DETROIT – Minggu lalu di harimau clubhouse, penangkap Jake Rogers mulai memberikan pelajaran sejarah. Untuk sepenuhnya memahami apa yang dilakukan secara berbeda oleh para penangkap harimau tahun ini dan mengapa mereka melakukannya, masih banyak hal yang harus diungkap.
“Menangkap,” kata Rogers, “adalah posisi yang telah berubah secara drastis selama 100 tahun terakhir.”
Faktanya, evolusi peran tersebut sudah ada sejak lebih dari itu.
Pada tahun 1870-an, dengan munculnya olahraga ini, penangkap bisbol akan berdiri sejauh 10 kaki di belakang home plate. Mereka sering menangkap lokasi dengan tangan kosong menggunakan jungkat-jungkit. Posisi tersebut pertama kali berubah ketika Charlie Bennett dari Detroit Wolverines — pemain yang dikenal karena pendekatannya yang berani terhadap plate — mulai mengenakan pelindung dada pertama. Hal ini dirancang oleh istri Bennett karena takut suaminya akan terluka. Pasangan itu membuat lapisan pelindung dengan menjahit gabus tebal di antara bahan alas tidur yang tebal. Bennett mengenakan pelindung dada di balik seragamnya agar tidak diejek oleh penonton.
Hal itu mengarah ke topeng, dan tak lama kemudian para penangkap semakin dekat ke home plate. Namun di zaman Ty Cobb dan karier Babe Ruth, para penangkap masih berdiri dan menggunakan dua tangan untuk mengamankan bola di sarung tangan ketat mereka.
Frank Chance melakukan latihan memukul. Pat Moran adalah penangkapnya. 1909. pic.twitter.com/e72XvBBFDU
— Bisbol dalam Gambar (@baseballinpix) 4 Maret 2023
Pada zaman Johnny Bench, sarung tangan berengsel memungkinkan penangkap menangkap bola dengan satu tangan, dan posisinya mulai menyerupai sekarang. Namun teknik tidak pernah berhenti berkembang. Pada tahun 1980-an, merupakan hal yang populer untuk melakukan lemparan rendah dengan tangan, mencoba memasukkan bola ke dalam zona strike.
“Ini sungguh gila untuk dipikirkan,” kata Rogers.
Pada tahun 2010-an, pembingkaian nada telah menjadi hal yang populer. Tujuannya adalah untuk memukul bola di suatu titik dan “menempelkannya”.
Rogers adalah seorang penangkap dari era itu, dan dia dipuji oleh anak di bawah umur karena keterampilan bertahannya. Lengannya adalah aset terbesarnya, namun Rogers juga selalu dianggap sebagai penerima yang kuat. Jadi tahun lalu, ketika Rogers pulih dari operasi Tommy John, dia dan pelatih Tigers melihat datanya dari liga-liga besar. Semua angka menunjukkan bahwa dia sedikit di bawah rata-rata dalam hal menerima panggilan mogok untuk pelemparnya.
The Tigers pernah menolak tren para penangkap yang berlutut, fokus pada posisi rendah dan mencoba menyusun lemparan di bagian bawah zona serang. Sekarang Rogers dan Eric Haase gunakan pengaturan satu lutut di hampir setiap lemparan, bahkan dengan pelari di base. Selain itu, Rogers tidak hanya sekedar bertahan seperti yang Anda bayangkan. Dia menggunakan gerakan yang lebih tajam dan agresif, mencoba menarik bola kembali ke zona serang.
Sejauh ini pengembalian awal bagus. Baik Rogers maupun Haase mengungguli norma karier mereka di bidang pembingkaian nada. Dan evolusi terus berlanjut.
“(Catcher) mungkin adalah posisi yang paling berkembang dalam olahraga apa pun, kok,” kata Rogers.
AJ Hinch adalah seorang penangkap dalam karir bermainnya. Saat ini, ia dianggap sebagai manajer yang progresif, salah satu dari generasi nakhoda pertama yang memanfaatkan data dan analitik. Namun masih ada beberapa area di mana Hinch lebih tradisional daripada yang biasanya digambarkan. Salah satunya adalah pengaturan satu lutut.
Selama dekade terakhir, orang-orang dalam bisbol terbagi dalam pendekatan ini. Orang-orang percaya mengatakan itu membantu menunjukkan kerangka. Penentang mengatakan hal itu menciptakan terlalu banyak risiko ketika memblokir lemparan. Hinch memandang ancaman lawan mendapatkan basis tambahan lebih dari beberapa pukulan tambahan selama permainan.
Namun di luar musim yang lalu, dengan kantor depan baru yang bertanggung jawab dan fokus pada keuntungan kecil di zona serangan, Hinch dan Tigers melihat lebih dekat data mereka. Karena semakin banyak penangkap yang mengadopsi pengaturan satu lutut, mereka sampai pada kesimpulan bahwa asumsi lama tidak lagi benar. Berlutut tidak selalu mengarah pada hal itu lebih banyak lemparan liar atau umpan bola.
“Semakin banyak angka yang masuk dan Anda melihat semakin banyak tim yang melakukannya… Anda sebenarnya sama,” kata Hinch. “Para penangkap mampu memblokir lemparan dengan kecepatan yang sama seperti biasanya dengan menggunakan dua kaki.”
Hal ini mengarah kembali ke Rogers, yang menghabiskan seluruh tahun lalu menjalani rehabilitasi di fasilitas pelatihan musim semi Tigers, bekerja dengan koordinator lapangan dan melatih pelatih Ryan Sienko. Rogers menggunakan pengaturan satu lutut pada kesempatan tertentu di tahun 2019, namun ia tidak pernah terlalu bersemangat dalam melakukannya.
“Itu seperti, ‘Hei, semua orang melakukannya, saya akan melakukannya,'” kata Rogers.
Dalam kasus Rogers, datanya bertentangan dengan apa yang Anda harapkan. Dia melakukannya dengan baik dalam mencuri di bagian bawah zona jebakan. Namun karena posisinya sangat rendah, seringkali dengan kepala di atas lutut, dia kesulitan melakukan lemparan di bagian atas zona.
“Apapun yang menutupi topeng, wasit akan memanggil bola karena terlihat seperti bola,” kata Rogers.
Rogers sebagian besar kembali ke posisi jongkok dua kaki, tetapi Sienko berpikir kembali ke satu lutut akan baik untuknya. Di Florida, Rogers bereksperimen dengan bertumpu pada satu lutut, namun lebih fokus menjaga tubuh bagian atas tetap tegak.
“Menjalani (operasi Tommy John) itu buruk,” kata Rogers. “Tetapi menyenangkan untuk mengerjakan hal-hal itu dan tidak perlu khawatir tentang bermain. Aku mencoba menggunakan waktuku.”
Perubahannya lebih dari sekedar pengaturan. Seperti banyak penangkap lainnya, Rogers telah menangkap dengan sarung tangan “lima” sepanjang hidupnya. Jempol mengarah ke atas, ujung jari mengarah ke langit. Kemudian Sienko bekerja dengan Rogers pada teknik yang berbeda: Ibu jari mengarah ke bawah, lengan bawah sejajar dengan tanah. Kini tangan Rogers hampir miring ke samping. Menangkap tidak lagi hanya sekedar menjentikkan tangan dan lebih seperti gerakan bergantung pada siku.
Tidak diragukan lagi, butuh waktu untuk membiasakan diri.
“Pertama kali saya melakukannya dengan Sienko, kami hanya tertawa sepanjang waktu,” kata Rogers. “Dia tertawa karena saya kompetitif dan ingin itu menjadi bagus. Beberapa kali pertama tidak. Anda hanya perlu melakukannya dan mengulanginya berulang kali. Aku di sini merasa kesal, dan dia tertawa.”
Namun Rogers dengan cepat memahami usulan baru tersebut. Sekarang dia menerima setiap lemparan dengan cara yang sangat berbeda.
Pada tahun 2021, Rogers memiliki tingkat strikeout (persentase non-swings di tepi zona yang disebut strike) sebesar 44,4 persen.
Sejauh ini pada tahun 2023, tingkat strikeout-nya adalah 50,7 persen, dan ia meningkat secara signifikan saat berada di puncak strike zone.
“AJ dan saya berbicara banyak tentang data,” kata Rogers. “Untuk orang-orang tertentu, (rekamannya) mungkin belum tentu terlihat bagus, tapi kemudian Anda melihat angka-angkanya, dan yang muncul adalah, ‘Hei, dia melakukan sesuatu dengan benar.’ Anda harus membuka tutupnya dan menggantinya.”
Ingatkah para penangkap tua yang berdiri 10 kaki di belakang plate? Andai saja mereka bisa melihat apa yang diandalkan oleh para penangkap teknologi saat ini.
Pada tahun 2022, Haase memiliki tingkat strikeout sebesar 44,8 persen. Dia bernilai minus-5 frame run, menunjukkan bahwa frame-nya, atau kekurangannya, membuat Tigers kehilangan lima run selama musim ini.
Haase juga bernilai minus-11 blok di atas rata-rata, penangkap terburuk ketiga di liga.
Saat Tigers mencoba memperbaiki masalah tersebut, mereka menggunakan teknologi berbasis radar untuk membandingkan pergerakan Haase dengan setiap pemain lain di liga. Apa yang mereka temukan: Haase melakukan lemparan jauh lebih jauh ke belakang dibandingkan penangkap terbaik di liga.
“Tidak juga, (saya tidak menyadarinya),” kata Haase saat latihan musim semi. “Saya pikir saya tinggal di tempat yang bagus. Saya akan menandai di mana saya ingin berada, memberikan tanda dan hal-hal lainnya. Hal pertama yang akan saya lakukan adalah mundur setengah langkah, bahkan tanpa menyadarinya, langsung mengambil posisi berdiri. Ini membawa saya mundur 4, 5, 6 inci lebih jauh dari yang saya kira.”
Musim semi ini, Haase juga mengadopsi pendekatan satu lutut, yang mencegahnya bergerak mundur seperti saat melompat ke posisi jongkok. Harimau juga menandai garis-garis di tanah pada bullpen pelatihan musim semi untuk menunjukkan di mana para penangkap harus berbaris.
“Saya tidak serta merta mengubah teknik sebanyak posisi, sudut, agar orang itu dapat melihat ke belakang saya dengan lebih baik,” kata Haase. “Karena kedalamannya, sudut tersebut terbuka secara drastis. Jika Anda menangkap penggeser 6 inci lebih banyak, ia memiliki beberapa inci lagi untuk tidak berada di papan.”
Pengaturan satu lutut sudah lama menjadi tabu bagi kaum tradisionalis yang menghargai pemblokiran. Hal ini tidak lagi terjadi.
“Kami juga sering melakukan hal curang,” kata Haase. “Segalanya berubah.”
Pengaturan Haase yang lebih dekat ke plate juga dapat membantunya di area pemblokiran. Dia tidak menerima lemparan sedalam itu. Jika bola memantul, kemungkinan besar bola akan mengenai dadanya lebih tinggi.
Sejauh ini pada tahun 2023, tingkat strikeout Haase lebih tinggi seperti halnya Rogers. Dia memiliki tingkat strikeout 53,2 persen. Kerangkanya berada di persentil ke-90 liga.
“Saya sangat frustrasi dengan cara mereka mencetak gol,” kata Haase. “Itu adalah, ‘Hei, lihat, bagus, bersih, tangkap, kamu melakukan semuanya dengan sempurna, tetapi kamu tidak menerima teleponnya.’ Tapi kemudian menjadi, ‘Oke, saya harus mencari tahu mengapa hal itu terjadi.’ Jika saya dapat mengubah sedikit sudut di sini, sedikit kedalaman, itu sama saja, tetapi saya memotong 6 inci. Kini seruan batas tersebut telah berjalan sesuai keinginan kami.
“Ketika Anda melihat ke belakang, Anda merasa seperti Anda meninggalkan banyak hal.”
Tentu saja, penangkap Harimau membuat semua perubahan ini dengan mengetahui bahwa seruan serangan otomatis – lebih dikenal sebagai robumps – dapat segera menyusup ke dalam permainan. Sistem seperti itu telah diuji di Liga Atlantik, Liga Musim Gugur Arizona, dan sekarang mencapai level Triple A.
Benar untuk bertanya-tanya seperti apa posisi penangkap dalam beberapa tahun lagi.
“Itu selalu berkembang,” kata Rogers, “seperti halnya bisbol.”
(Foto teratas: Rick Osentoski / USA Today)