Sejak mengambil kendali di Pengembara WolverhamptonJulen Lopetegui sering membuka buku besar dalam pembicaraan manajer, dengan menyebut setiap pertandingan sebagai “final piala”. Namun bahkan dalam situasi berbahaya mereka, beberapa permainan lebih penting daripada yang lain – dan Lopetegui dan kawan-kawan akan memainkan dua monster.
Leeds UnitedKunjungan ‘ke Molineux pada hari Sabtu dan perjalanan ke Nottingham Forest pada tanggal 1 April – segera setelah jeda internasional yang dimulai dengan berakhirnya aksi akhir pekan ini – adalah pertandingan besar yang bisa menjadi penentu musim ketiga klub. Untuk menggunakan klise yang terlahir dalam kebenaran, itu adalah “enam petunjuk”.
Dua kemenangan dan Wolves akan memiliki satu kaki di musim depan Liga Utama. Kalah keduanya, dan mereka akan kembali terjerumus ke dalam masalah degradasi. Jatuh di antara dua kursi, dan musim akan berjalan seimbang dengan hanya sembilan pertandingan tersisa.
Itu adalah pertandingan-pertandingan penting, pertandingan yang menimbulkan kecemasan, ketakutan, dan semoga saja kegembiraan yang tak terkendali menjelang peluit akhir dibunyikan. Pemain yang mampu menangani tekanan dengan baik pada hari itu kemungkinan besar akan menjadi yang teratas.
Namun, dalam konteks ini, apa yang dimaksud dengan ‘menanganinya’?
“Pemain top berkata, ‘Ayo lakukan’,” kata Mel Eves, mantan penyerang Wolves yang kini mencari nafkah sebagai spesialis performa dan pembicara publik. “Perbedaan antara juara, pemain top dan pemain yang sangat bagus adalah bahwa pemain top akan menangani tekanan dengan lebih baik.
“Anda dapat menguji kadar hormon; jadi hal ini dilihat secara ilmiah, di mana mereka menempatkan orang yang berbeda dalam situasi yang sama. Pemain rata-rata Anda akan mengatakan mereka sedikit gugup, atau mereka sangat gugup, sedangkan pemain top Anda akan mengatakan mereka sangat bersemangat.
“Perasaan emosionalnya sama, namun para pemenang mengartikannya sebagai kegembiraan untuk terlibat.”
Dan Abrahams, psikolog olahraga yang pernah bekerja dengan persatuan rugbi Inggris dan tim Formula Satu Aston Martin, sependapat.
“Secara fisiologis, ketakutan dan kegembiraan adalah respons yang sama,” kata Abrahams. “Maka ini semua tentang penafsiran, dan penafsiran sebagian besar dibangun berdasarkan pengalaman Anda terhadap dunia. Akan ada beberapa pemain yang berkembang dalam situasi itu dan kemudian Anda harus membuat narasi yang mengatakan, ‘Wow, bagus sekali – itu menarik’.
“Jadi, sebagai psikolog, bisakah Anda membuat cerita batin yang mengatakan, ‘Wah, seru sekali, saya tidak sabar untuk segera bermain’? Ini berfungsi untuk beberapa pemain tetapi tidak untuk yang lain. Tidak ada cara umum untuk melakukannya.”
Bagi pemain yang menafsirkan respons emosional sebagai ketakutan, manajer dan pelatih akan berusaha menghilangkan tekanan tersebut. Namun, hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
“Ini adalah pertandingan yang sangat ingin Anda mainkan sebagai pemain karena ada begitu banyak hal yang harus dilakukan, begitu banyak yang dipertaruhkan,” kata Matt Jarvis, mantan pemain sayap Wolves. Atletik. “Ini adalah pertandingan yang sangat berarti untuk musim Anda. Namun pada saat yang sama, hal ini menambah tekanan dan semakin mementingkan setiap umpan, setiap tekel, dan setiap momen dalam permainan.
“Ini adalah pertandingan yang cukup emosional dan Anda harus berusaha mengeluarkan emosi tersebut, dan itu sangat sulit.”
Bagi Abrahams, kunci untuk menghilangkan “kebisingan” eksternal adalah dengan mengalihkan perhatian pemain. Misalnya, membujuk mereka untuk fokus pada hal-hal detail—seperti hal-hal teknis atau detail taktis—dapat mengalihkan perhatian dari rasa takut akan kegagalan yang mungkin menghambat kinerja.
“Jika Anda ingin seseorang berhenti memikirkan sesuatu, maka mereka memerlukan hal lain untuk dipikirkan – isyarat perhatian,” kata Abrahams. “Jika Anda ingin mengalihkan perhatian pemain dari konsekuensinya, tidak cukup hanya mengatakan: ‘Jangan fokus pada konsekuensinya’. Mereka perlu fokus pada hal-hal spesifik yang bisa mereka capai – kita bilang: ‘Fokus pada proses’, hal ini mungkin terdengar klise namun benar adanya.
“Jika saya bekerja dengan pemain sepak bola dalam situasi seperti itu, kami akan menyiapkan ‘pekerjaan pelatihan’ untuk pemikiran mereka yang memungkinkan mereka menghilangkan kebisingan (psikologis).
“Saya akan mengalihkan perhatian mereka dari: ‘Harus menang! Harus menang!’, dan konsekuensi kekalahan, dan tanggung jawab khusus dari mereka peran mereka, dan membaginya menjadi dua atau tiga tugas spesifik yang harus mereka lakukan.
“Yang terpenting adalah faktor-faktor ini dapat mereka kendalikan. Hal ini tidak bisa hanya berupa: ‘Harus memenangkan tantangan saya’ untuk seorang bek atau ‘Harus mencetak gol’ untuk seorang striker. Itu harus menjadi hal yang dapat dikontrol, detail dalam permainan mereka.”
Dalam pandangan Eves, keberhasilan dan kegagalan dalam olahraga elit akan selalu ditentukan oleh mentalitas para pemain yang terlibat. Wolves membutuhkan kepala yang tenang dan fokus untuk memanfaatkan peluang di dua pertandingan berikutnya.
Melihat pertandingan melawan Leeds dan Forest sebagai peluang dan bukan jebakan akan menjadi kuncinya.
“Para pemain top bisa mengendalikan emosi mereka di bawah tekanan,” kata pemenang Piala Liga 1979-80 itu. “Anda berbicara tentang margin yang sangat bagus. Anda tidak boleh terjebak dalam memikirkan apa yang mungkin terjadi di masa depan.
“Untuk berada di zona tersebut, Anda harus hadir. Inilah keadaan yang menjadi sumber pencapaian – tidak mengkhawatirkan apa yang terjadi di masa lalu, tidak memproyeksikan masa depan dan apa yang mungkin terjadi jika kita tidak keluar dari sini. Yang bisa Anda kendalikan hanyalah apa yang terjadi saat ini, dan hal itu terus berubah. Apakah Anda tertinggal 1-0 atau 1-0, itu tidak akan membuat perbedaan apa pun pada tingkat performa Anda.”
Berdasarkan pengalaman Jarvis, persiapan sebuah permainan adalah ketika pikiran para pemain berisiko disibukkan dengan permainan yang akan datang.
“Saat itulah Anda mulai melakukan wawancara dan Anda melihat, beberapa hari sebelum pertandingan, orang-orang meningkatkannya dan membicarakan betapa pentingnya hal ini – saat itulah Anda mulai lebih memikirkannya,” katanya. “Tetapi ketika Anda melewati garis putih, itu kembali ke naluri alami Anda dan apa yang Anda lakukan setiap minggu.
“Saya ingat pernah diberitahu bahwa Anda hanya bisa mengendalikan yang ‘dapat dikontrol’. Ini berarti mengendalikan persiapan Anda untuk permainan; makanmu, minummu, latihanmu, pekerjaan gymmu. Ini tidak mudah, tetapi Anda harus mencoba membiarkan segala sesuatunya melayang di atas kepala Anda.
“Para pemain akan memiliki keluarga, jadi mereka tidak akan membicarakannya sepanjang waktu. Jadi kamu harus bersiap-siap dalam pikiranmu sendiri, tapi kamu juga harus santai agar tidak masuk ke dalam game yang super menegangkan.
“Dan Anda mencoba untuk melihat banyak skenario berbeda sebelum pertandingan — ‘Jika kami kebobolan gol, bagaimana reaksi kami?’. ‘Jika kami mencetak gol, bagaimana cara kami bermain?’
Eves juga ingin menekankan pentingnya komunikasi. Berfokus hanya pada tujuan individu sebenarnya dapat mengurangi upaya secara keseluruhan. “Anda berada dalam pertempuran dan Anda harus melindungi rekan-rekan Anda dengan memberi mereka informasi,” katanya. “Anda ingin membuat semua orang menjalani permainan, bukan hanya menjaga permainan Anda sendiri.
“Jika Anda melihat seseorang (lawan) berlari, Anda yang mengaturnya – Anda tidak membiarkan orang lain yang mengaturnya.”
Orang yang bertanggung jawab untuk mengendalikan emosi para pemain adalah Lopetegui, pelatih kepala yang telah menyeret Wolves keluar dari tiga terbawah sejak ia ditunjuk pada bulan November dan tidak memiliki keinginan untuk melakukannya lagi.
Mantra pemain Spanyol ini tetap tidak berubah sejak kedatangannya – kurangi fokus pada gambaran yang lebih besar dan lebih banyak pada persiapan dan peningkatan.
“Kami berada di tengah sungai dan harus tiba di seberang sungai,” kata Lopetegui. “Ini akan menjadi tugas yang sangat sulit dan akan ada banyak tim yang terlibat.
“Garisnya sangat bagus dan kami memiliki banyak pertandingan di depan dan kami membutuhkan banyak poin. Setiap permainan memiliki satu tantangan di depan Anda, dan hanya itu.
“Kami fokus pada pekerjaan sehari-hari dan pertandingan berikutnya, dan tidak memikirkan situasi lainnya… dan bekerja sangat sulit.”
LEBIH DALAM
Tiga dari sembilan – mengakhiri pertarungan degradasi Liga Premier terdekat dalam beberapa tahun terakhir
(Foto teratas: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)