Pria yang duduk di sini hari ini, dalam istilah sepak bola modern, adalah asisten raja. Hanya dua pemain dari lima liga top Eropa — InggrisSpanyol, Italia, Perancis Dan Jerman – memiliki lebih dari dia musim ini. Salah satunya adalah Kevin De Bruyneyang lain Lionel Messi.
Dan detail yang paling luar biasa adalah pemain yang dimaksud adalah seorang bek.
Leif Davis bukan bek sayap biasa, mengingat 14 assistnya Kota Ipswich adalah dua kali jumlah yang disediakan oleh Martin Odegaard, Mohamed Salah, Jack Grealish atau Bruno Fernandes dua bagian di atas.
Trent Alexander-Arnold dan Andy Robertson, dua pemain yang telah melakukan banyak upaya untuk mendefinisikan kembali peran bek sayap modern, masing-masing mendapat delapan gol. Liverpool.
Di League One, bek kiri berusia 23 tahun telah menandatangani kontrak Leeds United seharga £1,5 juta musim panas lalu – rata-rata mencetak satu gol setiap tiga pertandingan untuk tim yang baru saja memenangkan promosi ke Championship.
“Ini adalah bagian besar dari permainan saya,” kata Davis. “Saya melihat statistik beberapa hari yang lalu bahwa saya mempunyai peluang terbanyak di pertandingan tersebut EFL. Saya senang ketika saya melihat daftarnya dan menyadari bahwa mereka semua adalah pemain ofensif kecuali saya. Saya adalah satu-satunya pembela. Saya hanya suka berdiri dan turun di lapangan dan mencoba menciptakan gol.”
Hanya tiga pemain di sepak bola Inggris yang memiliki assist lebih banyak daripada Davis – De Bruyne dan dua pemain di League Two, Owen Moxon di Carlisle United dan Elliot Watt di Salford City. Ketiganya berposisi sebagai gelandang.
Secara total, Davis menciptakan 132 peluang untuk tim yang menyelesaikan musim dengan 101 gol, tertinggi di empat divisi teratas Inggris.
Permainannya dibangun di atas stamina, keserbagunaan, dan yang terpenting, tingkat keterampilan yang membuatnya dapat dimengerti mengapa beberapa penggemar Leeds curiga klub harus tetap bersamanya dan melanjutkan pekerjaan yang dimulai oleh mantan manajer mereka, Marcelo Bielsa.
Bielsa memberi Davis debut tim utama seminggu sebelum ulang tahunnya yang ke-19 dan memercayainya setelah Leeds memenangkan promosi 18 bulan kemudian, melawan lawan yang paling menantang. Davis, laki-laki Newcastle United pemegang tiket musiman, dengan cepat muncul sebagai pemain dengan potensi nyata.
“Debutku di Liga Utama menentangnya Manchester Kota di Jalan Elland. Saya sedang menandai Bernard Silva. Raheem Sterling, Phil KakiKevin De Bruyne bermain. Setahun sebelumnya saya bermain melawan orang-orang ini di Playstation dan bermimpi berada di Liga Premier.”
Namun waktunya di Leeds telah berakhir. Bielsa dipecat pada Februari tahun lalu ketika Davis dipinjamkan ke Bournemouth, di mana ia membantu tim asuhan Scott Parker memenangkan promosi ke divisi teratas. Jesse Marsch telah ditunjuk sebagai manajer Leeds. Junior Firposebelumnya dengan Barcelonaadalah bek kiri pilihan pertama dan setelah berdiskusi panjang lebar dengan Marsch dalam perjalanan pramusim ke Australia, Davis mengambil pertaruhan yang diperhitungkan untuk melanjutkan.
“Itu mengganggu. Saya ingat saya menitikkan air mata karena semua teman yang saya dapatkan di Leeds. Itu adalah keputusan yang sulit bagi saya. Tapi saya harus memainkan pertandingan reguler. Tidak baik bagi saya untuk duduk di bangku cadangan di Liga Premier.”
Hal ini melunakkan pukulannya ketika dia segera menyadari bahwa Ipswich telah menunjuk seorang manajer berpikiran modern yang, seperti Bielsa, dapat memberikan pengaruh besar pada kariernya.
Kieran McKenna, sebelumnya Manchester UnitedAsisten manajernya, memberitahunya segala hal yang ingin dia dengar: bahwa dia akan menjadi bek kiri pilihan pertama, bahwa performa tim akan menghasilkan yang terbaik dari dirinya dan bahwa mereka akan memperbaiki bagian-bagian permainannya yang perlu ditingkatkan. .
“Rasanya seperti sebuah saklar yang langsung mengubah pikiran saya,” kata Davis. “Saya tahu itu adalah keputusan yang tepat. Sejak itu, semua yang dia katakan padaku menjadi kenyataan.
“Saya berterima kasih padanya atas semua assistnya karena caranya membantu saya berkembang di sepertiga akhir lapangan. Dia banyak membantu saya dalam pengambilan keputusan dan mengetahui mana yang cocok untuk dipilih. Saya tidak hanya menundukkan kepala dan menyeberang.
“Banyak orang bertanya kepada saya bagaimana perbandingannya dengan Marcelo Bielsa. Dia persis sama. Tuntutannya dalam latihan, intensitas latihannya, cara dia ingin membuat semua orang menjadi lebih baik.
“Dia ingin para pemain benar-benar fit. “Jika Anda tidak ingin lari,” katanya, “sebaiknya Anda tidak berada di sini.” Cocok untukku karena aku suka berlari. Dia mengembangkan saya dalam banyak cara lainnya – kepala saya, pertahanan satu lawan satu saya. Semuanya berjalan sesuai harapanku.”
Di Leeds, Bielsa ingin mengubah Davis menjadi bek tengah atau setidaknya mengubahnya menjadi pemain yang dengan senang hati dapat berpindah antara dua posisi. Davis bergabung dengan klub melalui sistem pemuda Morecambe dan dalam satu pertandingan U-23 di Barnsley, Bielsa bereksperimen dengannya dalam peran sentral di bagian akhir permainan. Itu sudah cukup. ‘Kamu bersamaku dan tim utama sekarang,’ katanya kepada remaja itu setelahnya.
“Marcelo menyukai cara saya menguasai bola, kemampuan passing saya,” kata Davis. “Saya selalu melihat diri saya sebagai bek kiri, namun bekerja dengannya terasa seperti, ‘Wow, ini adalah level lain.’ Sungguh menakjubkan bagaimana dia meningkatkan kemampuan pemain sepak bola. Jika Anda tidak bisa belajar darinya, Anda tidak akan belajar dari siapa pun.”
Bielsa adalah pengagum beratnya jika Anda melihat klip berdurasi tiga detik yang menjadi viral dari pertandingan pramusim melawan Cagliari pada tahun 2019. Davis berlari sejauh 40 yard untuk menghentikan bola yang keluar dari permainan. Kegigihannya membuahkan peluang gol bagi Leeds. “Baiklah, Davis!” dapat didengar dari sela-sela. Bielsa terkesan. Dan itu macet.
“Ketika saya meninggalkan Fleetwood setelah pertandingan terakhir Ipswich musim ini, saya mendengar orang-orang berteriak: ‘Bagus sekali, Davis!’ Saya mendapatkan ini sepanjang waktu di Twitter. Saya bahkan baru saja berjalan di jalan, para pemuda melihat saya dan berteriak, ‘Bagus sekali, Davis!’ Saya tidak bisa menghindarinya. Ini mungkin akan bersamaku selamanya, tapi itu selalu membuatku tersenyum.”
🙌 Davis yang sangat bagus! pic.twitter.com/ytiFW3GIzW
— Leeds United (@LUFC) 11 November 2019
Putaran terakhir “Bagus sekali, Davis!” pesan-pesan tersebut disertai dengan rekaman dia menyanyikan “Bruises” karya Lewis Capaldi pada jamuan makan malam akhir musim klub. Sangat bagus, untuk sedikitnya. Vokal Davis hampir sama halusnya dengan penyampaian set-piece yang membuatnya disebutkan namanya Liga Satutim terbaik tahun ini.
Lagu yang bagus@Leifdavis_3! Pecahkan itu. 👊💙🚜 #itfc pic.twitter.com/LcGeEt4kOW
— James Beras (@ri5eyboy) 5 Mei 2023
Dia hampir pasti akan mendengar hal yang sama jika, seperti yang direncanakan, dia mendapat kesempatan untuk kembali ke Newcastle sebelum akhir musim Liga Premier dan memainkan pertandingan di stadion yang kenangan indahnya dia tonton saat masih kecil di tim asuhan Alan Pardew. itu Liga Eropa.
Dibesarkan di Whitley Bay, pusat dukungan Newcastle, Davis menganggap Demba Ba, Papiss Cisse dan Yohan Cabaye di antara pahlawan sepak bola pertamanya. Tiket musimannya ada di Level 7 Leazes Stand, pendukung tandang, dan jika Anda tahu St James’ Park, Anda tergoda untuk berpikir di sinilah dia membangun cadangan staminanya (“Ya Tuhan, banyak sekali tangga…”)
Ia pun berniat kembali ke Leeds dalam beberapa minggu mendatang. “Semuanya terjadi begitu cepat dengan kepindahan ini, saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang dengan benar.”
Sementara itu, bakat-bakat baru ini dapat ditambahkan ke daftar panjang pemain yang datang melalui Wallsend Boys’ Club di jalur produksi yang telah membina beberapa pesepakbola berbakat yang berasal dari Timur Laut.
Alan Shearer dan Peter Beardsley termasuk di antara mereka, Michael Carrick lainnya. Banyak lainnya juga. Semua orang, menurut Anda, akan menyetujui bek kiri dengan bantuan lebih dari semua gelandang, pemain sayap, atau penyerang elit di liga-liga top Eropa.
(Foto: George Tewkesbury/PA Images melalui Getty Images)