Reggie Stancil telah menduduki posisi barunya sebagai pelatih sepak bola di Peachtree Ridge High School di Georgia selama sekitar dua minggu. Dia tidak berencana merekrut Payne Durham hari itu di tahun 2017. Faktanya, dia tidak tahu siapa Durham itu.
Yang dilihat Stancil hanyalah seorang anak atletik yang sedang pamer di reli semangat olahraga musim dingin dan memukau penonton saat dia terbang di udara selama kontes dunk. Stancil mau tidak mau bertanya-tanya: Siapa itu? Pelatih bertanya di sekitar gym dan dengan cepat menemukan Durham bukanlah bintang bola basket, tapi pemain lacrosse yang menonjol. Dalam benak Stancil, itu masih bukan olahraga yang tepat.
“Saya berbicara dengan semua pelatih seperti, ‘Mengapa dia tidak bermain sepak bola?’” kata Stancil Atletik. “Mereka seperti, ‘Yah, kami sudah mencobanya, tapi dia tidak pernah keluar untuk bermain.’ Jadi, saya menghampirinya dan berkata, ‘Hei, lihat, saya belum pernah bermain bola basket di gym ini sebelumnya. Jadi, jika saya membuat tembakan tiga angka, Anda harus berjanji kepada saya bahwa Anda akan tampil untuk tim.”
Jika Stancil ketinggalan, dia bersumpah tidak akan bertanya lagi kepada Durham tentang sepak bola.
Tidak perlu melakukan rebound.
“Dia menghasilkan sekitar enam kali berturut-turut,” kata Durham sambil tersenyum saat merenungkan taruhannya. “Reggie Stancil bisa menembak bola basketnya.”
“Angkat tanganmu!” 😂
Payne Durham tidak bisa mencapai zona akhir setelah 🎯 oleh Malik Cunningham
📺: @seniorbowl di Jaringan NFL pic.twitter.com/vvBFx4hl9T
— Jaringan NFL (@nflnetwork) 4 Februari 2023
Taruhan itu, meskipun Stancil mencoba meremehkannya, mungkin telah mengubah jalan hidup Durham. Setelah bermain sepak bola dan lacrosse saat tumbuh dewasa, Durham meninggalkan yang pertama untuk fokus pada yang terakhir ketika dia memasuki sekolah menengah. Namun, diperkenalkannya kembali ke sepak bola oleh Stancil memperkuat masa depannya. Satu musim yang dominan menarik minat Power 5 dan meyakinkan Durham untuk menempatkan lacrosse, dan tawaran yang dia dapatkan dalam olahraga itu, di kaca spionnya.
“Pada hari kedua latihan musim panas, kami bertanding tujuh lawan tujuh melawan sekolah lain, dan quarterback untuk sekolah lain baru saja berkomitmen ke Negara Bagian Florida,” kenang Stancil. “Payne mencetak empat gol pada orang itu dalam tujuh lawan tujuh pertama yang pernah dia lakukan. Saya pikir itulah alasan dia ingin terus bermain. Tembakan tiga angka saya di gym hanyalah permainan yang memulainya.”
Enam tahun kemudian, setelah karir yang menonjol di Purdue, Durham membuat perbandingan kuda jantan muda Jack Doyle yang hebat dan diproyeksikan sebagai pick ronde kelima atau keenam di Draf NFL mulai 27 April. Indianapolis, tempat Doyle menjadi rumah bagi kesembilannya NFL musim, memiliki tiga pilihan putaran kelima dan mungkin tertarik. Tim tersebut menjamu Durham, yang mengaku sebagai murid Doyle, pada hari profesional lokalnya pada 10 April.
“Saya harap saya bisa menjadi sebagian kecil dari dirinya yang dulu. Dia seorang legenda,” kata Durham. “Saya mengagumi Jack Doyle sepanjang karier kuliah saya karena mereka membuat perbandingan itu sejak awal. Jadi, saya mempelajarinya dan melihat bagaimana dia menjadi seorang teknisi. Dia menggunakan tubuhnya dengan sangat baik. Saya hanya mencoba membentuk (permainan saya) setelah itu dan mengambil sesuatu darinya.”
Doyle pensiun pada Maret 2022, dan meskipun lini ofensif Colts menurun secara signifikan musim lalu, hal itu diperparah dengan ketidakhadirannya. Mantan Pro Bowler dua kali ini membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain terbaik di NFL dan membantu Jonatan Taylor membawa pulang gelar juara di tahun 2021. Taylor dinobatkan sebagai tim utama All-Pro, menjadi Colts pertama yang menerima penghargaan tersebut sejak Edgerrin James pada tahun 1999.
Durham, yang tingginya 6 kaki 5 inci dan berat 253 pon, berharap dapat memberikan dampak yang sama pada rekan satu timnya seperti pendahulunya yang tingginya 6 kaki 6 kaki dan berat 262 pon. Pemain berusia 22 tahun itu adalah salah satu target utama Boilermakers selama musim kuliah terakhirnya dengan 56 tangkapan untuk jarak 560 yard dan delapan gol, tetapi ia naik pangkat dengan menerima pekerjaan kotor.
“Pada awal karir saya, Brycen Hopkins (sekarang dengan domba jantan) berada di depan saya, dan dialah yang menerima tantangan tersebut,” kata Durham. “Jika saya ingin mendapat kesempatan bermain, saya tahu saya harus membloknya.”
Stancil menambahkan bahwa Durham selalu menyukai fisik, lahir melalui lacrosse dan diperkuat melalui sepak bola.
“Salah satu permainan yang membuatnya istimewa adalah ketika kami bermain melawan Archer High School dan dia harus melakukan blok terhadap seorang pria. Dia memukul pria itu begitu keras hingga pria itu terjatuh berlutut,” kata Stancil. “Hal berikutnya yang saya tahu, saya mendapat telepon dari (mantan pelatih Duke David Cutcliffe). Pelatih kepala Archer menunjukkan film Pelatih Cutcliffe pada salah satu pemainnya, tetapi Pelatih Cutcliffe ingin bertemu Payne setelah jilatan yang dia lakukan padanya.”
LEBIH DALAM
Draf Mock NFL 7 Putaran 2023 Dane Brugler: Prediksi semua 259 pilihan
Pertandingan ini berjalan mudah bagi Durham pada saat itu, namun seiring dengan kemajuannya, ia mengakui bahwa unggul dalam sepak bola, dan bahkan memblokir, adalah soal detail. Sepanjang lima musimnya di West Lafayette, Durham menghabiskan waktu berjam-jam di kantor pelatih Purdue Ryan Wallace – tepatnya, mantan pemain ketat dan rekan setim Doyle di Western Kentucky – mempelajari rekaman Doyle dan mempelajari trik-trik perdagangan .
Sesi syuting itu menempatkannya di jurang mimpinya.
Durham mengatakan dia berhutang “semua pujian” pada Wallace, tapi mungkin dia harus menyisihkan sedikit untuk pria yang dia tonton, Doyle, dan pria yang mengawasinya, Stancil.
“Dia tidak berhutang apapun padaku. Hanya dia yang saya perlukan untuk sukses,” kata Stancil. “Saya seorang penembak yang percaya diri, dan saya senang saya berhasil menembak.”
(Foto: Mark Goldman / Icon Sportswire melalui Getty Images)