Johann Berg Gudmundsson tersenyum. Ini bukanlah sesuatu yang sering dia lakukan dalam beberapa tahun terakhir.
Di bawah Sean Dyche dia dan Dwight McNeil dijuluki “si tersenyum” oleh manajer mereka sebagai lelucon ringan karena ekspresi wajah mereka selalu serius.
Hal ini dapat dimengerti oleh Gudmundsson. Selama tiga musim, ia tidak mampu mengatasi berbagai masalah cedera, yang berarti ia menghabiskan banyak hari-hari kelam di ruang perawatan dan terlalu sedikit menit di lapangan.
Ketika dia kembali dari satu cedera, rasanya hanya masalah waktu sebelum cedera berikutnya datang. Ketegangan otot paha yang berulang, radang usus buntu, dan cedera betis mengganggu waktunya di klub.
Musim ini berbeda. Kami belum mencapai pertengahan musim Championship dan pemain internasional Islandia telah mencetak 16 gol Burnleylebih dari 2019-20 (12), dan dia sudah mendekati total 2020-21 (22 penampilan) dan 2021-22 (18 penampilan) juga.
Vincent Kompany menilai penampilan comeback yang bagus melawan R’s 👏 pic.twitter.com/07ezSlvj2q
— Burnley FC (@BurnleyOfficial) 11 Desember 2022
Saat Anda melihat daftar talenta menyerang Burnley yang menarik, Anda langsung berpikir Nathan Tella, Anas Zaroury dan Manuel Benson.
Sebagian besar diskusi sebelum pertandingan adalah tentang dua hal lagi, Scott Benang Dan Darko Churlinovtampil masuk dan keluar dari bangku cadangan untuk pertama kalinya sejak Juli dan awal September, setelah absen lama karena cedera.
Anda hampir lupa menyebut Gudmundsson, operator grup yang berpengalaman. Dia mungkin tidak memiliki kecepatan atau tipu muslihat seperti orang lain, tapi dia masih bisa mempengaruhi permainan, seperti yang dia lakukan saat bermain sebagai pemain pengganti Kota Birmingham dengan suatu tujuan, atau pada saat dia memberikan bantuan itu Jay Rodriguezpemenang vs Kota Bristol.
Tendangan bebasnya, yang memecah kebuntuan dan Burnley menuju kemenangan nyaman 3-0 Penjaga Taman Ratu pada hari Minggu, sangat luar biasa dan menjadi pengingat akan kualitas yang dimilikinya.
Meskipun pemberian tendangan bebas patut dipertanyakan – Jack Cork jatuh dengan lembut tepat di luar area penalti – tidak ada yang lembut dalam tendangannya saat Gudmundsson menghancurkannya melewati pemain yang tidak bergerak Seny Dieng dan ke sudut terjauh.
Manajernya saat ini mengetahui semua tentang perjuangan fisik dan mental yang dialami seorang pemain ketika menghadapi kemunduran cedera yang terus-menerus. Dia sendiri ada di sana selama kariernya.
Gudmundsson berlari ke arah Vincent Kompany saat bola membentur gawang, berseri-seri dan memeluk pemain Belgia yang tersenyum itu.
Itu bukan karena rencana besar, melainkan gol langsung pertama Burnley dari tendangan bebas musim ini, area yang mereka pikir akan menjadi lebih kuat.
Gudmundsson mencetak satu gol saat latihan pada hari Sabtu, dan Kompany mencatat bahwa sang gelandang sedang memeriksa apakah drone yang merekam sesi tersebut telah merekamnya. Hal itu terjadi dan Kompany dengan bercanda memutar rekaman tersebut dalam pertemuan tim pra-pertandingan.
Dia mungkin hanya tampil delapan kali sebagai starter musim ini, namun pemain berusia 32 tahun ini adalah pemain yang dipercaya oleh manajer dan sering digunakan dalam pertandingan tandang yang sulit karena kecepatan kerja dan disiplinnya dalam penguasaan bola. Ia juga tenang dalam menguasai bola, menjaga segala sesuatunya tetap sederhana sekaligus mampu menghasilkan momen-momen berkualitas.
Mantan manajer Dyche telah berbicara berkali-kali tentang Gudmundsson dan pentingnya menjadi bugar dan bermain serta bergerak dengan bebas, tidak lagi berpikir atau khawatir untuk mengalami cedera lagi. Ini adalah tantangan mental dan tidak mudah untuk diatasi.
Jika Anda melihat Gudmundsson sekarang, dia bermain dengan pikiran jernih; hantu-hantu cedera di masa lalu itu sepertinya dibuang. Dia berlari dengan bebas, tidak takut secara fisik dan tidak mundur dari tantangan 50-50. Dia menikmati sepak bolanya, sesuatu yang jarang bisa dia lakukan dalam beberapa tahun terakhir.
Burnley dan departemen medis mereka mengelolanya dengan baik. Dia menjalani pra-musim yang positif dan mulai beraksi di awal musim, dengan penampilan yang tidak teratur untuk melindunginya, tidak meminta terlalu banyak terlalu dini selama jadwal yang padat.
Ini adalah kemewahan yang jarang dimiliki Dyche bersama kelompok gelandang kecil dan lebarnya. Kedalaman skuat Kompany memungkinkannya merotasi Gudmundsson lebih sering untuk membatasi risiko cedera, dan juga mencatatkan start yang berurutan.
Ketika dia terjebak oleh tantangan terlambat di satu pintu Tim Iroegbunam di babak kedua biasanya ada desahan dan rintihan karena semua orang takut akan kemungkinan terburuk. Sebaliknya, Gudmundsson bangkit, menepisnya, dan kemudian memainkan perannya dalam gol Tella 15 menit kemudian.
Itu Southampton Penyelesaian Loanee mengakhiri penampilan “seperti biasa” dari Burnley saat mereka kembali unggul tiga poin di puncak Championship.
Pesan utama Kompany kepada para pemainnya selama jeda adalah bahwa ini akan seperti memulai dari awal. Dia ingin mereka berpikir semua orang kembali sejajar.
Kabar baiknya adalah pesan yang berhasil disampaikan. Tiga gol, tiga poin dan satu clean sheet; awal yang sempurna. Burnley kembali dan tampil lebih baik dari sebelumnya.
“Hari pertama” pertama mereka musim ini merupakan kejutan bagi semua orang. Kemenangan tandang 1-0 Huddersfield segar, baru dan agak tak terduga. Kemenangan atas QPR di “hari pertama” kedua musim ini justru sebaliknya.
Profesional, rutin, dan segala sesuatu yang Anda harapkan dari tim Kompany karena mereka mengendalikan dan mendominasi sebagian besar pertandingan dalam pertandingan tandang yang sulit.
Satu-satunya kritik terhadap penampilan hari pembukaan melawan Huddersfield adalah kegagalan Burnley mencetak gol kedua. Mereka melakukannya saat melawan QPR, salah satu kemajuan yang dilakukan tim asuhan Kompany. Mereka kini telah mencetak dua gol atau lebih dalam tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.
Kompany senang dengan hasil jeda dan itu akan memperkuat mereka mendapatkan keseimbangan yang tepat antara istirahat, pemulihan, dan kerja keras.
Pujian terbesar yang bisa Anda berikan kepada Burnley adalah sepertinya mereka tidak pernah pergi. Momentum yang mereka miliki di Piala Dunia istirahat tetap utuh.
(Foto teratas: Stu Forster/Getty Images)