BOSTON – Ada kilasan masa lalu Chris Penjualan musim semi ini: ayunan dan miss di sini, fastball yang ditempatkan dengan baik di sana, slider dengan gigitan yang kuat, sekilas tentang pitcher sebelum operasi lengan dan banyak cedera lainnya.
Namun melalui tiga permulaan, Sale telah menyerahkan 15 perolehan run untuk ERA 11,25 yang matang. Pasti ada yang lebih dari itu. Jika Sox Merah untuk bersaing musim ini, harus ada yang lebih dari itu.
Selasa ada di sana. Sale terpesona dengan enam inning yang kuat, mengalahkan 11 batter dan memungkinkan satu pukulan dalam tiga pukulan dan dua kali berjalan.
Dia tidak memperhitungkan keputusan tersebut, namun Red Sox masih memiliki kemenangan 5-4 pada inning ke-10, kemenangan walk-off atas Kembardalam pertandingan gila lainnya yang dimenangkan sebagian berkat beberapa kesalahan dari lawan mereka.
“Ada banyak hal gila dalam pertandingan ini,” kata manajer Alex Cora. “Jelas itu tidak terlalu sempurna, tapi ini adalah liga W yang besar.”
Tidak banyak hal yang sempurna tahun ini, mulai dari cedera, kebiasaan ofensif, hingga kesengsaraan, dan perjuangan Sale berada di garis depan. Tapi hari Selasa adalah langkah pasti ke arah yang benar bagi veteran sayap kiri itu.
Hal ini tentu membantu bahwa si Kembar, meskipun berada di posisi pertama di Liga Amerika Tengah, memasuki malam itu dengan menempati posisi kedua di AL dengan strikeout. Meski begitu, Sale memanfaatkan tim yang berayun bebas. 19 ayunan dan kesalahan yang dia catat adalah yang terbanyak dalam empat tahun. 11 strikeout tersebut adalah yang terbanyak yang dia lakukan sejak start terakhirnya di tahun 2019, ketika semua masalah lengannya dimulai.
“Kami membutuhkan dia untuk menjadi dirinya sendiri,” Kike Hernandez dikatakan. “Dan siapa dia adalah siapa dia malam ini.”
Sale menyerang enam dari delapan pemukul pertama yang dia hadapi dan melewati empat babak. Dia melakukan pukulan di kuarter kelima dengan leadoff walk, diikuti dengan pukulan demi lemparan dan pukulan tunggal yang memuat base tanpa jalan keluar. Penjualan dimulai lebih awal Donovan Solano menyerang dengan slider, tapi berhenti berlari dengan lalat pengorbanan. Tetap saja, dia membatasi kerusakan dengan groundout untuk menghindari kemacetan. Dia kembali pada inning keenam, masih melakukan fastball 95 mph dengan perintah yang kuat, mengerjakan single two-out dan kemudian berhasil Michael A. Taylor untuk menyerang dengan slider dan menyelesaikan malam 94 lemparannya, 63 lemparannya.
“Inilah yang telah kami upayakan, malam-malam seperti malam ini,” kata Sale. ‘Beberapa momen lagi terjadi, tapi sebagian besar segalanya berjalan baik, terkendali, dan itu terjadi.
Kerja keras di antara permulaan tidak kenal lelah bagi Sale saat dia ingin kembali ke versi pelempar seperti dulu. Dia bekerja dengan pelatih Dave Bush dan pelatih Kevin Walker dan koordinator perencanaan permainan Jason Varitek. Dia meminta nasihat dari pelempar lain dan juga dari pemain posisi, Justin Turner secara khusus.
“Saya berada dalam kondisi yang lebih buruk di antara permulaan dibandingkan sebelumnya,” katanya. “Karena saya tahu di sanalah saya harus berada, di sanalah saya akan mendapatkan pekerjaan, di sanalah kesuksesan akan datang. Anda tahu, saya hanya butuh perwakilan. Saya harus turun dari bukit. Saya perlu merasa lebih nyaman dan lebih konsisten. Anda tahu, ini adalah permainan konsistensi dan penyesuaian dan itu adalah dua hal yang sangat perlu saya lakukan.”
Perintah fastball Sale adalah hal terbesar yang dia kerjakan pada hari Selasa. Itu paling tidak konsisten dalam tiga start pertamanya, tetapi sembilan dari 19 ayunannya dilakukan dengan fastball. Ia juga tahu bahwa ini hanyalah satu permulaan dan pekerjaan harus dilanjutkan.
“Tidak menyenangkan melakukan latihan memukul di sana, itu sudah pasti,” katanya. “Saya tahu saya harus menjadi siapa untuk tim ini dan apa yang diperlukan. Saya tidak bisa menjadi diri saya yang dulu. Saya harus menjadi diri saya sendiri malam ini, dan saya harus terus membangunnya. Itu tidak berhenti sekarang. Ini adalah suatu permulaan, sama seperti semua permulaan lainnya hanyalah satu permulaan.”
Malam itu masih akan menjadi langkah maju bagi Sale bahkan jika Red Sox tidak menang, tetapi mereka menambahkan kemenangan lagi di musim yang penuh dengan kemenangan aneh menjadikannya lebih baik lagi.
Si Kembar memimpin 2-1 Josh Winkowski menyerah homer solo di babak ketujuh, tetapi pelanggaran Red Sox – yang menyia-nyiakan peluang sepanjang permainan dan membuat pelari terdampar di enam dari tujuh babak pertama – menyamakan kedudukan di babak kedelapan. Hernandez memulai dengan pukulan tunggal dan mencubit Reese McGuire jangkauan pertama pada gangguan penangkap, sebuah seruan yang sangat disukai Red Sox akhir-akhir ini. Hernández, menyadari bahwa tidak ada yang menutupi posisi ketiga, maju dan kemudian menjadi pilihan fielder Jarren Durangeser kepala terlebih dahulu ke home plate untuk lari yang mengikat.
“Itu adalah sundulan yang bagus dari Kiké,” kata Cora tentang Hernández yang melaju ke posisi ketiga. “Kadang-kadang Anda harus terus memberi tahu orang-orang ini, membicarakan peraturan dan hal-hal lain, hal-hal aneh terjadi dan sebagainya dan Anda dapat mengambil keuntungan darinya.”
Saat pertandingan menuju ke ekstra dengan pelari otomatis di base kedua, John Schreiber kebobolan dua angka. Tapi pelanggaran Red Sox yang tidak aktif sepanjang malam menjadi nyata di menit ke-10. Cora berlari melewati sebagian besar bangku cadangannya di akhir babak dan keluar Christian Arroyoyang kemungkinan akan melewatkan beberapa pertandingan berikutnya karena cedera hamstring.
Artinya Pemotong Crawford, yang melakukan 6 ⅓ inning dengan lega pada hari Senintelah disebut pelari otomatis.
“Ketika mereka memanggil nama saya di bullpen, saya tidak percaya,” kata Crawford. “Saya bertanya pada Walker, saya berkata, ‘Apakah kamu serius? Seperti, saya?'”
Hernández memimpin inning dengan sebuah strikeout, tetapi operan bola memungkinkan Hernandez mencapainya dan Crawford melaju ke posisi ketiga. Triston Casasyang mencetak empat gol dalam permainan tersebut, melakukan pukulan kunci untuk memuat base sebelum McGuire melakukan pukulan tunggal dua putaran untuk menyamakan kedudukan. Duran memilih sebelum Verdugo mencapai plate dan memukul bola ke tiang Pesky. Bangku cadangan Red Sox meledak dengan kegembiraan dan membanjiri lapangan, tetapi perayaan mereka tertunda karena wasit meninjau panggilan tersebut untuk memastikan panggilan itu dilakukan dengan adil. Begitu mereka menentukannya, Red Sox menambahkan kemenangan liar lainnya ke dalam rekor mereka.
“Itu membodohi saya tiga kali,” kata Verdugo. “Saya berhenti, berlari, berhenti, berlari, berhenti. Saya pikir, bola itu terlihat sangat buruk. Dan saat ia turun, ia terus memotong, memotong, memotong, jadi sangat bahagia.”
(Foto Verdugo: Brian Fluharty/Getty Images)