Pada akhirnya masih ada tiga poin dan tipe yang memenangkannya Manchester United membutuhkan lebih dari musim ini – secara keseluruhan nyaman, bahkan terkadang dominan, tapi untungnya, melalui lebih dari satu gol.
Stretford End berteriak Alejandro Garnachoperkenalannya hampir sepanjang sore, sejak pertama kali mereka melihat kejutan dari si pirang peroksida yang terombang-ambing di sela-sela saat dia pertama kali keluar untuk melakukan pemanasan.
Garnacho menyampaikan dan memastikan kemenangan melawan a Pengembara Wolverhampton sisi yang harus disingkirkan sebelumnya.
“Dari apa yang saya dengar, itu ada dalam DNA klub,” kata Erik ten Hag sambil tersenyum penuh pengertian pada konferensi pers pasca pertandingan. “United tidak pernah melalui jalan yang mudah.”
Manajer United mengatakan hal yang hampir persis sama dalam catatan programnya menjelang pertandingan Wolves, namun memiliki kesempatan untuk memperluas rasa frustrasinya terhadap perjuangan timnya untuk menyingkirkan lawan yang lebih rendah.
“Sekali lagi kami jadikan kiper lawan sebagai man of the match,” imbuhnya. “Itulah yang terjadi pada dua pertandingan lalu Brightonhari ini yang terjadi, demikian pula di banyak game lainnya. Kami harus lebih klinis.
“Dengan gol kedua Anda mengakhiri pertandingan. Kami pasti perlu memperbaikinya.”
Agak tidak adil untuk mengamati serangan United setelah mereka mencetak 27 tembakan pada hari Sabtu – hanya dalam kemenangan kandang melawan Tottenham Dan Everton musim ini mereka mencatatkan lebih banyak. XG sebesar 3,20 dibandingkan dengan Wolves yang hanya 0,33 adalah cerminan yang adil dari keseimbangan permainan dan permainan yang benar-benar pantas untuk dimenangkan oleh United.
Namun Anda akan kesulitan untuk menggambarkan banyak dari tembakan tersebut sebagai peluang yang jelas, selain dari tembakan yang mereka buang dan AntoniusSundulannya dari jarak dekat saat skor masih 0-0.
Tentu saja, itu masih cukup untuk memenangkan pertandingan, terutama melawan tim yang menawarkan sedikit seperti Wolves, tapi itu juga tidak terasa cukup melawan lawan yang perjalanan terakhirnya berakhir dengan kekalahan terberat mereka sejak perjalanan pertama. 1968 dan seorang penjaga gawang pada tahun 1968 Daniel Bentley buat miliknya Liga Utama debut pada usia 29 tahun.
Margin kemenangan tidak terlalu menjadi masalah pada tahap musim yang panjang dengan 58 pertandingan dan terus bertambah di semua kompetisi ini, namun memenangkan pertandingan seperti ini lebih awal dan lebih nyaman harus menjadi target untuk musim depan.
Tidak ada tim papan atas yang memiliki kemenangan lebih banyak dengan selisih satu gol daripada United musim ini. Jika bukan karena kontribusi Garnacho di menit-menit akhir, ini akan menjadi kemenangan 1-0 ketujuh di Premier League. Semua kemenangan kecil itu merupakan satu kesalahan yang diketahui – a David de Gea meleset, kesalahan pertahanan atau keruntuhan di bawah tekanan oposisi – jauh dari mengubah tiga poin menjadi satu.
Kebiasaan United hanya melewati lawan tercermin dari selisih golnya, sebuah faktor yang masih bisa menjadi penentu dalam persaingan ketat menuju empat besar.
Kemenangan ini tidak hanya menaikkan level United Newcastle United dengan 66 poin, tetapi juga mengangkat tim Ten Hag dengan selisih gol +10. Lihat tabelnya dan pergerakan ke dua digit berarti kolom tersebut tidak lagi langsung menonjol, namun masih jauh dari Newcastle dan Liverpoolskor +32 dan +25.
Tentu saja, ini adalah tiga poin yang paling penting. Dan apa pun yang bisa dikatakan tentang selisih gol United, itu juga jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu yang nihil.
Pada awal akhir pekan, United telah mencetak 49 gol. Itu kurang dari Brentford Dan Fulham dan tidak lebih dari a Kota Leicester sisi sekitar saluran pembuangan. Sebanyak 988 gol telah dicetak di papan atas musim ini. Bagilah dengan 20 – jumlah tim Premier League – dan apa yang Anda dapatkan? 49. Serangan United rata-rata.
Angka tersebut sekarang hanya sedikit di atas rata-rata dan kemungkinan akan tetap sama selama beberapa minggu terakhir, mengingat betapa panjang dan sulitnya musim ini.
Memenangkan pertandingan lebih awal dan lebih efisien akan memungkinkan rotasi dalam permainan yang lebih besar, lebih banyak istirahat untuk susunan pemain pilihan pertama yang Ten Hag akui sudah lelah dalam persiapan untuk permainan ini.
Kelelahan itu tercermin dari antrian panjang di luar ruang perawatan Carrington. Mungkin tidak mengherankan bahwa – setelah bermain lebih dari 80 persen menit yang tersedia musim ini – pencetak gol terbanyak United itu berjuang untuk kebugaran.
Ten Hag berharap akan hal itu Marcus Rasford akan pulih dari cedera kaki sebelum semuanya dikatakan dan dilakukan dan masih akan berperan dalam laju United, belum lagi derby Manchester di pertandingan nanti. Piala FA terakhir. United masih menilai masalah yang muncul selama latihan selama seminggu dan tidak memasukkan Rashford ke dalam skuad pertandingan.
Namun kenyataannya United tidak akan bergantung pada gol Rashford untuk sementara waktu. Sebelum cedera, Rashford telah mencetak lima gol dalam 17 penampilan terakhirnya di semua kompetisi, setelah mencetak 16 gol dalam 17 penampilan pertamanya setelah cedera. Piala Dunia.
Ten Hag meminta orang lain untuk mengambil tindakan saat dia tidak ada. Sebagian besar, dalam beberapa hal, belum terkirim sepenuhnya. Antony tampil berpengaruh pada hari Sabtu, mencetak enam gol, hanya sedikit menambah empat golnya di Premier League. Bruno Fernandes telah menguji Bentley tujuh kali tetapi hanya mencetak enam gol musim ini. Jadon Sancho lemah jika dibandingkan, hanya dengan satu percobaan.
Tanyakan kepada tokoh-tokoh di Old Trafford dan mereka akan mengatakan bahwa kebiasaan menangani pertandingan ketat dan tidak pernah menghentikan pertandingan lebih awal adalah bukti dari proses yang berkelanjutan. Mereka benar.
Fakta bahwa United memenangi lebih banyak pertandingan dibandingkan Newcastle dan Liverpool lebih penting daripada margin kemenangan mereka yang seringkali kecil. Gambaran yang lebih besar adalah Ten Hag akan memberikan dua kemenangan lagi Liga Champions sepak bola, suatu prestasi yang telah diharapkan selama beberapa waktu tetapi tampaknya sangat jauh sebelum dimulainya musim.
Namun Anda tidak perlu berpikir terlalu jauh ke belakang untuk mengingat tim United lainnya yang pernah memiliki kemampuan menyelinap melewati lawan dan betapa merugikannya ketika bakat tersebut tiba-tiba meninggalkan mereka.
Musim penuh terakhir Ole Gunnar Solskjaer sebagai pelatih berakhir dengan finis sebagai runner-up, didukung oleh 11 kemenangan melalui satu gol. Kampanye terbaik Jose Mourinho – runner-up tanpa tantangan serius meraih gelar pada musim 2017-18 – terjadi dengan 12 kemenangan dengan selisih tersebut. Tidak ada tim top lain yang memiliki lebih banyak pada tahun itu. Bagi keduanya, kemenangan kecil itu dengan cepat berubah menjadi seri atau kalah.
Baik Mourinho maupun Solskjaer harus membayar mahal atas kemunduran tersebut, namun tidak ada seorang pun yang menyangka bahwa nasib yang sama akan menimpa penerus mereka, hanya saja kemenangan yang lebih meyakinkan adalah langkah berikutnya yang membuat kedua tim United dari janji samar-samar tersebut pada akhirnya gagal. untuk mengambil.
Ten Hag tahu bahwa ini adalah area di mana skuad ini – yang masih dipenuhi pemain dari era Solskjaer dan Mourinho – perlu ditingkatkan. United mungkin ingin melakukan hal-hal dengan cara yang sulit, tetapi lebih banyak momen seperti yang dialami Garnacho pada hari Sabtu akan membuat musim pertamanya jauh lebih mudah.
(Foto: Matthew Peters/Manchester United melalui Getty Images)