NEW YORK – Sepersekian detik, Anthony Volpe ingin melakukannya. Perjuangan orang Yankee shortstop mundur untuk membanting pemukulnya ke tanah, tapi dia berhenti, karena takut patah Sox Merah penangkap Connor Wong atau karena kepalanya yang biasanya dingin mengatasi kemarahannya yang sesaat. Sebaliknya, dia keluar lapangan dengan kepala tertunduk saat Red Sox merayakannya.
Volpe seharusnya libur hari Minggu, hari libur penuh pertamanya setelah bermain di 66 pertandingan Yankees musim ini. Sebaliknya, pemain berusia 22 tahun itu dimasukkan untuk memasuki permainannya yang ke-67 pada inning kesembilan, dan pukulan ayunnya dengan laju imbang di posisi ketiga pada inning ke-10 mengakhiri defisit 3-2 melawan Red Sox di stadion Yankee.
Volpe bukanlah pelakunya malam itu. Itu orang Yankee hanya terpaut tiga pukulan dari Boston Brian Bello menjadi starter ke-18 musim ini yang menyelesaikan setidaknya tujuh babak melawan mereka. The Bombers pun merelakan keunggulan 2-1 yang mereka bawa ke kuarter kedelapan.
Lalu ada kesalahan. Kesalahan inning kedelapan Gleyber Torres ketika dia gagal menangkap lemparan ke posisi kedua oleh pemain sayap kiri Billy McKinneymemungkinkan pelari untuk maju dari base pertama menghasilkan lari yang mengikat. Anthony RizzoTerpilihnya base kedua pada inning keenam merusak peluang mencetak gol yang penting.
Dengan bintang super Hakim Harun (kaki) keluar dari lineup dan tidak ada jadwal untuk kembalinya dia, Yankees tidak boleh melakukan kesalahan.
“Saat kami memainkan pertandingan dengan skor rendah,” kata manajer Aaron Boone, “terkadang itu menjadi pemisah.”
Kecantikan Billy 🤯 pic.twitter.com/R6y9orljYX
– New York Yankees (@Yankees) 12 Juni 2023
Mereka juga hampir tidak mampu memberikan performa buruk yang konsisten dari mana pun di lineup, dan Volpe — setelah awal yang baik di musim rookie-nya — telah mengalami masa-masa sulit. Pada Sabtu malam, Boone, bekerja sama dengan pelatih bangku cadangan, Carlos Mendoza, memutuskan Volpe akan duduk pada hari Minggu. Bagian dari perhitungannya adalah harapan Yankees untuk memuat urutan pukulan dengan pemain kidal melawan Bello yang kidal. Ada juga hal lain.
“Dan (Volpe) mengalami sedikit kesulitan dalam beberapa minggu terakhir,” kata Boone. “Kami libur (Senin). Rasanya (Minggu) adalah hari yang baik.”
Setelah mencapai 0,230 dengan tiga homer, sembilan RBI, dan 0,706 OPS melalui 31 game pertamanya, Volpe terjatuh. Selama 35 pertandingannya sebelum hari Minggu, ia hanya menghasilkan rata-rata pukulan 0,152 dengan OPS 0,524 meskipun ada enam home run dan 17 RBI. 77 strikeout-nya adalah yang terbanyak di tim (Juri berada di urutan kedua dengan 63) dan berada di urutan ke-10 terbanyak di Major.
Boone menekankan aspek positifnya.
“(Volpe) masih memiliki pukulan produktif,” kata manajer. “Dia memiliki sembilan homer. Dia mendapat banyak pukulan besar untuk kami. Dia melakukan banyak hal hebat. Dia memenangkan banyak hal, meskipun dia mencapai di bawah 0,200. Hanya secara ofensif saat ini dia sedang berada di tengah-tengah banyak kemenangan beruntun. Sementara dia mengatasi kesulitannya dan berjuang, dia juga meraih beberapa kesuksesan besar.”
Dan Boone yakin Volpe, yang berhasil melewati anak di bawah umur setelah menjadi draft pick MLB putaran pertama pada tahun 2019, menangani perjuangannya dengan cukup baik secara emosional.
Boone mengatakan Volpe “sangat siap untuk menangani semua ini dan menangani semuanya. Dan dalam banyak hal, dan bahkan dalam kariernya di liga kecil, terlepas dari semua kesuksesan yang diraihnya, dia berjuang keras untuk menjadikan itu semua sebagai bagian dari permainan. Bahkan untuk pemain besar. Ini adalah bagian dari kesepakatan dengan pasang surut yang pasti Anda hadapi.”
Masa sulit Volpe datang ketika prospek shortstop teratas Yankees lainnya, Oswald Perazaterbakar di Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. Sejak kembali ke tim di bawah umur pada 14 Mei, ia telah mencapai 0,321 dengan 10 home run, 17 RBI, dan 1,124 OPS dalam 19 pertandingan. Pemain berusia 22 tahun itu tidak bermain pada akhir pekan karena ia berjuang melawan penyakitnya Conor Foley dari The Times-Tribune.
Dalam pelatihan musim semi, Volpe, dengan pengalaman Triple-A yang minimal, dianggap sebagai peluang besar untuk memenangkan pekerjaan shortstop awal Yankees. Tapi dia mengungguli Peraza, yang mendapat panggilan di akhir musim tahun lalu dan bahkan menjadi starter pascamusim. Yankees memutuskan Volpe telah memenangkan kompetisi untuk mendapatkan tempat tersebut. Namun Peraza pulih dengan baik dari kekecewaannya. Pelatih pukulan Triple-A Trevor Amicone mengatakan dalam wawancara telepon baru-baru ini bahwa Peraza “tampaknya sedang mengalami ledakan saat ini” di lapangan.
“Dia menemukan cara yang membahagiakan saat ini, ‘Saya bisa membuat keputusan yang sangat baik dan tidak banyak melakukan pukulan dan tetap mendapatkan kekuasaan,’” kata Amicone. “Padahal menurut saya tahun lalu, antara (Triple A) dan liga-liga besar, mungkin ada bolak-balik antara ‘Saya mampu menjadi siapa?’ Saya pikir sekarang dia berada di titik di mana dia mulai menyadari bahwa dia bisa melakukan keduanya selama anak itu menjaga (segala sesuatunya) di dalam kandang dan dengan tubuh serta rencana permainannya.”
Jalan Peraza menuju jurusan utama tampaknya terhalang dengan Volpe di shortstop, Torres di base kedua dan Josh Donaldson Dan DJ LeMahieu berbagi tugas pangkalan ketiga.
“Kami semua sangat memikirkan siapa dia sebagai pemain dan akan menjadi siapa dia nantinya sebagai pemain,” kata Boone tentang Peraza. “Untuk pujiannya, saya pernah berada di posisinya, di mana saya merasakan liga-liga besar dari musim Triple-A yang sangat bagus dan harus kembali untuk jangka waktu yang lama, dan itu bukanlah hal yang termudah. Dia menanganinya dengan sangat baik. Ini adalah penghargaan untuk dia, pemainnya, dan karakter yang dia tunjukkan.”
Peraza mengalami rebound di Triple A seperti yang dialami Yankees di Volpe di turnamen mayor.
“Duduk di sini,” kata Boone, “(Volpe) mungkin mencapai lebih dari 20 homer, dan pada akhirnya dia akan menjadi lebih baik dan lebih baik dalam menutup lubang dan membuat penyesuaian, karena itulah dia. Yakin bahwa dia akan melakukannya.”
(Foto oleh Anthony Volpe: John Jones / USA Today)