Sekarang Super Bowl sudah berlalu, itu NFL offseason telah resmi dimulai. Jadwal pertama adalah agen bebas, yang dimulai pada pertengahan Maret. Itu Patriot telah mempersiapkannya selama beberapa minggu sekarang.
Saat ini bukan hanya tentang menentukan lubang pada daftar pemain Anda dan calon agen bebas yang potensial untuk mengisinya. Tim juga ingin menilai pemain yang sudah ada dalam daftar. Siapa di antara mereka yang siap untuk breakout? Siapa yang bisa memainkan peran lebih besar?
Sementara diskusi tersebut berlanjut di Gillette Stadium, mari kita lihat lima Patriot yang bisa melakukan lompatan pada tahun 2023.
Setiap diskusi tentang pemain Patriots yang perlu berkembang musim depan harus dimulai dengan Jones, bukan? Bagaimana Anda menyeimbangkan tahun pemula yang mengesankan (di bawah koordinator ofensif yang sudah mapan) dengan musim kedua yang penuh bencana (di bawah koordinator yang kewalahan dan tidak berpengalaman)? Itulah pertanyaan terbesar yang dihadapi Patriots — dan jawabannya akan mereka dapatkan pada tahun 2023.
Dengan Bill O’Brien yang sekarang melakukan pelanggaran, Jones perlu meningkatkan kemampuannya atau sudah waktunya bagi Pats untuk mencari penelepon sinyal baru. Namun, keyakinannya adalah bahwa kehebatan O’Brien (dan sejujurnya, hanya mengeluarkan Matt Patricia dari persaingan) akan cukup untuk membuat Jones bermain seperti starter NFL di atas rata-rata lagi.
Jones mengalami kemunduran dalam setiap statistik yang berarti musim lalu. Sebagian besar hal tersebut disebabkan oleh staf pelatih. Namun perlu juga dicatat bahwa Patriots memiliki kelompok penangkap umpan di bawah rata-rata. Jika mereka ingin memberi Jones setiap kesempatan untuk mengambil langkah maju musim depan, mereka juga perlu meningkatkan senjata di sekitarnya.
Dengan O’Brien sebagai koordinator ofensif dan senjata yang lebih baik di sekelilingnya, pertanyaan bagi Jones seharusnya bukan apakah statistiknya akan meningkat, tetapi seberapa banyak.
LEBIH DALAM
4 pertanyaan besar yang dihadapi koordinator ofensif Patriot baru, Bill O’Brien
Ini merupakan musim pendatang baru yang mengecewakan bagi Thornton, yang memulai dengan awal yang buruk, mengalami patah tulang selangka di pramusim dan melewatkan empat pertandingan pertama. Bahkan setelah kembali, Thornton tidak memberikan dampak langsung yang diharapkan Patriots.
Thornton berada di peringkat ke-21 dalam yard penerimaan (247) di antara para pemula, dan itu tidak jauh lebih baik bahkan untuk memperhitungkan permainan yang dia lewatkan: Dia finis di urutan ke-19 dalam yard per game di antara para pemula. Dia mendapat banyak tangkapan hanya dalam lima dari 13 pertandingan.
Namun mengingat ruang penerima Patriots yang luas, Thornton akan memiliki kesempatan untuk berkembang di tahun keduanya.
Dugaannya di sini adalah bahwa pramusim yang sehat akan menghasilkan musim reguler yang lebih baik dari Thornton. Dan dengan serangan baru O’Brien, kita bisa melihat bahwa Patriots lebih bersedia untuk mendorong bola ke bawah, yang memanfaatkan kekuatan Thornton.
Rasanya agak aneh memilih Peppers, mantan pemain pilihan putaran pertama dan pemain bebas agen tertunda yang akan berusia 28 tahun musim depan, sebagai seseorang yang bisa mengambil langkah maju. Tapi itulah yang telah kami lakukan sejak Peppers mengungguli kontrak satu tahun yang dia tandatangani dengan Patriots setahun lalu.
Dia cocok di New England, dan para pemain serta pelatih memujinya karena kemampuannya menyesuaikan diri dengan susunan pemain. Peppers akan memiliki lebih banyak peluang ketika agen bebas dibuka, tetapi Pats harus tertarik untuk mempertahankannya, terutama jika Devin McCourty pensiun.
Jika McCourty benar-benar menggantungnya, itu membuka pintu bagi Patriots untuk memberikan lebih banyak waktu bermain ke tim keamanan yang mereka percayai – seperti Peppers. Bahkan jika McCourty kembali, Patriots tidak ingin dia bermain sebanyak yang dia lakukan tahun lalu (lebih dari 97 persen foto).
Dalam pertahanan Bill Belichick, Peppers bermain di dalam kotak dan sebagai deep safety. Dia bahkan bermain di slot pada saat Belichick terkadang menggunakan rotasi empat pengaman untuk bersandar pada kekuatan sekunder. Mengingat semua itu, Peppers bisa saja kembali lagi musim depan, kali ini dengan peran yang lebih besar.
Pilihan ini sangat bergantung pada apakah itu agen bebas Damien Haris kembali menandatangani kontrak dengan Patriots. Tetapi jika Harris mencari peran awal di tempat lain, Strong adalah seseorang yang bisa mendapatkan peningkatan waktu bermain yang signifikan dan memiliki keterampilan untuk memanfaatkannya.
Meskipun Ty Montgomery Cedera dan absen musim lalu, Strong masih tidak mendapatkan banyak waktu bermain, meski ia memanfaatkan peluang ofensif yang didapatnya secara maksimal.
Dia menyelesaikan musim rookie-nya hanya dengan 10 carry, tetapi mengubahnya menjadi 100 yard dan satu touchdown. Strong tidak sebaik yang diharapkan Patriots di tim khusus, sesuatu yang merusak peluangnya untuk berada di lapangan. Tapi dengan satu tahun lagi dalam sistem, dapat diasumsikan bahwa dia akan mendapatkan lebih banyak kepercayaan dari staf pelatih.
Strong juga menunjukkan kemampuan menangkap bola dari lini belakang, melakukan tujuh resepsi untuk jarak 42 yard. Dengan kamp pelatihan yang solid, Strong dapat memantapkan dirinya sebagai pemain no. 2-back ditemukan – di belakang Rhamondre Stevenson – untuk pelatih yang jarang memilih satu running back.
Musim debut Strange agak naik turun. Dia sempat duduk di bangku cadangan, tetapi juga unggul dalam pemblokiran umpan. Ini sedikit lebih tidak konsisten daripada yang Anda inginkan dari pilihan putaran pertama Anda, tetapi Strange juga telah menunjukkan cukup banyak harapan bahwa dia akan menjadi penjaga kiri tim setidaknya selama empat tahun ke depan.
Jadi ke mana Strange pergi dari sini untuk mengambil langkah maju selanjutnya? Dia perlu meningkatkan pemblokiran larinya dan lebih konsisten. Dia memiliki terlalu banyak pertandingan musim lalu di mana dia kewalahan.
Adil juga untuk dicatat bahwa ini bukanlah tahun yang mudah untuk menjadi gelandang ofensif pemula bersama Patriots. Posisinya sebagai pelatih (Patricia) juga menjadi koordinator ofensif tim, sehingga ia tidak mendapatkan pelatih utama yang tugasnya hanya bekerja dengan para gelandang. Hal ini akan berubah pada tahun 2023 dan dapat membantu Strange mengambil langkah maju yang signifikan pada musim depan.
(Foto: Billie Weiss / Getty Images)