BRIGHTON, Massa. – Pada periode kedua macan kumbang–coklat Game 1 pada hari Senin, setelah menghindari pencarian panas Radko Gud di tengah es, Aula Taylor tekan turbo saat dia memasuki zona ofensif. Karena kecepatan Hall, Brandon Montour tidak bisa memulai celah sempit melawan sayap kiri. Montour tidak punya pilihan selain bermain di lini tengah melawan Hall dan Trent Frederic.
Hall membaca semuanya dengan kecepatan penuh.
“Jika dia banyak mundur, maka saya mencoba melakukan umpan awal, seperti dua lawan satu kedua yang kami lakukan,” kata Hall, menggambarkan salah satu dari dua serangan anehnya dengan Frederic. “Itu membuat kiper bergerak dan memungkinkan dia mengubah sudutnya.”
Hanya penghenti pertunjukan Alex Lyon keributan membuat Bruins tidak bisa unggul 3-1. Ini kedua kalinya Lyon menggagalkan upaya Frederic.
Alex Lyon ROBS Trent Frederic lalu menatap ke dalam jiwanya 👀 pic.twitter.com/y4Mc53O6ve
— Gino Keras (@GinoHard_) 18 April 2023
“Permen yang mungkin tidak akan kudapatkan kembali,” kata Hall. “Saya pikir itu adalah permainan yang bagus. Ini pada akhirnya akan masuk.”
Keunggulan Bruins yang tak terbantahkan atas Panthers dan hampir semua orang lainnya adalah kedalaman mereka. Hal ini paling jelas terlihat pada baris ketiga mereka. Charlie Coyle memiliki tinggi yang sama (6 kaki 3) dan delapan pon lebih berat dari Alexander Barkov (215), pusat terbesar di Florida. Frederic (6-kaki-3, 214 pon) memadukan ukuran, kecepatan, dan ketabahan.
Lalu ada Aula. MVP NHL 2018 tidak ada tandingannya dalam hal kecepatan di garis lurus.
“Saya tidak tahu apakah ada tim lain dengan pemenang Hart Trophy yang bermain di tiga lubang,” kata pelatih Panthers Paul Maurice kepada wartawan, Selasa.
Sebelum musim dimulai, Bruins mengharapkan Hall menjadi sayap kiri No.2 David Krejci Dan David Pastrnak. Rencananya telah berubah.
Hal ini sebagian disebabkan oleh Pavel Zachachemistry dengan teman bermainnya dari Ceko. Tapi itu juga karena bagaimana Hall, Coyle dan Frederic memberi tip permainan melawan enam penyerang terbawah dan pasangan ketiga yang sangat menguntungkan Bruins. Di Game 1, ketatnya pertahanan mereka memulai permainan terburu-buru mereka.
“Saya pikir Aula Taylor adalah salah satu pemain terbaik kami tadi malam,” kata pelatih Jim Montgomery, Rabu. “Saya pikir detail dan kebiasaannya sangat bagus. Anda menggabungkannya dengan kecepatannya, itu menciptakan ketidakcocokan bagi kami. Ketiga peluang tersebut semuanya datang dari permainan bagusnya di zona D yang menghasilkan peluang menyerang.”
Hall dan rekan satu timnya mungkin perlu terus mengambil tanggung jawab yang lebih ofensif di Game 2. Patrice Bergeronkeluar dari Game 1 karena cedera dan sakit, dipertanyakan untuk Game 2. Bergeron menghabiskan waktu bersama rekan satu timnya sebelum dan sesudah menang 3-1. Dia juga berada di kantor pelatih sebagai narasumber untuk Montgomery. Karena Bergeron cukup bagus untuk berada di tim, ketidakhadirannya mungkin lebih karena sakit hati daripada sakit.
Sedangkan untuk Hall, dia juga tidak selalu dijamin bisa tampil di Game 1. Cedera tubuh bagian bawahnya pada 25 Februari cukup serius sehingga Bruins mengirimnya pulang dari Vancouver untuk evaluasi. Awalnya, ketidakpastian seputar ketersediaan Hall pascamusim diperburuk oleh Nick Folignopensiunnya pada 28 Februari, meyakinkan manajer umum Don Sweeney untuk mengakuisisi Tyler Bertuzzi dari Sayap Merah di akhir poros sebelum tenggat waktu.
Seperti semua hal di musim bersejarah ini, keberuntungan berpihak pada Bruins. Hall diizinkan untuk bermain di tiga babak musim reguler, memberinya pembersihan tenggorokan yang sangat dibutuhkan sebelum kegilaan Game 1. Foligno kembali ke baris keempat. Bertuzzi adalah bintang Game 1 dengan assist dan mencuri tongkat Nick Cousins.
Kecuali dia bukan dari Pantai Selatan, Tyler Bertuzzi adalah seorang Brown klasik: pic.twitter.com/4EA4pR8eB9
— Conor Ryan (@ConorRyan_93) 18 April 2023
“Baris ketiga” dan “kesadaran defensif” bukanlah istilah yang selalu dikaitkan dengan Hall, bahkan pada musim lalu. Di babak pertama melawan Hurricanes, Hall berada di atas es dengan mencetak delapan gol lima lawan lima, terbanyak dari penyerang Bruins mana pun.
Di Edmonton dan New Jersey, khususnya, Hall siap melakukan serangan lini atas. Namun statistik individu tidak sesuai dengan hasil playoff. Hall menghabiskan seluruh waktunya enam musim di Edmonton tanpa satu pun penampilan pascamusim. Baru pada tahun 2017-18, sebagai Iblis tahun kedua, Hall pertama kali lolos ke babak playoff. Itu Setan hanya memainkan lima pertandingan.
“Saya mencoba untuk lebih berorientasi pada detail,” kata Hall. “Saya mencoba untuk menerima peran saya, apa pun perannya, apa pun permainannya, dan di mana pun Anda berada. Saya telah mencetak beberapa gol dalam beberapa playoff terakhir yang ingin saya dapatkan kembali. Saya rasa saya tahu seperti apa babak playoff itu. Saya memahami intensitas yang dibawa oleh babak playoff. Anda tidak akan benar-benar mendapatkannya sampai Anda bermain dan mendapatkan pengalaman itu. Anda berada dalam persaingan dan Anda tertinggal dalam satu seri atau tertinggal dalam sebuah pertandingan, itu sangat penting. Saya merasa nyaman. Saya merasa seluruh musim telah mengarah pada hal ini.”
Hall yang berusia 31 tahun tidak khawatir tentang status lini ketiga atau terbatasnya aksi tim khusus — dia tidak muncul dalam permainan kekuatan di Game 1 — saat dia mengejar Piala Stanley. Dia berada dalam peran pelengkap yang optimal untuk membantu Bruins.
“Ini adalah kesempatan bagus untuk mendapatkan Piala Stanley yang pernah saya alami,” kata Hall. “Itu tidak hilang pada saya. Saya pikir semua orang di ruangan ini menyadari peluang yang kami miliki. Anda menjaga jendela Anda tetap kecil. Saat ini yang terpenting adalah kemenangan besok, memenangi seri ini, dan berangkat dari sana.”
(Foto teratas Radko Gudas dan Taylor Hall: Brian Fluharty / USA Today)