Siapa yang melihat pertandingan ini datang?
Tentu saja, tidak terlalu berlebihan untuk memprediksi bahwa Meksiko dan Puerto Riko melaju ke perempat final. Namun Meksiko melakukannya sebagai pemenang Kelompok C, mengalahkan Amerika Serikat. Puerto Rico mengalahkan tim paling berbakat di Pool D, Republik Dominika, pada hari terakhir permainan pool. Bulan Maret terkenal dengan kekesalannya, tetapi biasanya yang kita bicarakan adalah bola basket kampus.
Itu tidak berarti kedua tim ini hidup dalam waktu pinjaman. Mereka bagus! Meksiko memiliki rotasi yang buruk dan susunan pemain terkuat mereka selama bertahun-tahun. Puerto Riko masih terguncang secara emosional cedera yang mengejutkan pada Edwin Diaztapi itu hanya memberi tim lebih banyak hal untuk dimainkan. Mereka memiliki beberapa bintang yang sah di lineup, dan bullpen yang lebih kuat dari Meksiko, bahkan tanpa Díaz.
Mari kita bicara tentang kapur.
Cara menonton: Tayang Jumat, 17 Maret pukul 19.00 ET di FS1
Puerto Riko
Bagaimana mereka sampai di sini: Puerto Riko penuh dengan bakat bisbol, tetapi mereka juga berakhir di kelompok terdalam di turnamen tersebut. Jajaran pemain Republik Dominika tampak seperti yang terbaik di World Baseball Classic, dan staf pitchingnya tidak main-main. Venezuela memiliki tim terkuatnya selama bertahun-tahun. Hanya dua dari tiga yang maju, dan hanya sedikit yang mengira DR akan menjadi tim ganjil. Namun!
Puerto Riko kalah dari Venezuela pada pertandingan keduanya, namun benar-benar menghancurkan Nikaragua dan Israel untuk mengadakan pertarungan hidup-mati dengan Republik Dominika pada hari Rabu. Puerto Riko melakukan empat run pada kuarter ketiga dan kemudian menghalangi DR untuk kembali bermain sepenuhnya, beralih ke Mets yang lebih dekat dengan Edwin Díaz untuk menyelesaikannya. Selesaikanlah yang dilakukan Díaz, tetapi kecuali Anda pernah hidup di bawah batu, Anda mungkin mengetahuinya apa yang terjadi setelah itu. Díaz mengalami cedera tendon patela di lutut kanannya selama perayaan pasca pertandingan (yang relatif ringan), membuatnya absen selama sisa turnamen dan kemungkinan besar sepanjang musim liga besar mendatang.
Siapa yang harus ditonton: Javy Báez bukanlah pemukul terbaik Puerto Riko — Francisco Lindor ada di tim ini – tapi dia tetap yang paling mulus. Di WBC terakhir, Báez menjadi viral karena pembuatannya penanda tanpa melihat pada lemparan ke posisi kedua. Tahun ini, ia melakukan gerakan renang gaya Matrix dengan mencuri posisi ketiga melawan Israel. Oh, dan tiga dari empat pukulan WBC-nya adalah ganda. Saksikanlah, karena ada kemungkinan besar Báez akan melakukan trik menyenangkan.
Ada sejarah di sini? Ya! Meksiko dan Puerto Riko berada di kelompok yang sama pada WBC edisi 2017, dengan Puerto Riko mengalahkan Meksiko 9-4. Namun, pertandingan ini lebih ketat dari skor akhir yang terlihat. Puerto Riko memimpin 5-4 memasuki kuarter kesembilan, hanya untuk menyerahkan empat angka pereda Miguel Aguilar dan Joakim Soria. Yadier Molina, yang sekarang mengelola Tim PR, melakukan satu pukulan, dan kemudian Báez melakukan pukulan homer tiga kali. Pertandingan terakhir dicetak oleh Díaz. Puerto Rico, yang mencapai perempat final di setiap turnamen dan final di dua turnamen terakhir, kalah dalam perebutan gelar dari Amerika Serikat tahun itu.
Meksiko
Bagaimana mereka sampai di sini: Dengan lemparan yang kuat dan kekecewaan Amerika Serikat yang menyita perhatian. Meksiko kehilangan pertandingan pembuka WBC mereka melawan Kolombia, tetapi kemudian bangkit kembali dengan tiga kemenangan berturut-turut. Joey Meneses melakukan dua home run untuk membantu Meksiko mengalahkan AS 11-5. Meksiko membutuhkan kemenangan atas Inggris – meskipun itu dimulai Pejalan Taijuan tampak dominan, mencetak delapan gol dalam empat babak – tetapi sekali lagi melawan a Tim Kanada tanpa Freddie Freemanyang membukukan kemenangan 10-3 dan menempati posisi pertama di Pool C.
Ini adalah pertama kalinya Meksiko memenangkan grupnya sejak turnamen perdananya pada tahun 2006, dan pertama kalinya Meksiko melaju ke perempat final sejak 2009.
Siapa yang harus ditonton: Ada beberapa pukulan yang patut disoroti, namun mengingat taruhannya, inilah saatnya untuk fokus pada kartu As Julio Uria. Dengan Dominikan Sandy Alcantara sekarang keluar dari turnamen, Urías adalah starter terbaik atau terbaik kedua yang tersisa di WBC, tergantung pada bagaimana perasaan seseorang terhadapnya. Shohei Ohtani. Dia adalah wajah bisbol Meksiko, tetapi dia tampil beragam dalam pertandingan pembuka Meksiko melawan Kolombia. Urías menghentikan 12 pemukul pertamanya dalam permainan itu, tetapi melepaskan dua ganda dan satu homer untuk memulai inning kelima. Dia sekarang akan memiliki tali pengikat yang lebih panjang, dengan batas lemparan meningkat dari 65 lemparan menjadi 80 lemparan di perempat final, dan dia sepenuhnya mampu menetralisir susunan pemain mana pun yang dia hadapi.
Ada sejarah di sini? Sudah cukup lama bagi Meksiko yang terakhir kali mencapai perempat final pada tahun 2009. Kekalahan dari Puerto Riko di pertandingan biliar terakhir kali kemungkinan besar membuat mereka kehilangan kesempatan untuk melaju ke perempat final lagi, tetapi patut dicatat betapa berbedanya tim Meksiko ini dengan tim tersebut. Hampir seluruh staf halaman berbalik, dan bersama Urías, Patrick SandovalPejalan dan Jose UrquidyMeksiko memiliki rotasi terkuat dari delapan perempat finalis selain Jepang. Jangkauannya juga lebih dalam. Bermain untuk pertama kalinya: Meneses, ekspatriat Kuba Randy Arozarena (rata-rata 0,500 dengan lima ganda dalam empat pertandingan WBC), Gaduh Tellez, Austin Barnes, Alec Thomas Dan Isaac Paredes.
(Gambar atas: Eamonn Dalton / Atletik; Foto dari Javier Baez: Jasen Vinlove / Getty Gambar; Foto Randy Arozarena: Chris Coduto/Getty Images)