Ketika dia tiba di Charlotte pada hari Rabu, Dom Capers memperkirakan kota itu akan terlihat jauh berbeda dibandingkan saat dia pergi hampir 25 tahun lalu.
Pelatih pertama masuk macan kumbang sejarah kembali ke waralaba sebagai asisten pertahanan senior Frank Reich, gelandang Capers di tiga pertandingan pertama musim ekspansi 1995.
“Saya pikir jika Anda bertahan cukup lama,” kata Capers, “semuanya akan berjalan lancar.”
Panthers mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka telah menyetujui persyaratan dengan Capers yang berusia 72 tahun, itu NFLPelatih Terbaik Tahun Ini pada tahun 1996 setelah memimpin Panthers ke Pertandingan Kejuaraan NFC di musim kedua mereka. Dia berusia 30-34 dalam empat musim di Carolina.
LEBIH DALAM
Panthers menambahkan Dom Capers, Josh McCown, tapi siapa yang akan menjadi koordinator ofensif?
Selama wawancara telepon beberapa jam sebelum Mangkuk Super — yang rencananya akan dia tonton bersama istrinya di rumah mereka di Denver — Capers berbagi pemikirannya tentang peran barunya dengan tim lamanya, staf yang sedang dibentuk Reich, mengapa Brian Burns harus berkembang dalam sistem koordinator pertahanan Ejiro Evero dan pasar dalam negeri Charlotte.
Beberapa jawaban telah diedit untuk kejelasan dan singkatnya.
Bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana hal itu bisa terjadi?
Yang pertama, saya selalu sangat menghormati Frank Reich. Kami berada di sana bersama-sama pada tahun 1995. Saat itu dia adalah teman sekelas dan pemimpin yang sangat baik. Saya telah mengikutinya sepanjang kariernya dan menurut saya dia telah melakukan pekerjaan luar biasa di Indianapolis. Kemudian Ejiro Evero adalah petugas kendali mutu untuk saya di Groenbaai (pada tahun 2016). Saya pikir dia memiliki masa depan yang sangat cerah. Dia menemui staf Sean McVay dan melakukan pekerjaan dengan baik di sana. Mereka memenangkan Super Bowl. Ketika dia menerima posisi koordinator di Denver, dia menelepon dan bertanya apakah saya tertarik untuk datang dan membantunya. Dia melakukan pekerjaan luar biasa di Denver tahun ini. Saya pikir dunia kedua orang ini. Saya tidak bisa bekerja untuk dua orang, saya memikirkan lebih banyak.
Bagaimana Anda mengkarakterisasi skema Ejiro? Dan apakah Anda melihat banyak pengaruh dari Anda dan Vic Fangio serta lainnya?
Setiap orang mempunyai pendapatnya masing-masing. Ejiro bekerja dengan Vic di San Francisco (dari 2011-13) dan begitulah saya berakhir dengan Ejiro di Green Bay. Terminologi yang sangat umum, kesamaan. Dia sangat cerdas. Dia adalah pemimpin yang baik. Dia hebat dengan para pemain. Saya pikir para pemain akan senang bermain untuknya, dan dia melakukan pekerjaan yang baik dalam memadukan rush dan coverage.
Dia pada dasarnya memiliki formasi tiga orang (sebagai basisnya), tapi seberapa serbaguna dia?
Dia memiliki cukup banyak keberagaman dalam skemanya, yang menurut saya sangat penting saat ini. Dari satu minggu ke minggu berikutnya, jika Anda memiliki pemain kunci yang cedera, Anda harus memiliki fleksibilitas yang cukup untuk menempatkan pemain terbaik Anda di lapangan. Dia melakukan pekerjaan dengan baik di Denver tahun ini. Kami berjuang dengan cedera dan dia masih menjaga kami di sana. Tiga perempat musim ini kami berada di lima besar dalam segala hal. Kami mengalami beberapa cedera (untuk pertahanan Dre’Mont Jones dan gelandang luar Randy Gregoryantara lain) di sana pada akhirnya (dan) hanya jatuh sedikit. Kami sangat kompetitif dan saya memberikan penghargaan kepada Ejiro untuk itu. Ada kalanya kami banyak mengubah skema dalam satu minggu. Jadi dia punya cukup fleksibilitas sehingga dia bisa menggunakannya berdasarkan siapa yang dia punya.
Sudahkah Anda melihat personel Panthers untuk mengetahui apakah itu sesuai dengan rencananya?
Kami bermain di Carolina tahun ini. Ini mungkin salah satu hal pertama yang kita lakukan saat tiba di kantor minggu ini. Kami duduk dan mengamati para pemain dengan baik. Lalu kami akan mulai membicarakan bagaimana kami bisa membangun skema di sekitar para pemain.
Adakah pria yang Anda tonton selama beberapa tahun terakhir yang menurut Anda benar-benar bisa melakukan lompatan dalam kariernya bersama Ejiro?
Saya selalu tertarik dengan Burns sebagai badai luar. Pertahanan ini selama bertahun-tahun, kami telah sukses besar dengan pihak luar dan banyak produksi dari mereka. Dan produksi yang dia miliki tahun lalu (12 1/2 karung dan 22 pukulan quarterback, keduanya merupakan karir tertinggi) berbicara sendiri. (Derrick) Coklat adalah salah satu orang terbaik yang keluar dalam draft. Menurutku dia juga pria yang sangat berbakat (Jaycee) Tanduk dari segi cakupan. Jadi akan menyenangkan untuk masuk dan melihat dengan baik staf pertahanan. Saya selalu percaya bahwa Anda memiliki cukup fleksibilitas dalam skema Anda sehingga Anda mencoba menampilkan pemain terbaik Anda. Kalian tidak cocok dengan skemanya. Anda menyesuaikan skema di sekitar para pemain. Saya pikir Ejiro melakukannya dengan baik tahun lalu. Pat Surtain adalah salah satu dari dua atau tiga tendangan sudut teratas di liga.
Apa pendapat Anda tentang staf yang dikumpulkan Frank?
Saya sangat terkesan, tapi itu tidak mengejutkan saya. Mengenal Frank, dia akan memikirkan semuanya dan membuat keputusan yang menurutnya terbaik untuk tim dan memberikan peluang terbaik bagi Panthers untuk menang. Saya beruntung bisa bekerja dengan James Campen di Green Bay selama sembilan tahun. Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang baik dengan lini ofensif. Saya bekerja dengan Duce Staley di Detroit selama setahun. Saya pikir Duce membawa banyak energi dan jelas bermain cukup lama. Dia akan melakukan pekerjaan dengan baik dengan apa pun yang dia hasilkan dengan perannya. Peter Hansen bersama kami di Denver. Melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan para gelandang, memahami rencana Ejiro. Mereka berada di San Francisco bersama-sama, jadi mereka sudah saling kenal cukup lama. Kedua orang itu ada di halaman yang sama. Itu selalu membantu jika Anda memiliki orang-orang yang pernah bekerja sama.
Apa tanggung jawab Anda?
Saya berasumsi peran saya dengan Ejiro akan sangat mirip dengan tahun ini. Pada dasarnya saya hanya berusaha membantunya dengan cara apa pun yang saya bisa, baik secara organisasi. Hanya banyak hal yang harus dicoba untuk menyederhanakan segalanya agar dia bisa menghabiskan waktu sebanyak yang dia bisa untuk lawan. Saya menikmatinya. Ini akan menjadi 37 tahun bagi saya. Saya memiliki beberapa mentor luar biasa yang telah banyak membantu saya selama ini. Sekarang saya mendapatkan lebih banyak kesenangan dalam membantu orang-orang yang pernah saya ikuti untuk sukses.
Apakah Anda punya cerita keren tentang Frank dari musim pertama itu?
Anda memulai sebuah tim dari awal, dan dia memberi kami kepemimpinan yang sangat baik. Kami melakukan transisi dari Frank ke Kerry (Collins) dan memenangkan tujuh dari 11 pertandingan terakhir sebagai tim mahasiswa baru. Anda tidak dapat meminta lebih dari seorang veteran yang datang (dan) memberi Anda kepemimpinan di tim yang memiliki pemain yang berasal dari berbagai bagian liga.
Anda tidak memiliki properti apa pun yang Anda simpan di Charlotte, bukan?
Faktanya, sekitar tiga tahun lalu saya membeli banyak barang di Lake Tillery (54 mil sebelah timur Stadion Bank of America). Itu hanya duduk di sana. Kita lihat saja bagaimana keadaannya, tapi saya mungkin akan mulai membangun rumah di luar sana. Saat saya ke sana sebelumnya, kami membangun rumah di Danau Norman. Kami sangat menikmatinya. Saya tidak menikmati perjalanan dengan lalu lintas. Setelah beberapa tahun tidur di stadion setiap malam, saya mendapatkan apartemen tepat di seberang jalan dari lapangan latihan.
Ada lebih banyak apartemen di sini sekarang.
Ya, saya yakin akan hal ini: Dari tahun 1995 hingga sekarang, Charlotte telah banyak berubah. Saya akan menantikan untuk kembali dan mencoba menemukan sesuatu yang dekat dengan stadion itu. Berjalan ke stadion itu akan menjadi pengalaman unik bagi saya. Tahun pertama kami bekerja di Winthrop dan memainkan permainan kami di Clemson. Saya memiliki kenangan indah karena pada tahun pertama (1996) kami bermain di stadion itu, kami memenangkan setiap pertandingan di kandang dan mengalahkan juara bertahan Super Bowl (Dallas) di babak playoff. Itu adalah tahun yang ajaib, stadion baru dan kemenangan di setiap pertandingan. Para penggemar tidak pernah merasa buruk tahun itu.
(Foto teratas Dom Capers dari tahun 1998 di Carolina: Getty Images)