yang hanya dilakukan Inggris sekali dalam sejarah sepak bola internasional putra, seolah-olah dialah satu-satunya orang yang menghentikan mereka melakukannya. Yang lebih aneh lagi, Southgate dikritik karena tidak menang saat memainkan gaya sepak bola yang paling ekspansif dan menarik. Pandangan ini – yang tidak memperhitungkan bagaimana turnamen internasional dimenangkan dalam beberapa tahun terakhir – semakin populer dalam beberapa tahun terakhir. Dan ini bertumpu pada premis yang aneh bahwa jika Southgate memilih semua pemainnya yang paling berbakat dan menyusun mereka dalam formasi 4-3-3, mereka akan langsung bertransformasi menjadi Manchester City.
Harapan tersebut membuat Southgate gagal karena ia tidak akan pernah bisa memenuhinya karena kombinasi keduanya tidak akan pernah bisa dipenuhi. Salah satu tantangan terbesarnya di Piala Dunia ini – sesuatu yang telah ia lakukan dengan cukup baik selama bertahun-tahun – adalah menetapkan dan memenuhi ekspektasinya sendiri, bukan ekspektasi orang lain.
Baca selengkapnya: Lihat panduan skuad Piala Dunia 2022 The Athletic lainnya
(Foto: Getty Images; desain: Sam Richardson)