DENVER — Salah satu tiket terbaik selama ini NFL musim ini dimiliki oleh lebih dari 70.000 penggemar yang hadir di Empower Field di Mile High pada hari Minggu.
Itu Ketua turun ke lapangan sebagai favorit utama, Minggu sore lainnya di mana mereka menegaskan dominasi mereka atas Denver Broncossalah satu rival divisi lama mereka. Patrick Mahomesquarterback superstar Chiefs dan bisa dibilang pengumpan paling berbakat di NFL adalah alasan mengapa tiket itu begitu berharga — bukan babak terbaru dari persaingan yang menjadi sepihak. Setiap kali Mahomes bermain dalam permainan divisi, dia menjamin para penggemar, yang sebagian besar mendukung lawan Chiefs, mendapatkan pengalaman unik, penampilan yang akan berkesan karena keunggulannya yang menakjubkan.
Momen seperti touchdown pass kidal yang dilakukan Mahomes pada tahun 2018 dalam kemenangan comeback, dalam perpanjangan waktu, atas Broncos. Atau ledakan 28 poin di kuarter kedua membuat kewalahan perampok pada tahun 2019, saat mereka masih bermain di Oakland. Atau penyelesaian kemenangan dalam kemenangan comeback atas Pengisi Daya Los Angeles pada tahun 2020, ’21 dan bulan lalu.
Berminggu-minggu, berbulan-bulan, dan bertahun-tahun dari sekarang, pertandingan hari Minggu akan dikenang karena beberapa alasan, yang semuanya berkaitan dengan Mahomes.
Dengan Mahomes memimpin rekan satu timnya meraih kemenangan 34-28, Chiefs memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka atas Broncos menjadi 14 pertandingan. Ini merupakan rekor aktif terlama di liga dengan Patriot Inggris Baruyang mendominasi Jet New Yorksaingan mereka di AFC Timur. Kemenangan The Chiefs juga memperpanjang rekor mengesankan Mahomes: Dalam 15 pertandingan sebagai starter, dia tidak pernah kalah dalam pertandingan divisi. Hanya satu quarterback sejak merger tahun 1970, Hall of Famer Joe Montana, yang memiliki rekor rekor lebih panjang (dari tahun 1984 hingga ’93, Montana memenangkan 20 pertandingan divisi berturut-turut).
“Di divisi kami, stadion dan basis penggemarnya adalah yang terbaik, jadi Anda tahu ini akan sulit,” kata Mahomes. “Anda harus bermain sebaik mungkin untuk menang. Aku sudah melakukan cukup banyak hari ini.”
Permainan yang mungkin paling dikenang terjadi di awal kuarter kedua, ketika Mahomes terpaksa melakukan berebut.
Menampilkan kreativitasnya yang luar biasa, Mahomes melakukan salah satu penyelesaian olahraga yang paling tidak biasa. Setelah pertahanan bersenjata ketat berakhir Dre’Mont Jones untuk menghindari kantong, dia bergegas ke kanan dengan bek di depan dan di belakangnya. Tepat sebelum kehabisan batas, Mahomes melakukan pukulan sekop tanpa melihat ke seluruh tubuhnya, sejenis sorotan NBA legenda Magic Johnson pernah dieksekusi saat fast break. Jalankan kembali Jerick McKinnon Mahomes menyelesaikan field goal, melompat untuk menangkap bola dan kemudian berlari tak tersentuh ke zona akhir untuk melakukan touchdown sejauh 56 yard.
“Pat bermain bagus,” kata McKinnon, masih tertegun. “Sungguh suatu berkah bisa menjadi bagian dari pertunjukan hebat.”
Patrick Mahomes, kode curang manusia 🪄
🎥 @NFLpic.twitter.com/htSKsWf90J
— Atletik (@TheAthletic) 11 Desember 2022
“Saya hanya memutarnya sedikit,” kata Mahomes. “Saya hanya berusaha menyampaikannya kepada (McKinnon) dengan cara apa pun yang memungkinkan.”
Ketika dia mulai berebut, Mahomes menjelaskan, dia berharap untuk mendapatkan down pertama pada permainan ketiga dan kedua — sampai dia melihat McKinnon, yang baru saja berpisah dari tempat aman. Justin Simmons. Dalam sepersekian detik, Mahomes melakukan improvisasi lemparan, yang berfungsi sebagai cara untuk mendapatkan bola dari McKinnon sambil menghindari pukulan Simmons dengan cara yang mirip dengan apa yang terjadi saat Chiefs kalah dari Benggala minggu lalu, ketika dia melompat lebih tinggi di udara daripada cornerback Cam Taylor-Britt – mirip dengan cara pemain bola basket mencelupkan bola melewati pemain bertahan – untuk memastikan bola melewati garis gawang.
“Aku seperti, “Apa-apaan?”” penjaga kanan Trey Smith kata tentang improvisasi Mahomes. “Banyak (quarterback) yang akan membuangnya keluar batas karena permainan mati. Dia melemparkannya dan kami mendapat touchdown. Sungguh konyol cara dia melemparkannya. Aku seperti ‘Mustahil.’ Saya hanya ingat berlari menyusuri lapangan sambil menggelengkan kepala. Itu hanya Pat klasik, kawan.”
Bukan dari planet ini 🤯 pic.twitter.com/JICmMERciE
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 11 Desember 2022
Hampir 30 menit beraksi, hasil pertandingan sepertinya antiklimaks. The Chiefs memimpin 27-0 setelah lineout Willy Gay memiliki permainan spektakulernya sendiri. Gay, dalam urutan yang mulus, menekan quarterback Russel Wilson dan memberikan umpan pendek Wilson kepada dirinya sendiri untuk intersepsi, kemudian mengarahkan Wilson ke lapangan dan mencetak touchdown karir pertamanya pada pengembalian 47 yard. Setelah pertunjukan, kamera CBS menangkap superstar tersebut Travis Kelce tersenyum lebar sambil duduk di sofa, lengannya terentang dalam posisi santai dan nyaman.
Pada saat itulah hal itu muncul Chad diaquarterback cadangan, akan memimpin serangan Chiefs untuk seluruh kuarter keempat.
“Kami tahu, sebagai pertandingan divisi, pertandingan-pertandingan ini selalu sulit,” amannya Justin Reid dikatakan. “Itu tidak pernah berakhir. Mereka berjuang untuk masa depan mereka dengan game ini.”
Mahomes bahkan membantu mempersulit 32 menit terakhir bagi Chiefs (10-3), sebuah pengalaman yang membuat Broncos (3-10) menjadi lawan yang tiba-tiba terinspirasi untuk mencari kemenangan paling mengesankan di musim yang penuh bencana. Mahomes menyelesaikan pertandingan hari Minggu dengan 352 yard passing, tiga gol Dan tiga intersepsi.
“Hanya tiga keputusan buruk,” kata Mahomes. Dia kemudian menambahkan: “Saya berjanji kepada Anda: Saya tahu kapan saya membuat kesalahan. Ketika saya pergi ke pinggir lapangan, saya kepanasan.”
Intersepsi pertama, kata Mahomes, merupakan kesalahan di mana ia mencoba memaksakan umpan di tengah lapangan kepada Kelce. Bola dipetik oleh gelandang Broncos Josey Jewell. Pada penguasaan bola Chiefs berikutnya, Mahomes, saat berada di bawah tekanan, mencoba melakukan lemparan yang tidak lengkap yang akan berakhir di lapangan dekat salah satu penerimanya. Tapi bintang cornerback Patrick Surtain II terjun dan menangkap bola sebelum membentur rumput untuk intersepsi yang mengesankan.
PS2 dengan INT. 🔒
📺: CBS | @PatSurtainll pic.twitter.com/VYYa0C6Xz6
– Denver Broncos (@Broncos) 11 Desember 2022
Tersengat oleh kesalahan Mahomes, Broncos, yang memasuki pertandingan terakhir di liga dengan mencetak gol (13,8 poin per game), mencetak tiga touchdown cepat untuk memangkas keunggulan menjadi 27-21.
Stadion mulai berguncang pada pertengahan kuarter ketiga saat para penggemar Broncos bersorak untuk Wilson dan Jerry Yahudiduo quarterback/penerima yang menyumbang ketiga gol.
“Kami mengalahkan mereka di babak pertama, mereka mengalahkan kami di babak kedua,” akhir bertahan Frank Clark dikatakan. “Kami baru saja memenangkan pertandingan. Itu cara sempurna untuk menggambarkannya.”
Clark terlibat dalam salah satu foto paling berarti di kuarter keempat. Setelah mengejar Wilson, yang bergegas ke zona akhir sebelum dijegal oleh pengaman Juan ThornhillClark jatuh ke quarterback, mantan rekan setimnya di Seattle Seahawks. Jatuh lebih dulu ke lapangan, Wilson mengalami gegar otak saat bermain, memaksanya melewatkan 12 menit terakhir pertandingan.
“Sebagai salah satu teman saya, saya tidak ingin melihatnya terluka,” kata Clark tentang Wilson. “Kamu berdoa agar semuanya berjalan baik dengannya.”
Dengan waktu tersisa kurang dari enam menit, Broncos diberi kesempatan untuk memimpin setelah intersepsi ketiga Mahomes, sebuah umpan yang ia kategorikan tidak bisa dijelaskan.
Josey Jewell INT lainnya 👀 @josey_jewell
📺: #KCvsDEN di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/TzmdzbFm9o pic.twitter.com/UU964HPKEd– NFL (@NFL) 12 Desember 2022
“Yang ketiga adil buruk burukhanya karena situasinya,” kata Mahomes tentang intersepsi kedua Jewell. “Kami berada di lapangan, terutama di sini. Tidak ada yang terbuka, jadi buang saja bolanya dan biarkan (tendang) Harrison (Butker) masuk ke dalam permainan.”
Tapi Chiefs mendapatkan kembali penguasaan bola kurang dari dua menit kemudian ketika sang bintang melakukan tekel defensif Chris Jones memukul quarterback cadangan Brett Rypienyang umpannya yang dalam di tengah lapangan dicegat oleh cornerback L’Jarius Sneed.
“Anda tidak akan memenangkan banyak pertandingan jika Anda melakukan tiga intersepsi,” kata Mahomes. “Untungnya bagi saya, anggota tim lainnya mengambil tindakan. Pertahanan dibuat berkali-kali di saat-saat kritis.”
Namun Mahomes juga melakukan perannya untuk memastikan para Chief tidak pernah tertinggal.
Di akhir kuarter ketiga, Mahomes kembali membuat permainan luar biasa melalui gol ketiga dan gol penting dari garis 4 yard Broncos. Mahomes mundur dari saku, membelakangi garis gawang sejenak sebelum berputar kembali ke saku dan kemudian, dikelilingi oleh empat pemain bertahan, memberikan serangan kepada penerima di belakang zona akhir. JuJu Smith-Schuster. Mahomes merayakan touchdown tersebut dengan mengepalkan tangan kanannya beberapa kali, menirukan legenda NBA tersebut Michael Jordan.
Satu hal yang tersisa @PatrickMahomes…permainannya belum berakhir sampai dia mengatakannya.#ProBowlVotes | #WPMOYChallenge pic.twitter.com/iiMXlGw4XQ
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 11 Desember 2022
Penguasaan bola terakhir The Chiefs, setelah intersepsi Rypien, mengharuskan Mahomes membuat satu sorotan terakhir. Menghadapi yang ketiga dan 11, Mahomes membuat penyesuaian pra-jepret yang membantu penerima Marquez Valdes-Scantling terbuka di dekat sideline. Sebelum melakukan kontak dengan Valdes-Scantling sejauh 20 yard, Mahomes bergerak ke kanan dan melompat ke udara sebelum melepaskan bola.
Beberapa menit kemudian, Kelce menjelaskan bahwa penyelesaian seperti itu – kepada McKinnon, Smith-Schuster atau Valdes-Scantling – adalah alasan utama Mahomes, bahkan dalam performa liar seperti hari Minggu, belum pernah kalah dalam pertandingan tandang divisi.
“Itulah sandiwaranya setelah permainannya, permainan yang diperpanjang, yang menjadikan Pat Mahomes gelandang terbaik di NFL,” kata Kelce. “Bahkan ketika Anda berpikir Anda sudah mendapatkan kami, kami masih memiliki (No.) 15 di belakang sana yang membuat permainan.”
(Foto Patrick Mahomes: Justin Edmonds/Getty Images)