Beberapa jam sebelum pertandingan Kamis malam melawan Colorado, Jake Sanderson berdiri di depan ruang lokernya dan berbicara tentang keinginannya untuk mengembangkan permainannya di NHL tingkat.
“Seiring berjalannya waktu, saya merasa permainan bertahan saya telah berkembang pesat,” kata Sanderson Atletik. “Jadi saya merasa dalam beberapa minggu ke depan inilah waktunya untuk mengambil langkah dalam sisi ofensif.”
Pada usia 20 tahun, Sanderson tiba-tiba ditugaskan untuk mendukung unit kekuasaan tertinggi para Senator, seperti Brady Tkachuk, Tim Stützle, Alex DeBrincat Dan Drake Batherson.
“Saya merasa beruntung berada di posisi itu, namun kami memiliki orang-orang hebat di kedua unit kami,” kata Sanderson.
Sebelum dia dimasukkan ke atas payung power play awal pekan ini, OttawaUnit permainan berkekuatan tertinggi berada dalam kondisi stagnasi yang berkepanjangan. Sejak jeda All Star, permainan kekuatan mereka telah menghasilkan gol singkat (tujuh) sebanyak yang berhasil mereka cetak sendiri.
Kapan Thomas Chabot menderita cedera dalam pertandingan hari Minggu di Calgary, hal itu membuka pintu bagi Sanderson untuk bekerja dengan unit teratas Senator. Dan dalam dua pertandingan, hasilnya sangat positif.
Meskipun ada beberapa kerugian Edmonton dan Colorado, Senator mencetak tiga gol power-play dalam 10 peluang, dengan Sanderson mengambil assist pada ketiga penanda power-play.
“Saya merasa Chabby telah melakukan pekerjaan yang tidak nyata di sana sepanjang tahun dan saya telah memperhatikannya,” kata Sanderson. “Dia adalah pemain dengan kekuatan besar, jadi saya mencoba melakukan apa yang dia lakukan dan menambahkan sedikit permainan saya ke dalamnya.”
Ada argumen yang dibuat bahwa Sanderson sudah masuk dalam daftar no. Ottawa. 1 bek berubah. Dia memimpin klub dalam waktu es di dua pertandingan terakhir, melampaui batas waktu 24 menit di kedua pertandingan tersebut. Selain menjadi quarterback unit permainan kekuatan terbaik klub — untuk saat ini — Sanderson juga menjadi salah satu pembunuh penalti paling andal di Ottawa.
Pada hari Kamis melawan Longsor, Sanderson memimpin semua skater Ottawa dengan penalti 3:40. Sejak kembali dari cedera tubuh bagian atas bulan lalu, Sanderson telah menghabiskan 45:10 tendangan penalti dan hanya berada di atas es untuk satu gol power play untuk lawan. Dalam rentang waktu itu, 1,33 PPGA/60 miliknya adalah yang terbaik kedua dari semua pemain bertahan di seluruh NHL – hanya di belakang Carolinamengatakan Jordan Martinookyang tidak siap untuk mencetak satu gol pun dalam waktu kurang dari 32 menit.
Kehebatan Sanderson di sisi pertahanan seharusnya tidak mengejutkan. Ketika Senator memilihnya sebagai yang kelima secara keseluruhan pada tahun 2020, reputasinya adalah sebagai skater hebat dan seseorang yang unggul di bidangnya sendiri. Dan Sanderson mengatakan itu bukan suatu kebetulan, karena dia selalu berusaha memperkuat bagian permainannya sebelum mencoba menyerang.
“Setiap tim yang saya ikuti, saya mencoba fokus pada permainan bertahan saya terlebih dahulu dan mencoba membangunnya karena itu penting bagi saya,” kata Sanderson. “Dan aku bangga dengan hal itu.”
Namun kini setelah ia tampaknya telah menguasai pertahanan di level NHL, Sanderson siap mengeluarkan sisi ofensif dari permainannya. Dia cukup efektif dalam waktu bermain terbatas musim ini.
Sanderson sekarang memiliki 13 assist power-play, jumlah yang sama dengan Chabot — meski bermain 100 menit power-play lebih sedikit musim ini. Sanderson sebenarnya berada di 10 besar di seluruh NHL di antara pemain bertahan di PPP/60 dan menghasilkan poin dengan kecepatan yang sama dengan Quinn Hughes dari Vancouver Canucks.
Poin permainan kekuatan tertinggi/60 pemain bertahan
Pemain | PPP/60 | PP TOI | Poin Power Play |
---|---|---|---|
8.12 |
206:51 |
28 |
|
8.05 |
163:54 |
22 |
|
7.38 |
211:15 |
26 |
|
7.36 |
219:59 |
27 |
|
7.35 |
228:36 |
28 |
|
7.35 |
204:08 |
25 |
|
6.65 |
144:20 |
16 |
|
6.60 |
254:28 |
28 |
|
6.56 |
137:15 |
15 |
|
6.49 |
212:43 |
23 |
DJ Smith menyebut Sanderson sebagai “pembuat perbedaan” pada permainan kekuasaan hari Kamis. Pelatih kepala juga setuju dengan penilaian murid mudanya bahwa membuka sisi ofensif permainan belum menjadi prioritas besar sampai sekarang.
“Dia bisa beradaptasi dengan apa pun, apakah itu tendangan penalti, power play, atau apa pun. Dan dia hanya berusaha menjadi lebih baik,” kata Smith. “Dan itu mungkin bagian terakhir dari permainannya saat ini. Dia bekerja paling keras di sisi pertahanan.”
Ketika Sanderson absen selama beberapa minggu karena cedera tubuh bagian atas bulan lalu, dia menggunakan waktu itu untuk menyempurnakan permainannya dengan bantuan legenda Senator Ottawa. Daniel Alfredsson telah bekerja dengan pemain yang cedera ketika tim sedang melakukan perjalanan jauh, jadi bulan lalu dia mendapat kesempatan untuk bekerja secara langsung dengan Sanderson.
Alfredsson menghabiskan waktu mengajar Sanderson tentang teknik gerak kaki di garis biru ofensif dan mendemonstrasikannya Erik Karlsson biasa dilakukan di tempat itu. Hall of Famer juga menghabiskan waktu berbicara dengan Sanderson tentang sisi pertahanan permainan, mengungkapkan tip dan trik yang digunakan Chris Phillips di zonanya sendiri. Sanderson menganggap pengalaman dengan Alfredsson mencerahkan.
“Dia bermain dengan beberapa pemain bagus dan dia melihat banyak hal di liga. Jadi dengan pria seperti itu Anda harus memikirkan segala hal. Maksud saya, dia adalah Hall of Famer,” kata Sanderson. “Dia bermain melawan yang terbaik. Dan dia adalah salah satu yang terbaik.”
Namun, setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama di atas es, Sanderson terkejut mengetahui bahwa Alfredsson baru saja menginjak usia 50 tahun.
“Benar-benar? Ini membuat saya takjub karena saat saya berada di luar sana bersamanya, dia bermain skating seperti berusia 30 tahun,” kata Sanderson sambil tertawa. “Kami melakukan beberapa latihan dan saya lelah dan dia siap untuk berangkat. Dia tidak membungkuk.”
Ketika Sanderson diberitahu hal itu Alfredsson secara terbuka menyatakan bahwa dia menginginkan “peran yang berarti” dalam operasi hoki dengan Senatorsang bek sangat senang dengan prospek untuk bekerja dengan mantan kapten tersebut secara lebih teratur.
“Apa pun peran yang dia inginkan, saya pikir dia akan memberikan dampak besar pada tim ini,” kata Sanderson. “Bisa dibilang, dia pemain yang cerdas.”
Dalam beberapa hal, sepertinya Sanderson sedang mendeskripsikan dirinya dalam kalimat terakhir. Kecerdasannya di atas es telah memberinya kesempatan untuk unggul dalam peran apa pun yang ditugaskan padanya musim ini, baik itu di tim spesial atau bahkan sebagai pelatih.
Melawan Colorado pada hari Kamis, Sanderson menyaksikan waktu es 12:10 melawan Nathan Mackinnon — pemain Ottawa terbanyak melawan superstar Avalanche.
Dan sebenarnya, itulah visi para Senator terhadap pembela muda mereka. Dalam konferensi pers akhir musim di akhir musim 2020-21 – kira-kira delapan bulan setelah mereka merekrutnya – Pierre Dorion bersikeras bahwa Sanderson pada akhirnya akan turun tangan dan mengambil posisi teratas di lini biru Ottawa.
“Saya pikir begitu Jake Sanderson tiba di sini, saya pikir menit-menit itu – yang merupakan pertarungan terberat – begitu dia mencapai puncaknya, itu mungkin akan menjadi menit-menitnya,” kata Dorion pada 14 Mei 2021.
Dan berdasarkan apa yang terjadi minggu ini, kita mungkin sudah sampai pada titik itu dengan Sanderson di Ottawa.
(Foto: André Ringuette / NHLI melalui Getty Images)