SANTA CLARA, California — Berikut laporan singkat tentang McCaffrey: Sangat cepat, kecepatan lateral yang elit, pencetak gol yang produktif. Bisa menjadi berapi-api. Tuhan membantu Anda jika Anda menarik kuncir kudanya. Sekali berlari 4,8 detik 40 saat hamil.
Kita harus memperjelas: Ini adalah laporannya Lisa McCaffrey, Lisa Sime ketika dia mencetak gol untuk tim sepak bola Stanford pada akhir 1980an.
“Dia memiliki kecepatan dan kaki yang cepat – dan dia kuat. Anda sering mendapatkan satu hal dan tidak mendapatkan yang lain,” kata Julie Foudy, mantan kapten tim sepak bola nasional wanita AS dan rekan satu tim Lisa di Stanford. “Dan Lisa baru saja terbang. Maksudku, dia sangat cepat.”
Sangat mudah untuk bergabung 49ers bintang berlari kembali Christian McCaffrey dengan ayahnya, Ed, yang berusia 13 tahun NFL penerima lebar yang memenangkan Super Bowl dengan San Fransisco pada tahun 1994 dan dua lagi dengan Denver. Dan ada banyak kualitas – termasuk keberanian dan kekuatan konsentrasi yang luar biasa – yang dia dapatkan dari ayah.
Tapi jika menyangkut hadiah fisik, dia memberikannya kepada ibunya.
Tiga dari empat anak laki-laki McCaffrey mirip Ed: tinggi, anggota badan panjang, rambut coklat. Max, yang tertua, adalah penerima di Duke dan pernah beberapa kali bertugas dengan 49ers. Putra ketiga, Dylan, adalah gelandang di Colorado Utara — tempat Ed melatih dari tahun 2020 hingga 2022 — dan putra keempat, Luke, bermain sebagai penerima lebar di Rice.
“Saudara-saudara berada di pertandingan terakhir kami,” kata manajer umum John Lynch, rekan satu tim Ed di Stanford. “Dan Dylan sedang menonton tepat seperti Eddie — itu sangat jelas.”
Lalu ada Christian, yang berambut pirang, bermata biru dan, dengan tinggi 5 kaki 11 dan berat 208 pon, jelas lebih kuat dari saudara-saudaranya.
“Dia tidak terlihat seperti saudara-saudaranya yang lain, itu sudah pasti,” kata Lisa dalam sebuah wawancara telepon. “Kami selalu bercanda tentang hal itu. Pertanyaannya adalah, ‘Oh, apakah tukang posnya datang? Ini aneh.’”
Ada dua hal yang selalu menonjol tentang Lisa. Yang pertama adalah dia punya lelucon – banyak sekali lelucon.
Pada konferensi pers pasca-drafnya dengan macan kumbangChristian berada di podium dan ditanya bagaimana dia bisa berdamai dengan meninggalkan Stanford setahun lebih awal. “Dropout,” gumam seseorang di antara penonton sebelum Christian bisa menjawab. Itu adalah Lisa.
Saat mendiskusikan warna matanya dibandingkan dengan Christian, dia mengatakan bahwa warnanya “seperti, menurutku, warnanya coklat. Saat aku memakai warna hijau, warnanya seperti hijau muntah. Kalau warnanya coklat, warnanya agak coklat.”
Foudy mengenang tim sepak bola Stanford sedang bermain di tengah pertandingan pada tahun 1989 ketika gempa bumi Loma Prieta melanda.
“Kami benar-benar berada di lapangan dan lapangan mulai bergulung-gulung seperti gelombang. Anda bisa melihatnya,” katanya. “Dan Lisa berteriak: ‘Jangan biarkan aku terjatuh! Jangan biarkan aku terjatuh!’ Dia pikir bumi akan terbuka. Jadi di tengah gempa bumi ini, kami semua menertawakan Lisa, tapi kami juga bertanya-tanya, ‘Apa yang sebenarnya terjadi?'”
Dan meskipun komedi tidak pernah berhenti pada Lisa, kecepatannya serius.
Ayah Lisa, Dave Sime, adalah seorang sprinter kelas dunia yang meraih perak di nomor 100 meter di Olimpiade 1960 dalam foto finish bersama Armin Hary dari Jerman. Dia seharusnya memenangkan emas dalam estafet 4×100, tetapi timnya didiskualifikasi karena pelanggaran.
Lisa berlari, bermain tenis, dan mencetak begitu banyak gol di sekolah menengahnya di Miami – 56 – sehingga dia menarik perhatian pelatih sepak bola Stanford yang berjarak 2.500 mil jauhnya. Di Palo Alto, Lisa bermain ke depan sementara Foudy memberikan umpan dari lini tengah.
“Saya hanya akan mencoba melepaskan ikatannya, melepaskannya,” kata Foudy. “Beri dia bolanya dan pergi.”
Dan bagaimana dengan waktu lari 40 yard yang mengesankan itu? Ketika Colorado Valkyries, sebuah tim dari Liga Sepak Bola Profesional Wanita, dimulai pada tahun 2000, seorang reporter meyakinkannya untuk mencobanya sebagai bagian dari berita televisi, kata Lisa. Dia melakukannya dan menyelesaikannya dengan salah satu waktu tercepat hari itu, 4,8 detik.
“Saya ingat saya merasa mual setelahnya, seperti saya harus segera makan setelah selesai,” katanya. “Dan saya ingat berpikir, mungkin ada sesuatu yang terjadi di sini, karena saya tidak pernah merasa mual seperti ini. Dan kemudian saya menyadari: Ya, saya telah dibaringkan untuk keempat kalinya.”
Luke akan tiba sekitar sembilan bulan kemudian.
Satu dekade sebelumnya, Ed telah berlari 40 kali lebih cepat—tapi nyaris saja. Dia mencatat waktu 4,69 detik di NFL Scouting Combine 1991 dan menghabiskan beberapa tahun berikutnya bekerja dengan tekun untuk menghilangkan anggapan bahwa dia terlalu lambat untuk posisinya.
Lynch ingat bahwa McCaffrey bertubuh besar dan berbobot 240 pon ketika Lynch tiba di Stanford pada tahun 1989. Dua tahun kemudian, McCaffrey telah memangkas hampir 30 pon dari tubuhnya. Ketika dia tidak dapat melepaskan bebannya lagi, dia mulai membongkar seragamnya, melepas lapisan dan saku dari celananya dan membuang semua jenis bantalan kecuali bantalan bahu terkecil yang bisa dia dapatkan.
Pengurangan hambatan tidak pernah mengubahnya menjadi pembakar. Namun Ed memiliki kecepatan yang cukup untuk mengikuti rute lari yang terampil, ketangguhan, dan konsentrasi yang luar biasa untuk melampaui 1.000 yard penerimaan dalam tiga musim bersama Broncos dan mencapai Pro Bowl pada tahun 1998.
“Ayah saya adalah seorang teknisi dalam hal lari rute,” kata Christian minggu ini. “Sejak saya dapat mengingatnya, saya telah mendengar banyak detail mengenai lari trail – berapa banyak langkah yang Anda ambil dan kapan Anda melakukannya serta langkah yang tepat dan waktu yang tepat. Itu seperti membanjiri otakku sejak aku bisa mengingatnya.”
Semua ini menjelaskan banyak hal mengapa putra kedua keluarga McCaffrey sangat cocok untuk 49ers. Serangan Kyle Shanahan bergantung pada kemampuan berlari dan mengoper dengan sama baiknya saat menggunakan kelompok personel yang sama dan Christian — produk dari pelari rute yang sangat presisi dan penyerang sepak bola yang eksplosif — adalah yang terbaik dari generasinya dalam melakukan keduanya.
“Dia tidak hanya menjalankan sepak bola,” kata gelandang itu Brock Purdyyang merupakan gelandang cadangan ketika McCaffrey tiba pada bulan Oktober dan membantu gelandang tersebut mempelajari pedomannya. “Dia bisa melakukan banyak hal di lini belakang, dia bisa bertindak sebagai penerima dan bermain seperti itu. Secara harfiah, ada banyak sekali. Dia seperti pisau tentara Swiss.”
LEBIH DALAM
Bangkitnya Brock Purdy: Bagaimana pemimpin 49ers yang tidak terduga siap untuk pekerjaan itu
Bukan suatu kebetulan bahwa 49ers telah memenangkan setiap pertandingan sejak McCaffrey mengambil alih sebagai gelandang awal mereka di Minggu ke-8. Dia bergegas atau menerimanya enam kali dan menjadi pemimpin tim di kedua kategori dalam tiga pertandingan. Sebelum dia tiba, 49ers rata-rata mencetak 20 poin per game. Dengan McCaffrey, mereka rata-rata mendapat 30.
Inilah superlatif lainnya: Pertahanan menakutkan 49ers telah memungkinkan hanya satu pelari yang melampaui 100 yard gabungan musim ini. Itu kembali? McCaffrey, yang memiliki 54 yard bergegas dan 50 yard menerima di Minggu 5 bersama Panthers.
Mentalitas McCaffrey yang tidak pernah puas juga membuatnya cocok untuk Shanahan, seorang pelatih yang tema pasca pertandingannya adalah: Ya, Anda menang, tetapi Anda juga meninggalkan banyak yard dan poin di lapangan.
Setelah McCaffrey selesai dengan 146 yard gabungan melawan Lumba-lumba di Minggu ke-13, koordinator permainan lari Chris Foerster menemukan gelandang di sebelah bek sayap Kyle Juszczyk di ruang ganti. Foerster berhenti sejenak untuk memberi selamat kepada rekan rugby atas penampilan mereka, “dan hal pertama yang dilakukan Christian adalah berdiri, menatap mataku – serius seperti serangan jantung – dan berkata: ‘Aku melewatkan terlalu banyak hari ini. Saya berjanji saya akan menjadi lebih baik. Saya melewatkan beberapa lubang dan meninggalkan terlalu banyak di luar sana. Aku tidak akan mengecewakanmu lagi. Beri aku waktu saja. Bersabarlah denganku.’
“Dan saya seperti ‘Christian – santai saja, kawan. Kami menang. Kami memenangkan pertandingan.’”
Setelah kemenangan atas domba jantan di mana dia melempar, menangkap dan berlari untuk mendarat, McCaffrey berdiri di depan media dan menyesali bahwa dia “meninggalkan banyak daging di tulang hari ini.” Itu bukan untuk pertunjukan. Tekel nyata Mike McGlinchey mengatakan dia duduk di sebelah McCaffrey dalam pertemuan tim pasca pertandingan — semuanya setelah kemenangan, ingatlah — dan melihat gelandang itu kesal dengan apa yang dia tonton di film.
“Dia akan berkata: ‘Tidak, saya harus mendapatkan lebih banyak di sana. Saya harus melakukan yang lebih baik. Tidak apa-apa,” kata McGlinchey.
Apakah dia melakukan ini setelah meledak?
“Sepanjang waktu,” kata McGlinchey. “Anda bukan tim yang bersaing di Super Bowl tanpanya.”
Ada unsur takdir dalam kedatangan McCaffrey bersama 49ers.
Saat ia lahir, Ed memulai offseason keduanya dengan tim Broncos yang dilatih oleh Mike Shanahan. Kyle berusia 15 tahun yang bertugas sebagai jalur komunikasi untuk ayahnya di sela-sela hari pertandingan dan sepanjang tahun itu menyerap sebanyak mungkin pengetahuan NFL yang bisa dilakukan oleh seorang siswa sekolah menengah. Kisah yang sering ditulis bahwa Kyle pernah mengasuh Christian adalah apokrif. Lisa mengatakan bahwa saudara perempuan Kyle, Krystal – saudara yang lebih bertanggung jawab –lah yang menangani tugas mengasuh anak.
“Karena kami ingin anak-anak kami tetap hidup,” kata Lisa.
Tapi memang benar bahwa Kyle, yang bercita-cita menjadi penerima NFL, mengidolakan Ed lebih dari pemain lainnya. Itu sebabnya dia menelepon no Ed. 87 di Duke dan Universitas Texas.
Dan bukan hanya Kyle yang memiliki sejarah panjang bersama keluarga McCaffrey. Faktanya, Lynch siap memberikan petunjuk pertama bahwa mereka akan menjadi sebuah keluarga. Dia mengatakan sering kali dia dan pemain sepak bola lainnya di tim sepak bola wanita bersorak, dan dia juga mengenang pesta persaudaraan yang dihadiri Ed dan Lisa sebagai pasangan. “Saya hanya ingat itu adalah salah satu kencan pertama mereka,” kata Lynch.
Pesta tersebut mungkin melihat Lisa dan beberapa rekan satu timnya berdiri di atas meja – atau mungkin meja bar – dan mengambil alih ruangan. Ditanya soal tanggal itu, Lisa tak ketinggalan.
“John pasti salah,” guraunya. “Karena aku sedang di perpustakaan. Saya tidak pernah pergi ke pesta persaudaraan di perguruan tinggi.”
Dia masih cukup cepat dalam berdiri.
(Ilustrasi: Sean Reilly / Atletik; (Foto: Michael Zagaris, Rick Doyle, John Leyba/Getty Images)