NEW YORK – Di sofa, Malcolm Brogdon Dan Payton Prita saling memandang dan memutuskan bagaimana mereka akan mengubah permainan. Mereka memilikinya Celtic para pemula, pada malam kedua berturut-turut, kesulitan untuk mencapai kecepatan biasanya. Mereka menginginkan pemukulan itu Jaring dengan ledakan energi. Mereka bermaksud mempersenjatai kecepatan mereka.
“Saat kami berada di sana, banyak dari kami yang bisa meletakkannya di lantai dan bermain-main, menyentuh cat, menendang keluar, mencapai tepinya,” kata Pritchard. “Jadi itu membuat kami sangat berbahaya dan cepat. Dan saya pikir itulah yang mengubah permainan. Kecepatan itu.”
Ketika Celtics mengambil alih kemenangan 109-98 melawan Nets, kelima pemain starter musim lalu absen. Jaylen Brownpenambahan laporan cedera yang terlambat dengan adduktor tegang, dan Al Horfordyang tidak bermain di leg kedua rugby sepanjang musim mengenakan pakaian jalanan. Jayson Tatum, Robert Williams Dan Marcus Slim semuanya fit tetapi di bangku cadangan. Biasanya, Tatum atau Brown bermain dengan unit kedua, tetapi Joe Mazzulla harus menyesuaikan rotasinya dengan unit kedua yang absen. Jadi itu adalah seri yang tidak biasa di lapangan ketika Celtics membuka kuarter keempat dengan keunggulan dua poin.
Brogdon dan Pritchard dikelilingi oleh Derrick Putih, Berikan Williams Dan Lukas Kornet. Grup itu tidak memiliki ukuran perimeter yang besar, tapi itu tidak menjadi masalah pada hari Kamis. Pada penguasaan pertama Nets pada kuarter tersebut, White berputar melintasi lapangan untuk melepaskan tembakan TJ Warren ke tepi lapangan. Menit berikutnya, Brogdon dan Pritchard menghantam Nets dengan serangkaian tembakan cepat. Pukulan Brogdon yang pertama Nic Claxton ke tepi untuk layup. Kemudian Brogdon melakukan penetrasi, menarik pertahanan Nets dan menemukan Prita untuk serangan lainnya. Dia menyelesaikan layup terbalik yang bagus di lalu lintas. Pada kepemilikan Boston berikutnya, Prita menciptakan pemisahan dari bek Yuta Watanabe dengan sejumlah dribel sebelum menyematkan tembakan melengkung tinggi. Terakhir, Brogdon memaksa Nets untuk meminta timeout dengan mencuri umpan ke arah defleksi White dan menyundul ke arah lain untuk melakukan layup kidal yang sulit.
Dalam pertandingan melawan Nets, yang naik ke klasemen Wilayah Timur tetapi baru-baru ini kehilangan seorang superstar Kevin Durant hingga cedera, Smart yakin larinya “benar-benar mengubah permainan”. Dengan Tatum berjuang keras dari luar selain absennya pemain kunci, Celtics membutuhkan kedalaman mereka untuk bisa lolos.
“Mereka membuat kami mengikuti ritme dan mendapatkan kembali momentum kami,” kata Smart. “Kami bangga dengan orang-orang itu. Kami mencoba memberikan bunga kepada orang-orang itu setiap hari karena kami memahami bahwa mereka tidak mendapatkannya sebanyak itu, namun mereka melakukan banyak hal untuk membantu tim ini menang.”
Tatum mengumpulkan 20 poin, 11 rebound, dan lima assist meski terjadi malam penembakan yang aneh yang mencakup tiga bola udara. Smart menyelesaikan dengan 16 poin, 10 assist dan enam rebound sebagai balasannya dari keseleo lutut kiri. Robert Williams bermain 30 menit tertinggi musim ini dan membantu Celtics menahan lawannya dengan kurang dari 100 poin di masing-masing dua startnya. Namun, Boston meraih kemenangan – yang bisa menjadi kemenangan penting di klasemen Wilayah Timur – berkat pemain mereka yang kurang dikenal.
“Sobat, saya sangat gembira,” kata Tatum. “Sangat gembira bagi orang-orang itu, cara Payton masuk dan berkontribusi, apa yang dilakukan Luke, Malcolm, itu luar biasa. Itu menunjukkan betapa bagusnya tim kami. Orang-orang itu dapat mempertahankan keunggulan dan memperpanjang keunggulan saat para starter keluar dari permainan.”
Pertahanan yang bagus menghasilkan serangan transisi 💨 pic.twitter.com/FmpSpxfVfd
– Boston Celtics (@celtics) 13 Januari 2023
Grant Williams memainkan seluruh babak kedua dalam perjalanan untuk mengumpulkan garis statistik 12 poin, lima rebound, dan tiga tembakan yang diblok. White menyumbang 15 poin, tujuh rebound, dan satu lagi blok mengesankannya.
Celtics juga menerima bantuan signifikan dari beberapa pemain yang tidak banyak bermain, jika tidak sama sekali, ketika tim dalam keadaan sehat sepenuhnya. Kornet mencetak tujuh poin pada kuarter pertama dan 11 poin pada pertandingan tersebut. Dia melakukan kelima tembakannya. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya menunggu Ben Simmonsyang melakukan kerusakan serius sebagai pengumpan dalam transisi, tetapi tidak mencetak gol hanya dalam tiga upaya dari lapangan.
Pritchard membutuhkan waktu untuk melancarkan serangannya, tetapi masih membantu lebih awal dengan melakukan tiga rebound ofensif. Dia kemudian mencetak gol singkat selama kuarter ketiga dan keempat, mencetak tiga ember selama tiga menit. Sebelum permainan kuncinya di awal kuarter keempat, ia juga menyelesaikan layup dari Brogdon dalam transisi di akhir kuarter ketiga. Kemenangan itu membawa Celtics unggul 84-82.
“Saya pikir kami baru saja meningkatkan kecepatannya,” kata Brogdon. “Payton dan saya membicarakannya di bangku cadangan dan bermain lebih cepat. Saya pikir kami keluar, kami bermain sedikit lambat. Kadang-kadang kami kesulitan mendapatkan pukulan, tembakan bagus, tembakan mudah di setengah lapangan. Kami hanya menambah kecepatan, mencoba mendorongnya sedikit. Meskipun kami tidak mendapatkan keranjang transisi, kami mendapatkan beberapa serangan cat. 15 detik pada jam pengambilan gambar, kita mendapatkan pengambilan gambar terbuka. Kami bermain bagus dalam menyerang, setidaknya pertahanan Anda semakin baik.”
Setelah itu, Mazzulla bercanda bahwa “satu-satunya penyesalannya” adalah menolak meminta timeout ketika Celtics tertinggal 74-70 di akhir kuarter ketiga. Dengan kecerdasannya yang sarkastik, dia mengejek para kritikus yang mengatakan dia tidak menggunakan waktu tunggu yang cukup untuk menghentikan larinya. Meskipun ia sering membiarkan timnya bermain melalui masa-masa sulit, ia menunjukkan kepercayaan pada bangku cadangannya dengan menolak menggunakannya. Pada saat kritis itu, dia memasukkan Brogdon dan Pritchard, dua penjaga yang akan mengubah permainan.
Brogdon telah mengambil peran yang lebih kecil sejak Celtics mengakuisisi dia dari Indiana selama musim panas. Saat tim mencoba mengatur waktu bermainnya, dia tidak pernah bermain lebih dari 32 menit pada musim ini. Bahkan saat dia melakukan pemanasan pada hari Kamis, mencetak 16 poin melalui 7 dari 13 tembakan, dia hanya bermain 20 menit.
Prita juga harus menerima pengurangan peran. Dia memainkan menit-menit penting sebagai pemula dan mendapatkan waktu bermain yang signifikan selama bulan-bulan terakhir musim lalu, termasuk 13 menit per game selama babak playoff. Namun, setelah penambahan Brogdon, Prita biasanya keluar dari rotasi ketika Celtics dalam kondisi sehat sepenuhnya.
“Saya terus mengatakan kepada Payton setiap hari, walaupun kedengarannya buruk, itu adalah kebenaran dan kenyataan,” kata Smart. “Kita harus hidup dalam kenyataan bahwa Anda tidak bermain di tim ini, Anda tidak mendapatkan momen yang Anda inginkan dan Anda pikir Anda pantas mendapatkan apa yang Anda lakukan. Karena kita sangat bertumpuk.”
Smart berkata bahwa dia berpesan kepada Prita untuk bersiap kapan pun dia mendapat kesempatan, “karena Anda mungkin tidak akan pernah mendapatkannya lagi.” Celtics semakin mengharapkan dia siap. Dia menentang Nets.
Prita mendapat peluang, setidaknya sebagian karena cedera Brown. Brown “mencoba mencobanya” pada hari Kamis, tapi “tidak mampu,” kata Mazzulla. Tim berharap untuk mengetahui lebih banyak tentang situasinya dalam beberapa hari. Meskipun Mazzulla tidak memperkirakan masalah ini akan membuat Brown absen selama beberapa bulan, pemain sayap berusia 26 tahun itu bisa melewatkan sejumlah pertandingan.
“Saya perkirakan (absennya) akan berlangsung cukup singkat,” kata Mazzulla. “Mungkin seminggu atau lebih.”
Minggu depan Boston mencakup dua pertandingan di Charlotte sebelum Final NBA melawan Prajurit di Boston. Dengan Durant melihat absennya yang berkepanjangan dan Kambing Terjebak dalam masa sulit, Celtics berpeluang membangun kembali keunggulan di klasemen Wilayah Timur jika mereka dapat mengatasi cedera Brown dan/atau segera mengembalikannya.
Jika Brown melewatkan lebih banyak aksi, itu akan menjadi pertama kalinya musim ini Celtics tanpa dia atau Tatum untuk pertandingan berturut-turut. Termasuk hari Kamis, dua pencetak gol terbanyak hanya melewatkan lima pertandingan gabungan sepanjang musim. Celtics telah melalui situasi kesehatan lainnya, seperti absennya Robert Williams dalam 29 pertandingan di awal musim, tetapi beruntung memiliki dua sayap serbaguna mereka hampir setiap malam di seri ini.
Celtics tidak mendapatkan keuntungan dari hal itu di Brooklyn. Untuk menjalankan rekor mereka di leg kedua rugby dengan sempurna 7-0, mereka membutuhkan lebih banyak dari unit kedua mereka.
“Sejauh kedalaman kami, saya mempercayai orang-orang itu,” kata Mazzulla. “Untuk memiliki tim yang hebat, Anda harus memiliki orang-orang yang memiliki kerendahan hati untuk mengetahui kapan waktunya untuk mengambil tindakan dan kapan waktunya untuk tidak melakukannya. Bagi Payton, saya sangat bahagia untuknya. Dia mempertahankan tingkat profesionalisme, persiapan dan ketangguhan untuk tetap berada di jalur yang benar. Malcolm, Derrick, Grant, mereka melakukan pekerjaan dengan baik malam ini.”
(Foto Malcolm Brogdon: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)