Pertandingan pertama musim sepak bola perguruan tinggi 2018, di Rose Bowl di Pasadena, California, seharusnya menjadi terkenal karena debut Chip Kelly sebagai Universitas California pelatih kepala Sebaliknya, ini akan dikenang sebagai awal dari salah satu karir quarterback terhebat dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi, dan sebagai milik elang mimpi terliar menjadi kenyataan, sesuatu yang lebih dari itu.
Inilah harinya Ksatria Desmond memainkan pertandingan kampus pertamanya untuk Universitas Cincinnati. Itu kucing beruang adalah underdog dua gol dan memulai senior tahun kelima Hayden Moore di quarterback. Ridder adalah mahasiswa baru berkemeja merah yang mendarat di Cincinnati karena tidak ada program FBS lain yang menawarkan beasiswa kepadanya. Dia mendorong Moore untuk mendapatkan waktu bermain tetapi belum sepenuhnya melewatinya ketika musim itu dimulai.
“(Moore) memiliki pengalaman dan lebih tinggi dalam menyerang dan baru saja mengeluarkannya, tetapi Des melakukan cukup banyak sehingga kami berkata, ‘Kami harus memainkan anak muda ini,’” kata pelatih punggung Bearcats, Gino Guidugli. “Rencananya kami akan memulai pemain tahun kelima dan Des akan masuk ke seri ketiga.”
Dua seri pertama tidak berjalan dengan baik dan termasuk Moore yang gagal menguasai bola dan Bruins memimpin dengan cepat.
“Kami berada di headset yang tersirat seperti, ‘Apakah kami akan tetap berpegang pada rencana?’” kenang Guidugli.
Mereka tetap pada rencananya.
“Des akhirnya datang dan, dengan cara Des, kami mendorong diri kami sendiri, kami akhirnya mendapatkan poin,” kata Guidugli. “Dia pada dasarnya tidak keluar dari permainan selama 45 pertandingan berikutnya dalam karirnya.”
LEBIH DALAM
Hawks akan mengetahui apakah Desmond Ridder dapat memperbaiki kelemahan terbesar permainan passingnya
Falcons (5-8) akan senang jika karier profesional Ridder memiliki lintasan yang sama. Mereka memutuskan untuk memulai dia menggantikan veteran Marcus Mariota dimulai dengan pertandingan hari Minggu di New Orleans, kata sumber liga Atletik. Pelatih Arthur Smith diperkirakan akan mengumumkan kepindahan tersebut Senin sore.
Guidugli mengatakan dia tidak yakin Ridder akan bingung dengan pembuatannya NFL debut di Superdome melawan rival terbesar Atlanta. Tidak setelah apa yang dilihatnya malam itu di Rose Bowl. Ridder menyelesaikan sembilan dari 10 operan pertamanya dalam permainan, menyelesaikan 13-dari-24 untuk passing 100 yard dan berlari sejauh 63 yard dalam 26-17. Cincinnati menang.
“Saya tidak tahu bahkan hal itu terlintas di otaknya seperti, ‘Saya di Rose Bowl, ini pertandingan pertama saya.’ Itu hanya, ‘Inilah sepak bola. Ini adalah UCLA. Saya mendapat kesempatan bermain,” kata Guidugli. “Dia hanya pesaing. Dia akan pergi ke sana dan berkompetisi. Tidak pernah ada momen yang terlalu besar untuk anak itu. Saya tahu dia bukan lagi anak-anak, tidak ada momen yang terlalu besar baginya.”
MENDENGARKAN: Josh Kendall dan Jeff Schultz mendiskusikan perubahan Falcons di QB
Ridder kemudian memenangkan 44 pertandingan sebagai starter, terbanyak ketiga dari semua quarterback FBS. Guidugli terakhir kali berbicara dengan mantan beknya itu dua pekan lalu.
“Dia merasa ini sudah dekat dengan waktunya,” kata Guidugli.
Ketika berita itu menjadi resmi pada hari Kamis, Guidugli mengirim pesan kepada mantan muridnya.
“Dia cukup bersemangat,” kata sang pelatih. “Saya tahu dia bekerja keras dan mempersiapkan setiap pertandingan seolah-olah dia adalah starternya. Baginya, akhirnya bisa turun ke lapangan dan menunjukkan kemampuannya adalah hal yang luar biasa. Saya tahu dia bersemangat. Saya bersemangat.”
LEBIH DALAM
Lima Hawks yang perlu berkembang memulai dengan QB
Ridder mengambil alih pelanggaran yang mengandalkan banyak konsep yang sama yang digunakan Bearcats, kata Guidugli. Penggunaan operan aksi bermain dan permainan menendang yang banyak oleh Falcons seharusnya terasa sangat familiar bagi quarterback, katanya.
“Saya tahu saya banyak menonton pramusim ketika dia bermain di sana dan saya pikir itu sangat cocok untuknya,” kata Guidugli.
Ridder melakukan 34-dari-56 passing untuk 431 yard, tiga touchdown dan dua intersepsi di pramusim. Dia belum bermain di pertandingan musim reguler.
“Tentu saja (Hawks) tahu apa yang mereka lakukan,” kata Guidugli. “Mereka akan memanfaatkan kekuatan Desmond dan memberinya kesempatan untuk sukses. Saya akan berada di sofa di suatu tempat menonton pertandingan itu.”
(Foto Desmond Ridder dalam debut kuliahnya melawan UCLA: Harry How/Getty Images)