SEATTLE – Salah satu momen menentukan kemenangan putaran pertama The Stars atas Minnesota Liar datang di Game 4. Memasuki permainan, The Stars tertinggal seri 2-1 dan kehilangan keunggulan di kandang sendiri. Di Game 3, Stars memainkan game terburuk mereka dalam beberapa minggu. Joe Pavelski, yang absen karena cedera di Game 1, hampir tidak bisa kembali. Daftar pemain The Stars sama persis di Game 4 seperti di Game 4 pertandingan 3 yang membawa bencana. Tampaknya, satu-satunya harapan adalah mengguncang serial ini.
Bintang Pelatih kepala Pete DeBoer memang membuat perubahan pada susunan pemain, meskipun terjadi pertukaran pasangan terbawah Joel Hanley untuk Collin Miller akan lebih baik dicirikan sebagai “penyesuaian” daripada “perubahan”. Seri lainnya tetap sama. Setiap kombinasi lini, setiap pasangan pertahanan berbeda. Pasca kemenangan 3-2 Stars di Game 4, beberapa pemain mengisyaratkan hal itu DeBoer tidak menekan tombol panik sebagai respons terhadap kinerja Game 3 membantu mereka menjaga ketenangan mereka.
Kesabaran DeBoer akan diuji pada tahap terbesarnya. Dengan musim mereka yang dipertaruhkan pada Sabtu malam, itu Kraken mendominasi Stars dengan kemenangan 6-3 di Game 6. Seri ini menemui jalan buntu pada skor 3-3 dan sekarang beralih kembali ke Dallas untuk Game 7 yang menentukan pada pukul 19.00 Senin di American Airlines Center.
Seperti halnya dengan sebagian besar kerugian, ada banyak kesalahan yang harus dilakukan. Seluruh tim tampak benar-benar tak bernyawa di babak pertama dan memasuki babak kedua saat Kraken memimpin 4-1. Hal ini mengakibatkan DeBoer pindah Jake Oettingeryang lebih merupakan kudeta dibandingkan apa pun. Oettinger tidak dalam performa superstar seperti yang sering dia lakukan pada momen-momen ini, tetapi selain gol keempat, tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk menyelamatkan para Bintang dari ketidakmampuan mereka sendiri.
“Kami tidak memberinya bantuan apa pun,” kata DeBoer. “Ini adalah sebuah pekerjaan yang berat. Pada saat itu, kami sedang mencari semangat untuk tim, berupaya memastikan Jake memiliki energi (dan kami memiliki) penjaga gawang yang lebih segar untuk Game 7. Semua hal itu ikut berperan.”
Saat Kraken melemparkannya ke arah Stars, Dallas memberikan sedikit perlawanan. Di penghujung babak kedua, Kraken unggul 15-2 dalam tembakan ke gawang.
“Analisis keduanya tidak akan terlihat bagus,” kata DeBoer. “Tembakan, peluang. Kami tidak terlalu bagus. Tembakan jam akan mencerminkan hal itu.”
Permainan yang tidak menginspirasi, nyaris meleset – terutama di awal babak ketiga pada tembakan Pavelski, peluang rebound berikutnya bagi Miro Heiskanendan kemudian a Jason Robertson tembakannya membentur tiang – dan kurangnya pertahanan ofensif semuanya saling menyalahkan.
Namun tidak mungkin untuk mengabaikan penyebab paling mencolok: Lindel itu berada di atas es untuk kelima gol bersih yang tidak kosong untuk Kraken dan mitra pertahanan lamanya, Jani Hakanpää menemaninya untuk empat dari mereka. Empat dari gol tersebut tercipta melalui permainan, dan yang kelima melalui permainan kekuatan.
MENYERAHKANNYA UNTUK PEMIMPIN KITA! pic.twitter.com/Z7IpsBWyru
— x – Seattle Kraken (@SeattleKraken) 13 Mei 2023
“Pertandingan seperti itu tidak bisa terjadi sepanjang tahun ini,” kata Lindell. “Saya juga sama kecewanya pada diri saya sendiri. Satu-satunya hal sekarang adalah terus maju dan bersiap untuk Game 7 dan menjadi jauh lebih baik di game tersebut. … Saya pikir semuanya berjalan menyimpang hari ini. Saya tidak tahu apakah saya sudah bermain seburuk ini dalam waktu yang lama. Rasanya seperti mereka berhasil mengalahkan orang-orang aneh, memenangkan pertempuran, semua hal yang kami kuasai menjadi menyimpang hari ini.”
DeBoer ditanya tentang Lindell-Hakanpää, evaluasinya singkat dan tidak jelas.
“Mereka tidak lebih buruk dari orang lain,” kata DeBoer.
Ketika ditanya apakah kecepatan Kraken lebih merupakan tantangan yang harus mereka tangani, DeBoer menjawab dua kali lipat.
“Tidak, maksud saya, kami memenangkan Game 4 dan 5,” kata DeBoer. “Kedua orang itu berpakaian dan bermain, dan bermain cukup baik. Sekali lagi, saya tahu apa yang ditunjukkan oleh angka-angka tersebut, tetapi mereka tidak lebih buruk daripada siapa pun di grup kami malam ini.”
Hakanpää tidak bermain dalam kemenangan Stars’ Game 4. Dia terlambat karena cedera tubuh bagian bawah, yang menyebabkan Colin Miller kembali ke lineup. Intinya, DeBoer mengambil pendekatan psikologis dalam pelatihannya. Konferensi pers pasca pertandingan dimulai dengan DeBoer ditanya bagaimana dia melihat awal pertandingan itu, dan dia menjawab, “Mungkin sama seperti Anda. Tidak bagus.” Beberapa hal bukanlah ilmu roket. Seluruh tim sedang libur, tapi Lindell dan Hakanpää jelas lebih lemah dibandingkan pemain lain di tim. Sekali lagi, lihat saja evaluasi Lindell terhadap dirinya sendiri.
Jelas sekali bahwa kecepatan dan keterampilan Kraken terlalu berat untuk mereka tangani. Setiap orang akan mencetak gol pada satu titik atau lainnya, tetapi ketika pasangan “penutupan” Anda mencetak tiga gol melawan mereka dengan kekuatan yang sama dan kemudian satu lagi di titik penalti, ada masalah besar. Tapi DeBoer juga tahu dia tidak bisa mencadangkan kedua Lindell Dan Hakanpää untuk Game 7. Tidak ada gunanya merobeknya di depan umum saat dia membutuhkannya, dan mungkin keduanya, di pertandingan terpenting musim ini pada hari Senin dengan segalanya dipertaruhkan.
Hal ini membawa kita pada keputusan yang akan menguji filosofi DeBoer. Akankah DeBoer mengubah pasangan itu?
Mari kita selesaikan satu hal: Lindell tidak dipertimbangkan untuk dikeluarkan dari tim. Pemain bertahan senilai $5,8 juta ini adalah seorang veteran kidal yang memainkan menit-menit berat dalam adu penalti serta lima lawan lima. Pertanyaannya, haruskah Miller menggantikan Hakanpää di seri tersebut?
Di permukaan, ini tampak seperti keputusan pertukaran satu bek yang sama yang dibuat DeBoer di Game 4 melawan Wild. Tidak. Yang ini jauh lebih rumit bagi DeBoer mengingat cara kerjanya. Lindell dan Hakanpää bermain lebih dari 250 menit lebih banyak dibandingkan pasangan Bintang berikutnya di musim reguler. Mereka menjadi andalan di musim reguler, dan itu terbawa hingga babak playoff. Bahkan menghilangkan kinerja buruk hari Sabtu, mereka memiliki persentase gol lapangan yang diharapkan terendah dalam tim di antara pasangan yang bermain bersama setidaknya 20 menit, menurut MoneyPuck. Ada juga fakta bahwa permainan terbaik Stars dalam seri ini adalah melawan Kraken Game 4 ketika Miller bersama Lindell menggantikan Hakanpää.
Setelah Stars memenangkan seri melawan Wild, DeBoer ditanya tentang keputusan Game 4 untuk tidak menyapu bersih seri tersebut.
“Itu pertanyaan yang bagus. Ini tentang konsistensi dalam pendekatan Anda,” kata DeBoer. “Hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah mengubah cara Anda melakukan pendekatan pada musim ini. Jika Anda melakukan pendekatan dengan cara tertentu, dan saya pikir para pemain membiarkan kami bersabar dengan kombinasi garis dan pasangan serta tim khusus karena mereka mengeksekusi pada level tinggi hampir sepanjang tahun. Hal terburuk yang menurut saya dapat kami lakukan adalah ketika memasuki waktu playoff, tidak memiliki kesabaran atau memberi mereka manfaat yang sama dari keraguan seperti yang kami lakukan di musim reguler.
“Sekarang, jika Anda menjalani musim reguler dan memadukan serta mencocokkan secara teratur dan itu berhasil untuk tim Anda, maka Anda mungkin bisa terus melakukan itu. Saya pikir para pemain hanya menginginkan konsistensi. Mereka ingin memastikan bahwa tidak ada tindakan Anda yang dianggap panik dibandingkan dengan apa yang Anda lakukan sepanjang tahun. Saya pikir itulah pendekatan kami. Kami ingin terus melakukan apa yang membuat kami baik sepanjang tahun.”
Ada contoh kesabaran yang ditaburkan sepanjang musim reguler. Yang paling jelas adalah DeBoer tetap menggunakan personel dengan kekuatan yang sama hingga pertengahan musim meskipun unitnya mengalami kemerosotan hampir dua bulan. Akhirnya, para pemain menemukan jawabannya dan mulai bermain di akhir musim reguler, bahkan memanfaatkan dominasi permainan kekuatan itu untuk meraih kemenangan putaran pertama atas Wild.
Ada juga contohnya di babak playoff, di luar seri Game 4 melawan Wild. Saat Pavelski siap kembali beraksi di Game 1 seri Kraken, DeBoer menempatkannya di baris kedua dengan Pergerakan Mason Dan Max Domi Karena Tyler Seguin bermain bagus dengan Robertson dan Roope Hintz. Namun setelah Stars kalah seri 2-1 dari Seattle, DeBoer diminta menyatukan kembali lini teratas aslinya di Game 4.
“Intinya adalah Game 2 kami memainkan salah satu game terbaik kami di babak playoff,” kata DeBoer sebelum Game 4 melawan Kraken. “Itu 24 jam yang lalu. Kita harus mengingatkan diri kita sendiri akan hal itu. Kami belum pernah mengalami hoki buruk selama dua minggu di sini. Sekarang, dalam sebuah seri, Anda dengan cepat kehabisan waktu. Kami mengalami hal ini di seri Minnesota, kami tidak panik dan bereaksi berlebihan dan kami berhasil melewatinya. Saya yakin kami bisa melakukan hal yang sama lagi.”
Keesokan harinya, DeBoer menghentikan jalur teratas yang telah direformasi dan menyatukan kembali kru asli. Ini menghasilkan permainan terbaik Stars di postseason. Musim reguler mungkin membutuhkan waktu dua bulan untuk menyelesaikan berbagai hal, tetapi di babak playoff, bahkan dua pertandingan pun mulai melampaui batas.
Banyak hal yang harus diperbaiki dari Game 6. Pelanggaran, atau kekurangannya, tidak boleh dibiarkan begitu saja. Permainan kekuasaannya bukannya tanpa cela. Mungkin beberapa penyesuaian juga diperlukan di area tersebut. Tapi titik lemah pada hari Sabtu adalah pertahanan, dan lebih khusus lagi, Lindell-Hakanpää. Pasangan itu telah bermain lebih banyak menit bermain bersama dibandingkan pasangan lainnya sejauh ini dalam musim yang sukses bagi The Stars sejauh ini. Itu adalah kenyataan, seperti halnya fakta bahwa para Bintang memainkan salah satu permainan terbaik mereka pascamusim di Game 4 seri ini ketika Hakanpää tersingkir, memenangkan Game 5 meskipun Hakanpää melakukan banyak turnover yang merepotkan dan kalah telak dalam pertandingan. 6 di mana Hakanpää dibagikan sebagai kasus utama.
Keputusan DeBoer kemungkinan besar akan diukur dari hasilnya. Jika dia bertahan dengan Lindell-Hakanpää, mereka bermain bagus dan Stars menang, DeBoer akan dipuji atas kesabarannya. Jika dia tetap bersama mereka dan Bintang kalah, dia akan ditanyai karena terlalu sabar. Jika dia melakukan perubahan dan Dallas menang, urgensi DeBoer akan dipuji. Jika dia melakukan perubahan dan para Bintang kalah, keputusan tersebut kemungkinan besar akan dipenuhi dengan pemahaman yang cukup mengingat bagaimana Game 6 berlangsung, tetapi mungkin ada keraguan bagi DeBoer sendiri.
Ada garis tipis antara kesabaran dan urgensi. Tidak ada yang lebih besar dari itu selain menatap eliminasi, yang dilakukan para Bintang sekarang untuk pertama kalinya pascamusim ini.
“Kamu cepat kehabisan waktu.”
(Foto Esa Lindell menembakkan bola lepas di Game 6: Stephen Brashear / USA Today)