NEW YORK – Kapan Kevin Durant meninggalkan hari Minggu menang di Miami dengan MCL terkilirmemulai beban mengganti 30 poinnya per game Kyrie Irvingrekan setimnya yang langsung mengambil alih sebagai titik fokus penyerangan.
Sementara Jacque Vaughn mengatakan dia tidak ingin Irving berpikir dia harus berbuat lebih banyak dengan temannya yang absen setidaknya selama sebulan, begitulah yang terjadi. milik Netta Kalah 109-98 dari Celtic. Irving mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 24 poin, tetapi pada 9 dari 24 tembakan. Sepuluh tembakannya di kuarter keempat menyumbang lebih dari separuh total percobaan tim di 12 menit terakhir. Celtics telah memenangkan sembilan pertandingan berturut-turut melawan Nets sejak musim lalu.
“Wajar bagi saya untuk sedikit menekan, terutama jika K tidak masuk,” kata Irving. “JV dan saya menemukan keseimbangan sepanjang musim. Dan sekarang kami hanya perlu menemukan keseimbangan dalam struktur tim yang kami miliki sekarang tanpa Kev. Saya pikir saya sudah mengatakannya beberapa hari yang lalu, ini akan menjadi pertandingan sehari-hari. Jadi kami hanya harus efisien dengan bola basket dan penguasaan bola untuk melakukan hal-hal kecil. Jadi kita kalah dalam pertarungan detail kecil malam ini.”
Penampilan Irving terjadi pada malam ketika sebagian besar pemeran pendukung diberi kesempatan. TJ Warren Mencetak 20 poin dari bangku cadangan, mencapai angka tersebut untuk kedua kalinya musim ini, dan Joe Haris memiliki 18 poin tertinggi musim ini. Seth Kari 11 poin dicetak, dan Ben Simmons tidak mencetak gol tetapi memberikan 13 assist dan sembilan rebound, yang tertinggi musim ini. Itu adalah pertandingan pertama Simmons melawan Celtics sebagai Net.
Menjelang pertandingan, Vaughn mengatakan rotasi akan tetap mirip dengan Durant dan pergantian pemain serta serangan kilat akan diubah untuk mencoba menjaga pelanggaran tetap berjalan ketika Irving berada di bangku cadangan. Pada awalnya sepertinya itu akan berhasil. Harris melakukan empat tembakannya di menit-menit pembukaan, hanya untuk dikeluarkan dari lapangan oleh Warren, yang melanjutkan permainan yang ditinggalkan oleh penjaga setinggi 6 kaki 6 kaki itu. Warren mencetak tujuh poin cepat untuk membuat Nets menemui jalan buntu dengan Celtics, yang tidak bermain Jaylen Brown karena regangan adduktor. Kapan Jayson Tatum pergi ke bangku cadangan untuk istirahat pertamanya, Vaughn segera menarik Simmons menggantikan Curry untuk memasangkannya dengan Irving.
Untuk sementara, pendekatan Nets bertahan. Kecepatan dan permainan Simmons dikombinasikan dengan tembakan Curry, Harris, Warren dan Irving membuat permainan tetap kompetitif selama tiga kuarter pertama. Namun setelah menembakkan 50 persen dari lapangan pada babak pertama, Irving hanya menembakkan 31 persen pada babak kedua. Ditambah dengan kurangnya agresivitas Simmons, serangan Nets hanya berhasil mengumpulkan 16 poin di kuarter keempat. Simmons bermain kurang dari tiga menit dan keluar lapangan di menit-menit terakhir pertandingan. Vaughn mengatakan sebelum pertandingan bahwa pemilihan tembakan timnya harus diubah tanpa Durant karena kemampuan penyerang 6-10 itu untuk membuat penguasaan bola yang buruk terlihat bagus dan membersihkan beberapa kesalahan ofensif. Dia menginginkan lebih banyak angka 3. Sebaliknya, timnya melakukan 50 tembakan di dalam busur dibandingkan dengan 34 tembakan 3 detik.
“Saya senang kami memiliki 34 angka 3; Saya tidak suka kami menghasilkan 12-dari-32 dari jarak menengah,” kata Vaughn. “Bagian yang kita bicarakan, itu tidak efektif. Dengan Kevin, yang mengambil 32 midrange, kita bisa melakukannya. Tapi bagi yang lain, itu bukan keranjang yang ingin kami masukkan. Kami mengambil 10 3 lagi atau 15 3 lagi, saya menyukainya. Namun tembakan tersebut tidak efektif. Anda akhirnya menghasilkan 12 dari 32, itu sebabnya Anda mendapat 16 poin di kuarter keempat.”
Sebelum Durant terjatuh, Vaughn mengatakan dia ingin Simmons bermain dengan kekuatan di setiap penguasaan bola. Dia mengulanginya setelah Durant terkilir MCL. Playmaking Simmons sangat mengesankan dan reboundnya sangat penting, terutama dengan keluarnya Durant dari lineup. Dia hanya melakukan dua kali turnover, namun keduanya merupakan miskomunikasi yang merugikan dan terjadi di lapangan di mana dia bisa saja melakukan lay out. Ketika ditanya apakah Nets bisa menang tanpa Durant dan Simmons tidak mencetak gol, pelatih Nets tidak ingin hanya sekedar menembak, atau kekurangannya.
“Saya melihatnya lebih dari sekadar klasemen,” kata Vaughn. “Saya pikir, saya selalu melihat apa yang dihasilkan penguasaan bola. Jadi saya pikir dia mendapat suntikan pria sepanjang malam. Hal yang saya sukai adalah pertahanan dengan Ben. Dampak yang seharusnya dia dapatkan tanpa Kevin di lapangan. Kami meminta Nic melakukan banyak hal, berada di tepian untuk melindungi tepian. Ben harus melindungi tepinya. Ben harus bisa menjadi kekuatan bagi kami di lini pertahanan sehingga kami bisa bermain kecil, memainkan tiga penjaga di luar sana sehingga kami bisa menembak di sekelilingnya. Kami harus lebih mampu memiliki kekuatan di sisi pertahanan dan mudah-mudahan kami bisa melakukan beberapa tembakan.”
Simmons adalah orang pertama yang mengakui bahwa dia perlu lebih ofensif. Ditanya tentang permainannya setelahnya, Simmons mengatakan absennya Durant tidak menjadi alasan untuk lebih agresif.
“Saya pikir saya terlalu sering kehilangan bola karena mengetahui siapa saya, saya tahu saya harus mencapai tepian dan mendapatkan kesempatan,” kata Simmons. “Dan itu juga akan membantu rekan satu tim saya dan membuat mereka maju. … Saya tidak akan menyebutnya sebagai tekanan, saya hanya mengatakan itu adalah sesuatu yang harus saya lakukan untuk membantu tim ini.”
Simmons bukan satu-satunya masalah Nets melawan Celtics. Mereka unggul 48-31, yang memperhitungkan selisih 10 poin dalam peluang kedua yang dimiliki Celtics. Simmons dan Claxton bangkit kembali seperti biasanya, tetapi mereka mendapat sedikit dukungan dari rekan satu tim mereka. Itu menyimpulkan malam Nets, kehilangan keseimbangan di kedua ujung lapangan di game pertama mereka tanpa Durant, yang memiliki kemampuan langka untuk menstabilkan keduanya.
Menemukan formula untuk menang tanpa Durant tidaklah mudah. Tidak ada algoritma yang dapat menggantikan kehebatan sehari-hari. Mengandalkan terlalu banyak pada Irving tidaklah berkelanjutan. Namun Nets juga tidak mampu bertahan 5-16 lagi tanpa Durant. Vaughn mengatakan langkah pertama Nets dalam menentukan apa yang berhasil dan apa yang tidak harus dimulai dengan usaha. Melawan Celtics, Vaughn mengatakan hal itu terkadang juga kurang.
“Kami berbicara dengan kelompok kami tentang hal ini karena mudah-mudahan kami memberi Anda setiap kesempatan untuk bermain sangat keras,” kata Vaughn. “Saya mengambil tanggung jawab saya bahwa Anda memiliki kekuatan dalam permainan, sekarang Anda harus bermain dengan kekuatan itu. Ini akan membutuhkan banyak upaya. Di situlah kita berada. Harus menerimanya.”
(Foto teratas reaksi Kyrie Irving setelah melakukan pelanggaran terhadap Celtics: Wendell Cruz/USA Today)