Itu MLS semifinal konferensi akan menampilkan salah satu persaingan liga paling sengit dan menghibur, setelah LA Galaksi dikalahkan Nashville SC 1-0 di playoff pertama untuk menentukan tanggal Los Angeles FC minggu depan.
Julián Araujo mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut pada menit ke-60 dengan memanfaatkan umpan silang dari Samuel Grootmeer dan dalam perjalanan melewati kiper Nashville SC Joe Willis.
Berakhirnya musim Nashville SC berarti babak playoff akan dilanjutkan tanpanya Hany Mukhtarpelari terdepan untuk penghargaan MVP liga. Itu juga berarti bek tengah itu Walker Zimmermanyang diperkirakan akan menjadi starter di tim nasional putra AS, akan menjalani 37 hari tanpa pertandingan kompetitif sebelum AS membuat keputusannya. Piala Dunia melawan Wales di Qatar pada 21 November.
Nashville bermain tanpa kehadiran pelatih kepala Gary Smith, yang tidak melakukan perjalanan bersama tim ke Dignity Health Sports Park di Carson, California karena sakit.
Babak pertama hari Sabtu cukup lancar, dengan Nashville senang untuk duduk santai dan menyerap tekanan dari Galaxy. LA mampu menghasilkan dua peluang untuk babak kedua Chicharito Dan Riqui Puig atas upaya mereka, namun upaya Chicharito untuk menyambut umpan silang Araujo pada menit ke-16 masih melebar dan tembakan rendah Puig dari jarak jauh berhasil diselamatkan oleh Willis pada menit ke-31 setelah melakukan penumpukan yang bagus di sayap kiri.
Sementara itu, Nashville tidak mampu memberikan ancaman serangan yang besar di kedua babak, bahkan ketika Galaxy terlihat semakin berbahaya.
LA mengira terobosannya terjadi pada menit ke-52 ketika Mukhtar berhasil direbut oleh Araujo melalui lemparan ke dalam. Galaxy berlanjut ketika para pemain Nashville menyerukan pelanggaran, yang menyebabkan pemisahan empat lawan dua dengan Puig sebagai pemimpinnya. Pemain Spanyol itu memberikan umpan kepada Chicharito, yang berhasil melewati Willis, namun gol tersebut akhirnya dianulir oleh VAR karena pelanggaran awal terhadap Mukhtar.
Galaxy secara resmi akan memimpin delapan menit kemudian. Araujo kembali menjadi pusat pergerakan saat ia mengontrol penguasaan bola di sayap kanan dan melepaskan bola sebelum berpindah ke posisi tengah di dalam kotak. Kehilangan penjagaannya dengan gerakan yang cerdas, Araujo mampu mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut tanpa terkawal.
Kevin Cabral memiliki kesempatan untuk memperpanjang keunggulan Galaxy dengan Nashville kemudian mendorong angka ke depan, tapi Willis menyelamatkan upaya lemahnya di tiang dekat.
Pertandingan Galaxy berikutnya melawan unggulan teratas liga dan rival lintas kota LAFC akan berlangsung pada 20 Oktober di Stadion Banc of California, dimulai pukul 22:00 ET.
(Foto: Shaun Clark/Getty Images)