Bangku Ksatria Emas adalah tempat yang berbahaya selama pemanasan sebelum pertandingan. Kapan saja, pelatih yang tidak menaruh curiga tiba-tiba bisa diselimuti awan serutan es raksasa.
Sebagai pusat Vegas Chandler Stephenson menyelesaikan rutinitas pemanasannya, dia mengintip ke sekeliling es dan dengan hati-hati memilih targetnya. Korban pilihannya adalah terapis pijat tim Raul Dorantes dan kepala pelatih atletik Kyle Moore. Jika salah satu dari mereka mengalihkan pandangan dari arena sejenak, Stephenson meluncur dengan kecepatan penuh ke bangku cadangan dan menjatuhkan mereka ke salju saat dia melompat dari es dan berlari menyusuri terowongan menuju ruang ganti.
“Jika ada yang menyemprot, saya akan menyemprotnya,” kata Stephenson sambil tertawa. “Jika tidak ada orang di sana, aku akan meluncur saja. Saya mencoba untuk mendapatkan (Dorantes) setiap saat karena dia biasanya terganggu atau melihat ke arah lain. Saya mencoba mendapatkannya ketika dia tidak menduganya.”
Dia tidak selalu sukses.
Raul: 1
Chandler: 0 pic.twitter.com/Tyc4wKH8Jg– Ksatria Emas Vegas (@GoldenKnights) 20 Desember 2022
Rutinitas, kebiasaan, dan takhayul — sebagian besar pemain hoki menyukai semuanya. Akhir yang dingin dan dramatis dari pemanasan Stephenson adalah rutinitas yang dia lakukan sejak hari-harinya bermain untuk AHL Hershey, ketika dia menghujani pelatih lama Bears Murphy Luatua dengan salju sebelum setiap pertandingan.
“Akhirnya sampai pada titik di mana dia hanya berdiri di sana dan menerima kenyataan itu setiap saat,” kata Stephenson. “Saya tidak tahu apakah dia menyukai dingin atau apa, tapi itu cukup lucu karena dia tidak ingin bergerak atau mundur.”
Sekarang, Stephenson melakukannya hampir di semua tempat Ksatria Emas permainan. Pada satu titik musim lalu, dia mengejutkan sang bek Nicolas Haagyang baru saja mencoba mengambil air minum dengan tenang. Vegas kemudian menang malam itu, jadi Hague mengorbankan dirinya demi takhayul dan mengalami badai salju selama beberapa pertandingan hingga pukulan beruntun itu akhirnya berakhir.
“Kita harus memulainya lagi,” kata Hague sambil melewati ruang ganti Stephenson. “Beri aku pencerahan!”
Pemanasan sebelum pertandingan yang dilakukan tepat sebelum setiap pertandingan hoki adalah studi psikologi yang menarik. Beberapa pemain sangat fokus pada rutinitas mereka. Ada pula yang menjaganya tetap ringan, bertahan seperti yang telah mereka lakukan sejak mulai bermain olahraga ini. Apa pun kategori yang diikuti setiap pemain, mereka tidak pernah menyimpang dari rutinitasnya. Berikut ini adalah melihat lebih dekat beberapa rutinitas pra-pertandingan yang lebih menarik dan unik di Vegas.
Semuanya dimulai dengan Operator
Kiper awal selalu memimpin para pemain ke atas es untuk pemanasan. Ini adalah tradisi yang diikuti di seluruh liga. William Pembawa selalu mengikuti dari belakang dan menunggu untuk menumbangkan tumpukan penembak hoki yang rumit.
Hei, ini kita lagi 👋 pic.twitter.com/sS5RJkH1DW
– Ksatria Emas Vegas (@GoldenKnights) 29 Desember 2022
Carrier telah melakukan itu di setiap pertandingan yang dia mainkan dalam dua musim terakhir, mengambil alih Ryan Reavesyang sebelumnya memiliki tugas puck-over.
Mengambil suasana
Baik itu pertandingan pertama seorang pemain atau yang ke 1000, bermain di NHL adalah pengalaman yang luar biasa. Banyak yang menggunakan pemanasan untuk menikmati momen.
“Saya selalu suka melakukan peregangan,” Pengendara Sepeda Keegan dikatakan. “Itu membuatku sedikit rileks. Pemanasan yang Anda coba lakukan dengan susah payah, dan saya pikir ketika saya melakukan peregangan, saya hanya menarik napas, mengamati kerumunan, melihat betapa padatnya penonton dan berpikir, ‘Ini keren sekali.’
Jika Anda berpikir musik keras hanya untuk para penggemarnya, pikirkan lagi.
“Musik saat pemanasan juga menjadi faktor besar,” kata Kolesar. “Colorado punya speaker dan musiknya bagus. Crypto (di Los Angeles) juga memiliki banyak hal bagus. Di Madison Square Garden, begitu Anda menginjak es itu, Anda merasa seperti berada di dunia lain.”
Musik pemanasan apa yang bagus untuk Kolesar?
“Saya suka musik rap dan dance,” katanya. “Apa pun yang keras dengan bass yang bagus bagus menurut buku saya. Apalagi kalau aku bisa ikut bernyanyi, aku jadi lebih bersemangat.”
Ember atau tanpa ember?
Jonathan Marchessault, Brayden McNabbWilliam Pembawa dan Reilly Smith semua orang melakukan pemanasan tanpa helm.
NHL akan menerapkan aturan baru yang mengharuskan pemain memakai helm, namun hanya berlaku bagi mereka yang masuk liga pada musim 2019-20 atau lebih baru. Mirip dengan aturan NHL tentang pelindung helm, pemain yang memasuki liga sebelum waktu tersebut akan dikecualikan dan diizinkan bermain tanpa helm selama pemanasan. Keamanan tambahan yang ada dalam pikiran liga dengan aturan itu adalah alasannya Jack Eichel – yang sering bepergian tanpa helm – belakangan ini memakainya.
“Saya tidak memakai helm di awal tahun, lalu kepala saya dipukul dengan puck saat pemanasan,” kata Eichel. “Jadi setelah itu saya berpikir, ya, saya mungkin akan memakainya. Saya berada di pojok dan itu mengenai bagian samping kepala saya. Rasanya tidak enak.”
Sebelumnya, Eichel sesekali memakai helm, tergantung perasaannya malam itu. Menariknya, ia meyakini melakukan pemanasan tanpa helm bisa menjadi penambah rasa percaya diri.
“Kalau aku gemetar banget, mungkin aku tidak akan (memakainya),” ucapnya. “Itu keren, kan?
“Kalau aku punya potongan rambut baru, mungkin aku tidak akan pergi ke ember,” ujarnya sambil tertawa. “Jika saya belum pernah menemui tukang cukur, kecil kemungkinan saya akan pergi tanpa helm.”
Selain pemilihan tutup kepala, rutinitas pemanasan Eichel juga konsisten.
“Saya melewati titik kiri, di sisi saya,” jelasnya. “Saya bertahan di sana, melakukan beberapa putaran untuk menguji keunggulan saya. Saya melakukan beberapa pekerjaan tepi di zona netral. Saya hanya ingin merasakan kepingnya.”
Pemain jarang mengubah rutinitasnya sebelum pertandingan, namun jika mereka melakukannya, penyebab nomor satu mungkin adalah takhayul.
“Anda melakukan sesuatu dan kemudian Anda bermain bagus, Anda mungkin akan mempertahankannya,” kata Eichel. “Kita semua adalah makhluk yang memiliki kebiasaan. Semua orang punya takhayul, dan saya juga sama di setiap hari pertandingan.”
Ketidakpastian garis-terburu-buru
Di tengah-tengah pemanasan, para pemain bergiliran bermain skating dengan rekan satu timnya, mengoper bola sebelum akhirnya menembakkannya ke arah kiper. Latihan – yang disebut garis bergegas – adalah bagaimana kita semua mengetahui kombinasi garis tim apa yang akan digunakan untuk permainan tertentu.
Cara latihan ini disusun, Tandai Batu selalu menyelesaikan barisannya dengan meluncur melewati Carrier. Keduanya tampil dengan sesuatu yang berbeda di setiap pertandingan, mulai dari pukulan sederhana, hingga body check dan terkadang limbo dengan tongkat hoki.
Sementara itu, Paul Cotter menyuruh Dorantes menuangkan air sedingin es ke bagian belakang kausnya untuk membangunkannya sebelum meluncur secepat yang dia bisa.
Sebuah tradisi yang tiada duanya 💦 pic.twitter.com/nG6B4OjjZJ
– Ksatria Emas Vegas (@GoldenKnights) 12 Desember 2022
Peran kunci Marchessault
Tidak banyak tanggung jawab selama pemanasan sebelum pertandingan. Para pemain mempunyai kebebasan untuk melakukan apapun yang mereka perlukan untuk mempersiapkan diri, kecuali Marchessault, yang mengisi peran penting.
Saat para pemain menembakkan keping demi keping ke dalam jaring, Marchessault akhirnya meluncur ke dalam lipatan dan mengumpulkan semuanya, lalu membagikannya kepada pemain yang menunggu di garis biru. Dia melakukan ini beberapa kali melalui pemanasan untuk memastikan rekan satu timnya selalu mencetak gol.
“Saya melakukan semua pekerjaan untuk semua orang,” Marchessault tersenyum sambil tersenyum. “Kadang-kadang saya berharap saya tidak melakukannya penuh waktu, tapi hal itu membuat saya tetap menjalani rutinitas kecil saya.”
Marchessault mendapatkan pekerjaan ini sebelum setiap pertandingan yang dia mainkan sebagai Ksatria Emas. Dia awalnya mendapatkan peran tersebut selama berada di Florida, ketika dia mengambil alih macan kumbang maju Jonathan Huberdeau ketika dia keluar karena cedera.
Ini mungkin tampak seperti tugas kecil, namun membutuhkan cukup banyak waktu pemanasan yang berharga. Ketika Marchessault melewatkan enam pertandingan karena cedera di awal musim, rekan satu timnya merindukannya. Stephenson mengisi peran tersebut selama dua pertandingan sebelum menyerahkannya kepada Kolesar.
“Tidak ada yang mau melakukan itu,” kata Kolesar. “Saya tahu Stevie pasti tidak ingin melakukannya, jadi saya berkata, ‘Saya tidak peduli, jadi saya akan melakukannya untuk Anda.’ Saya melakukan itu selama beberapa waktu di Liga Amerika.”
Tidak ada orang yang melakukan pekerjaan seperti Marchessault. Saat dia menggerakkan semua kepala yang lepas ke dalam jaring, jika seseorang mengikuti pantulan mereka sendiri dan melakukan tembakan kedua, dia akan mengejar mereka dan menegur mereka.
“Oh ya, jika seseorang melakukan rebound setelah tembakan setengah bulannya, Marchy akan meluncur ke arah mereka dan mengenai wajah mereka,” kata Stephenson sambil tertawa.
Latihan keping terakhir
Jika Anda melihat kiper berputar seperti orang gila di lipatan selama pemanasan, hampir pasti itu adalah latihan “kepingan terakhir”. Ini adalah permainan yang dimainkan sebagian besar tim sebelum setiap pertandingan, di mana semua skater berkumpul di sekitar lapangan sementara penjaga gawang cadangan melakukan penyelamatan sebanyak mungkin hingga puck akhirnya melewatinya.
Adin Hill dengan upaya spektakuler di latihan puck terakhir, hingga Brayden McNabb akhirnya mengakhirinya. pic.twitter.com/VbTziylZ57
— Jesse Granger (@JesseGranger_) 24 Desember 2022
Gol awal biasanya tidak ikut serta untuk menghindari risiko otot tegang sesaat sebelum pertandingan. Pengecualiannya adalah mantan penjaga gawang Vegas Marc-Andre Fleuryyang memainkan “keping terakhir” sebelum setiap pertandingan, baik dia memulai atau tidak.
Teka-teki Silang Cassidy
Pemain bukan satu-satunya yang memiliki rutinitas hari pertandingan.
“Saya suka mengerjakan teka-teki silang, tidur siang dan kembali bekerja,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Saya adalah anggota USA Today, jadi mungkin levelnya B. The New York Times masih merupakan sebuah tantangan. Saya tidak mengatakan saya tidak bisa memberikan nilai A dalam usaha saya, tapi saya tidak bisa menghancurkannya seperti USA Today.”
Setelah teka-teki hariannya, Cassidy menuju ke T-Mobile Arena, biasanya tiba tiga hingga empat jam sebelum kepingnya jatuh. Sekarang dia melatih di Pantai Barat, dia menikmati menonton pertandingan-pertandingan awal pada saat itu.
Selama pemanasan, Anda akan melihat bahwa Cassidy tidak ada di bangku cadangan. Pada saat itu, dia kembali ke kantornya membahas strategi permainan garis di menit-menit terakhir.
“Makin ramai (di bangku cadangan),” kata Cassidy. “Saya akan menikmati secangkir kopi panas, angkat kaki dan menyelesaikan teka-teki silang saya jika perlu.”
Ketika ditanya apakah ada korelasi antara kesuksesan teka-teki silangnya dan kesuksesan tim Vegas, dia dengan cepat menjawab: “Tidak, saya selalu memalu banyak hal. Saya mungkin 41-0 sekarang.”
Cassidy mulai berjalan keluar dari ruang konferensi pers sebelum berbalik, memberi isyarat, “Dalam pena.”
(Foto oleh Jack Eichel: Ethan Miller/Getty Images)