Pada malam pembukaan masing-masing NHL draft, yang hanya mencakup tujuh putaran pertama, ada banyak kemegahan dan arak-arakan di sekitar setiap pilihan. Setiap pemain yang hadir — setelah dipeluk oleh parade orang tua, orang terdekat, pucks, pekerja arena, dan orang asing yang tampaknya tak ada habisnya — dibawa ke panggung untuk mengganti seragam tim barunya dan mempersiapkan momen NHL Glamour Shots-nya.
Pertama dia berjabat tangan dan berpose dengan Komisaris NHL Gary Bettman. Dia kemudian disambut oleh kontingen dari organisasi barunya, yang mungkin termasuk pemilik, manajer umum, pencari bakat, pelatih, dan berbagai orang lain yang bahkan jumlahnya melebihi semua orang yang baru saja dia peluk di tribun.
Intinya adalah, sebagai reporter, ada banyak waktu untuk melihat siapa yang terpilih, melihat draft board untuk melihat tim mana yang berikutnya dan menyisir prospek putaran pertama yang tersisa untuk mencari tahu siapa yang mungkin dipilih ketika tim Anda cakupannya muncul untuk dipilih.
Draf hari kedua, putaran kedua hingga ketujuh, sedikit lebih kacau. Tim mengumumkan pilihan mereka dari tabel draft yang tersebar di lantai arena tim tuan rumah. Jika Anda berada di draft, Anda (terkadang) dapat mendengar pilihannya, tetapi pilihan tersebut juga muncul di papan draft besar di belakang panggung.
Jika Anda tidak berada di draft, hari kedua hampir tidak mungkin dilacak. Siarannya lebih bernuansa mengalir bebas, dengan analisis biasanya terfokus pada pemain yang dipilih oleh tim Kanada, perdagangan breakout, atau draft pick dengan cerita sampingan menarik yang memiliki fitur yang sudah dikemas sebelumnya.
Badai biasanya bukan prioritas liga, jadi seseorang harus memeriksa ticker gulir di bagian bawah halaman untuk melihat pemain mana Carolina dipilih saat para pembicara merenungkan masa muda mereka di Moose Jaw, Drummondville, atau Guelph.
Pada tanggal 26 Juni 2015, sehari setelah bek Nuh Hanifin tergelincir ke Hurricanes di No. 5 secara keseluruhan di putaran pertama draft, media Raleigh berkumpul di ruang konferensi lantai empat PNC Arena untuk menonton Hari 2.
Itu berarti menonton ticker sambil berharap, betapapun kecil kemungkinannya, pilihan Hurricanes di No. 35 secara keseluruhan akan diumumkan dan didiskusikan oleh para penyiar.
Ternyata tidak, dan kami menunggu saat ticker bergulir hingga akhirnya nama tersebut muncul: Sebastian Aho.
Cukup sederhana, bukan? Tidak secepat itu. Seperti yang diketahui semua orang sekarang, memang ada dua Sebastian Ahos yang bermain hoki: bek Swedia dan penyerang Finlandia. Hal yang lebih rumit lagi? Sepertinya tidak ada jurang pemisah yang besar antara keduanya pada tahun 2015.
Pembela – yang dipindahkan tahun sebelumnya pada tahun pertama kelayakan wajib militer – mendapat nilai putaran kedua dan ketiga dari beberapa ahli wajib militer, termasuk Corey Pronman (42) dan International Scouting Services (61). NHL Central Scouting menempatkan pemain Swedia itu sebagai skater Eropa peringkat ke-13, di antaranya Jonas Siegenthaler Dan Roope Hintz.
Sangat mungkin bahwa Hurricanes baru saja memilih pemain bertahan kedua mereka dalam banyak pilihan.
Tapi mungkin juga mereka memilih lainnya Aho, pemain Finlandia itu terdaftar sebagai pemain sayap kanan – dan skater Eropa terbaik ke-18 – oleh Central Scouting. Pronman menempatkannya di urutan ke-28 (tip topi untuk Corey, sekarang bersama Atletikkarena dia satu-satunya orang yang saya ingat memberinya nilai putaran pertama), dan Mark Seidel memilihnya no. 55 diatur.
Jadi tentu saja – sebagai seseorang yang mengikuti perkembangan draft dengan cukup cermat dan mengetahui ada dua pemain dengan nama yang sama – tidak butuh waktu lama hingga kata-kata keluar dari mulut saya: “Sebastian Aho yang mana?”
Setelah beberapa saat, staf humas Carolina memberi tahu kami bahwa penyerang Finlandialah yang dipilih oleh Hurricanes, bukan pemain bertahan Swedia.
Maka dimulailah karir Sebastian Antero Aho dengan Carolina Hurricanes.
Saat itu, saya sedang menulis untuk Canes Country milik SBNation, dan setelah draft liputan situs tersebut selesai, saya menulis sebuah cerita pada tanggal 28 Juni berjudul “Melihat lebih dekat draf Carolina tahun 2015.”
Itu pada dasarnya adalah artikel superlatif yang berjalan melalui kelas sembilan pemain Carolina yang menampilkan draft pick terbesar dan terkecil, pemilihan tiga pemain QMJHL yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh tim, dan kemudian GM Ron Francis memilih putra mantan rekan setimnya Kevin Stevens. , Luke Stevens, di ronde kelima.
Namun, satu paragraf dalam artikel itu mungkin berisi momen “Pengambilan Lama Terkena” terhebat dalam karier menulis hoki saya.
“Penilaian Snap Pilihan Nilai Terburuk: Aho terlihat seperti sebuah jangkauan bagiku. Tapi tanpa pilihan putaran ketiga – yang diberikan Vancouver dalam perdagangan Eddie Lack — Canes mungkin tidak mau ketinggalan di sayap.”
Aduh.
Tidak butuh waktu lama bagi Aho untuk memisahkan diri dari grup — atau pemain yang memiliki nama yang sama dengannya. Di kamp pengembangan prospek Hurricanes, Aho mencetak hattrick di pertandingan akhir minggu.
Itu adalah pertanda akan datangnya sesuatu, dan menjadi jelas dengan cepat bahwa Aho hanyalah nilai penuh.
Tujuh tahun kemudian, Aho muncul sebagai salah satu pemain top NHL. Sejak memasuki liga pada 2016-17, Aho berada di peringkat 11 dalam hal gol (209) dan peringkat 24 dalam hal poin (456). Hanya segelintir pemain yang mengunggulinya dalam kategori apa pun — Artemi Panarin, Brad Marchand, Titik Brayden, Nikita Kucherov Dan Johnny Gaudreau – juga, seperti Aho, tidak diambil pada ronde pertama.
Saya terhibur dengan kenyataan bahwa Aho juga harus membuktikan dirinya kepada orang lain — termasuk pelatihnya, Rod Brind’Amour.
Jika Anda bertanya kepada Brind’Amour sekarang tentang kemampuan Aho untuk berhadapan langsung dengan tim papan atas mana pun, dia dengan cepat mengatakan bahwa dia yakin pemain tengah berusia 25 tahun itu dapat menangani tugas apa pun.
Hal ini tidak selalu benar.
“Biasanya prototipe center yang Anda bicarakan adalah 6-3, 200 (pound), pria besar, skate seperti angin,” kata kapten saat itu Justin Williams di media day sebelum musim 2018-19, yang merupakan debut pertama sang pelatih. badai. “Anda harus memiliki arogansi tertentu, kekuatan dalam puck, kemampuan memenangkan pertandingan, dan kemampuan untuk diandalkan. Ini adalah tanggung jawab besar, bermain sebagai center.”
Kita akan belajar bahwa Williams sering kali menjadi pengisi suara pelatih dan mantan rekan setimnya.
Lebih dari sebulan kemudian, Brind’Amour sudah tampak yakin.
“Permainannya saat memasuki kamp tampak seperti pemain yang berbeda,” kata Brind’Amour pada pertengahan Oktober 2018. “Tahun kedewasaan itu… satu lagi offseason di belakangnya untuk berolahraga dan sedikit menumbuhkan tubuhnya. Dia tampak seperti pria yang berbeda dibandingkan tahun lalu.”
Aho yang memiliki tinggi 6 kaki dan berat 176 pon mengatakan pada Mei 2021 bahwa Brind’Amour pada saat yang sama mempertanyakan apakah dia adalah pemain nomor satu. 1 center bisa jadi, pelatih juga mendorongnya dan membantunya menjadi satu.
“Bagus sekali dia mendorong saya,” kata Aho. “Kami melakukan banyak hal video, perhatikan detailnya. Dia tidak pernah benar-benar melatih terlalu banyak di sisi ofensif – itu adalah sisi defensif permainan. Ada begitu banyak detail dalam permainan tengah yang berbeda dengan bermain sebagai pemain sayap, dan dia banyak membantu saya.”
Dan Ah? Ya, dia membuktikan banyak orang salah.
Termasuk saya sendiri.
(Foto Sebastian Aho: James Guillory / USA Today)